В режиме максимального увеличения было видно, что десантник Сияющих вынес из бункера кого-то из Легированных. Пленный был без сознания, и пятиметровый гигант уложил его на расколотый бетонный блок, попутно отогнув рукой пару неудобно выступающих из разбитой поверхности порванных стержней стальной арматуры. Он коротко кивнул Валькириям, и одна из них лёгким движением спустилась на землю. Свечение её брони погасло, переливающиеся потоками энергий крылья, наоборот, вспыхнули ярче. Уложенные в толстенный двухметровый поток снежно-белые волосы Валькирии неожиданно распустились, окутывая её подобно платью, воительница Сияющих протянула ладони над телом пленного и замерла.

– Она что, голая? – Куохтли всматривался в неподвижный женский силуэт, мысленно ругая оптическую систему за недостаточную кратность увеличения.

– На ней мономолекулярная броня, – насмешливо откликнулась Чикахуа. – Так что можешь не ломать глаза в попытках заглянуть ей в какое-нибудь интересное место. Не выйдет. Зато если гормоны ударят тебе в голову слишком сильно, она может почувствовать это. И вряд ли будет довольна тем, что кто-то пачкает истекающий вокруг нее единый энергопоток грязной похотью.

– Что она задумала? – Куохтли с опаской покосился на Чикахуа. Как-то странно она себя ведёт. Будто не ненавидит этих жутких Сияющих, являющихся исчадием зла, а даже наоборот.

– Она его лечит, – ответила темноокая красотка. – Сияющие хотят задать ему пару вопросов.

– Лечит? – удивился Куохтли. – Так она ж ничего не делает. Просто стоит над ним, вытянув руки, и всё. Я не вижу у неё в руках никаких медицинских приборов.

– Сияющие – биоэнергетическая раса, они воздействуют на физические поля напрямую, посредством собственных излучений. Она лечит раненого силами его же регенеративной функции. Хотя медицинское оборудование у них тоже есть. Но раз она ничего не достала, значит, раны не сложные, и она уверена, что справится без дополнительных средств. Как кто-то из них справился с боевым роботом без помощи танковой дивизии.

Чикахуа усмехнулась, но не прекратила наблюдение. Сияющие интересовали её больше, чем Куохтли. Впрочем, на это Куохтли не обижался. Он давно привык к тому, что в этой жизни неинтересен никому. Даже Сияющие не обратили на него внимания, хоть он был единственным, кто не отключил силовую установку своего робота.

– Ты хоть наставление по ведению боевых действий с Сияющими прочёл? – Она не скрывала насмешки. – Мы уже месяц в Пограничной, мог бы и изучить самого опасного врага ради увеличения собственных шансов выжить!

– В наш контракт не входит боевое соприкосновение с Сияющими, – обиженно ответил он. – Я…

– …решил, что в контракт Сияющих не входит боевое соприкосновение с нами? – циничным тоном перебила его Чикахуа. – Какая проницательность! Да ты, не иначе, медиум! Не хочешь пойти к Сияющим и предложить им свою помощь в лечении раненого? Скажи вон тому пятиметровому бойцу, что их Валькирия ни фига не понимает в колдовстве, и ты справишься лучше, потому что целых три раза видел, как деревенская колдунья из твоего поселка изгоняет из страждущих злых духов! Только тебе для этого понадобятся галлюциногенные корешки, так что пусть они резко метнутся за ними в джунгли!

В ответ на это Куохтли привычно промолчал, не желая настраивать против себя объект своего обожания. Пусть издевается, если ей так привычнее, главное, что она сейчас рядом с ним и он чувствует запах её бронзовой кожи… Он уже благодарен Сияющим только за то, что это стало возможным. Если бы он мог, то и вправду пошёл бы к Сияющим, только не лечить раненого, а попросить, чтобы они задержались здесь подольше. Это даже хорошо, что она не сводит с них глаз. Так он может смотреть на её тело, не опасаясь издёвок.

