— Я не могу рассказать подробностей. — Судя по виду князя, ему как раз хотелось поделиться тщательно оберегаемой тайной, губы он сжал с заметным усилием. — Ты наполовину права. Мать на самом деле закрыла меня собой. Отец пытался сделать то же самое. Он никогда не винил меня в случившемся, просто не смог смириться с тем, кем я стал… Это можно назвать проклятием. За один день из всеми любимого наследника я превратился в живой кошмар. Отец боялся, что я не сумею справиться с проклятием, сойду с ума и стану опасным для окружающих, поэтому отправил меня туда, где, как он надеялся, мне сумеют помочь.

— Но ведь ничего этого не случилось? — ободряюще улыбнулась я. — Конечно, некоторые твои поступки повергают меня в шок, но на сумасшедшего ты не похож. Да и отец позвал тебя обратно, значит, его страхи развеялись.

— Просто еще не закончилось мое… проклятие. — Ответная усмешка Иса исказила черты его лица, а в глазах вспыхнул нехороший блеск. — Вся моя жизнь — ожидание того, что неизбежно должно случиться.

— Ты пробовал обращаться к магам? Есть же разные артефакты, источники, способные помочь. Да и нет совершенно никаких следов проклятия в твоей ауре, — окончательно растерялась я.

— Это не совсем магическое проклятие. И знает о нем только ограниченное количество людей. Если обращусь в ковен магов, покинуть его уже не смогу. Твой коллеги с большей долей вероятности решат, что в роли практического пособия я куда ценнее, чем в роли князя. — Ис не шутил и выглядел необычайно серьезно.

Сейчас он даже не злился, голос звучал сухо и равнодушно, будто озвучивая прописные истины.

— Хорошо, пусть не ковен, есть и маги-одиночки, которые также могут знать что-то путное. Какие последствия у этого проклятия? — Если сам князь смирился со своей судьбой, то я была настроена куда решительнее.

— Через месяц я умру, — невозмутимо произнес мужчина. Глянув на мое лицо, грустно усмехнулся и добавил: — Само проклятие не убьет меня, моя участь куда хуже. Поэтому в день своего тридцатилетия я выпью яд.

— Как у тебя все просто. — Мысли путались в голове, и все, что мне оставалось, это смотреть на Иса, отчаянно надеясь, что это дурацкая шутка.

— На самом деле не слишком. До этого срока мне необходимо успеть найти заговорщика и определить, кому я смогу передать венец. Еще помочь устроиться сестре. Я думал, что Игрис сумеет справиться сама, но нынешние события показали, какой она еще ребенок, — с деловым видом принялся перечислять князь. — Теперь понимаешь, зачем мне так срочно понадобился маг и почему я требую как можно быстрее получить результаты?

— А что ты собираешься делать теперь? — Мне стоило огромных усилий заставить голос не дрожать. — Есть какие-то планы в отношении тебя самого?

— Просто жить. Наслаждаться оставшимися днями и пытаться успеть сделать все то, о чем раньше не позволял себе даже мечтать. И, конечно, надеюсь, что ты не откажешься скрасить мое предсмертное существование? — На этот раз улыбка Иса стала по-мальчишечьи залихватской.

В глазах вспыхнул задорный огонек. Кажется, мужчине ужасно хотелось в шутку пихнуть меня в бок и громко рассмеяться.

Вот только я не могла разделить его веселье. При взгляде на Иса в голове звенело одно: он скоро умрет. И через месяц я опять останусь одна…

Несмотря на то что вопрос Иса вряд ли был риторическим, дожидаться ответа он не стал, под благовидным предлогом выставил меня за дверь. Так что о сложившейся ситуации я размышляла в своей спальне.

Подумать в самом деле было о чем. Начать хотя бы с того, что теперь мне наконец-то стали понятны мотивы поступков князя. И то, что производило впечатление мальчишеских выходок, в действительности оказалось отчаянным стремлением хоть немного пожить полноценной жизнью.

Сейчас, наедине с собой, я могла честно признаться, что Ис ни разу не ошибся в отношении меня. С самого первого дня нашего знакомства он словно читал все мои мысли и умудрялся разглядеть душу, как бы старательно я ее ни прятала.

И тогда, в пещере… При воспоминании о том, как я оттолкнула Иса и что высказала ему потом, хотелось спрятать лицо в ладонях и застонать. Не передать, насколько сильно я корила себя за кажущиеся сейчас такими глупыми страхи!

Что мне стоило послушать, довериться князю, по обыкновению знающему все обо всех. Ис — всегда такой уверенный, невозмутимый, ведущий себя так, будто в одиночку способен справиться с любыми неприятностями и ничто не способно застать его врасплох.

Не хочу верить, что нам отпущен только месяц!

Стукнув по подушке кулаком, я глухо выругалась. Увы, после этого легче не стало. Просто злость сменилась усталостью, и я бессильно откинулась на спинку кровати.

«Вернее, даже меньше месяца. И эти дни мы потеряли из-за глупой размолвки…»

Я никогда не цеплялась за время. В прошлом у меня не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть. И в будущем также не предвиделось событий, при мысли о которых сердце начало бы трепетать и до наступления коих я лихорадочно считала бы дни.

Вот только теперь каждая минута стала на вес золота.

— Я боюсь нашего возможного будущего. Боюсь неопределенности, боюсь чувств, которые вызывает во мне Ис. — Произнесенные вслух, «страхи» начинали восприниматься совсем по-другому. — Но еще больше я боюсь, что потеряю шанс на это будущее и никогда не увижу Иса.

Не знаю, сколько времени я провела, раздумывая над превратностями судьбы. В какой-то момент мозг просто не выдержал свалившейся на него информации и отключился. Этим утром меня никто не будил, так что, когда проснулась, солнце вовсю заглядывало в окно.

Как оказалось, поспать захотелось не только мне, завтракать сегодня решили поздно. Перемолвиться с Исом хоть словом не удалось, пришлось ожидать окончания трапезы, неохотно ковыряясь в тарелке.

— Думаю, я уже показал и рассказал вам обо всем, чем богаты наши земли, — дождавшись, пока гости утолят первый голод, объявил Арлен.

— Неужели мы так быстро вам надоели? — не подозревая об истинной подоплеке желания хозяина избавиться от гостей, поддразнил его Эвис. — Я слышал, тут неподалеку есть удивительное озеро. Рыбаки считают его волшебным, так как уйти без улова невозможно. Даже самые невезучие рыболовы умудряются приносить полные сети.

— Никогда не думал, что вас интересует рыбалка, — пока растерявшийся Арлен лихорадочно придумывал ответ, заметил невзначай Рэйф. — Вы производите впечатление человека, жаждущего действовать, но никак не просиживать часами без движения на берегу речки.

— Просто у меня много скрытых талантов. — Лорд Леванд позволил себе легкую улыбку. — К тому же кому как не вам знать, сколь часто приходится «рыбачить» при нашей профессии.

— Что вы имеете в виду? — Обычно Кэм не вмешивался в разговоры взрослых, но сейчас не сумел сдержать любопытства. Впрочем, положение личного секретаря князя давало ему довольно много преимуществ, и парень стремительно учился пользоваться ими.