– Он пришёл в сознание, – тихо произнесла Чикахуа. – Круто… Никогда не видела такого вживую… Жаль, что так далеко. Вот бы посмотреть прямо оттуда!

Куохтли вернулся к наблюдению. Раненый Легированный принял сидячее положение и выглядел достаточно бодрым для допроса. Сейчас, когда он сел, стали заметны густые и широкие пятна крови, покрывающие пробитую в нескольких местах униформу. Похоже, Сияющие вытащили его из экзоскелета прямо там, где его ранили, но пробоины на форме пулевые, значит, он вёл бой не с ними, а с солдатами Стального дивизиона. Броня Валькирии вновь засияла, и она коротким манёвром присоединилась к остальным крылатым воительницам. Её место подле пленного занял один из пятиметровых гигантов, ещё более мускулистый, чем остальные, и Куохтли узнал его силуэт.

– Это он уничтожил нашего робота. – Куохтли, приглядевшись, заметил, что Сияющий что-то спрашивает у пленного, а тот ему отвечает. – Он что, знает общий диалект Теутио Тик’Аль?! Или этот Легированный говорит на языке Сияющих? Он их тут дожидался, что ли… – Внезапно Куохтли озарила догадка: – Так это Легированные вызвали Сияющих! Вот куда шёл сигнал по прямому лучу от их передатчика! Вот почему они дезертировали! Легированные переметнулись к Сияющим!

– Сияющим глубоко начихать на Легированных, – насмешливо заверила его Чикахуа. – Ты что, не понял? Это был передатчик Сияющих! Ты же видел, как они его выносили из бункера. Зачем им забирать чужое оборудование, которое для уровня их развития является бесполезным хламом? Они прилетели сюда, откликнувшись на сигнал бедствия! Это спасательная операция.

– Спасательная операция… – В голове Куохтли сложилась цельная картина событий. – Так… дошло! Легированные где-то заполучили аварийный маяк Сияющих. И активировали его, когда мы их чуть не раздавили. Они спровоцировали атаку Сияющих, чтобы выжить. Сияющие прилетели, разогнали нас по щелям, но никого из своих не нашли. И им очень захотелось выяснить, что тут происходит.

– Я бы сказала, что им очень захотелось выяснить, откуда у Легированных этот передатчик, – задумчиво произнесла Чикахуа. – Мне кажется, что это не простой аварийный маяк, раз Сияющие пошли на такой риск – провести спасательную операцию за линией фронта. Даю сто процентов, что сейчас в эту систему на предельной скорости мчатся огромные силы из Красного сегмента. Но Сияющие не торопятся уходить, значит, риск того стоит.

– Может, они всё же не понимают друг друга? – Куохтли всматривался в лицо пленного. – У меня оптическая система на таком расстоянии плохо приближает, но вроде Легированный говорит на общем диалекте нашей Галактики… Губы знакомо шевелятся. Может, Сияющий его не понимает?

– Понимает, – возразила темноокая красотка. – Это представитель одного из высших подвидов Сияющих, они умеют принимать мысленные образы собеседника и передавать ему собственные. Им не требуется знание языка, они поймут тебя исходя из того, о чём ты думаешь. А ты поймёшь его.

– Интересно, что будет, когда Сияющие выяснят, что Легированные их использовали, – ухмыльнулся Куохтли. – Вряд ли их это обрадует. Если они сейчас доделают за нас нашу работу, Чжу Мао заплатит нам в полном объеме или захочет оспорить сумму?

– Ты бы стал провоцировать нападение Сияющих, заранее зная, что они придут в бешенство и убьют тебя? – в голосе Чикахуа звучали нотки сомнения. – Вряд ли. И ради отмщения за свою гибель – тоже как-то не клеится. Ты же видел, Сияющие не стали убивать всех, кого нашли. Не думаю, что для Гиен это стало неожиданностью. Скорее, Легированные на что-то рассчитывали. Но вот на что?.. Мне безумно любопытно, что в тех документах, за которые Легированные так держатся… – Её голос оживился: – Они уходят!