Но поднявшись на борт он оказался даже слегка разочарован – внутри были обычные серые, длинные и не очень широкие коридоры, по которым Соловей куда-то стремительно вел всю их группу.

Но всю скуку как рукой сняло, когда он увидел внутри живых халифов – они: то тут, то там стояли вдоль стен, и в своем большинстве были без брони, в странных серых накидках – Сашок уже встречал таких и понял, что это не военные, а ученые и, возможно, пилоты корабля с другим обслуживающим персоналом, хотя изредка встречались и военные в броне. Правда никто из хозяев не оказывали никакого сопротивления, да и Соловей не обращал на них внимания, стремительно продвигаясь куда-то вглубь корабля и все время твердя, что ему срочно нужно отправить какое-то сообщение.

– Смотри не обделайся, – язвительно усмехнулся Майор.

– Да я и не… не… не боюсь, – почему-то только заикающимся голосом смог ответить Сашок.

– Ты, может, останешься и присмотришь за ними? – предложил Майор, указывая кивком на халифов. – А то Соловей куда-то так мчится, что и внимания на них не обратил.

– Да не… – Сашок лишь быстрее проскочил огромного вооруженного халифа, – Соловей лучше знает, – тут же начал оправдываться он. – Я лучше корабль осмотрю – ты посмотри, как тут интересно, – Сашок повел руками вокруг себя, показывая на скучные и однотипные коридоры.

Пройдя еще пару отсеков, они оказались в странном месте, заполненном информационными экранами и знаками с символами, просто горящими в воздухе.

– Ух ты, – вырвалось у Сашка. – А это мы где?

– А ты догадайся с трех раз… – снова съязвил Майор.

– Что? В кинотеатре? – решительно предположил Сашок, вспоминая место из прошлой эпохи, где он видел так много больших экранов.

– Нет, придурок, – дал ему подзатыльник Майор, не позволяя дотронуться до интересной мигающей красной кнопочки. – Это рубка управления кораблем.

– Да я так и подумал, я просто тебя проверял, – тут же выкрутился Сашок. – Смотри, – ткнул он тут же Майора и показал на Соловья.

Соловей же, подойдя к одному из экранов, вдруг весь начал будто подсвечиваться изнутри, из него будто исходил яркий солнечный свет. Майор с Катриной, также, как и сам Сашок, замерли, наблюдая в изумлении за своим товарищем.

Но не успели они толком рассмотреть, что происходит, как свечение вдруг погасло. Перед ними остался стоять самый обычный Соловей. Вот только на нем не было лица, он побледнел и стоял, как истукан, уставившись в одну точку.

– Мы опоздали, – вдруг проговорил он. – Караван творца уже подходит к нашей орбите. Мне велено явиться на встречу…

Союз домов Спектра получился весьма своеобразным. Всем присягнувшим главам и их ближайшему окружению, почти сразу после оформления документов, вдруг потребовалось покинуть спутник на неопределенное время.

– Как крысы бегут с корабля, который, по их мнению, тонет, – прокомментировал такое поведение Винченцо. – Этого стоило ожидать – не очень-то они и верят в затею с Большим конгрессом. Ну, что же, господин Корнелюк, вам придется уже привыкать к новому статусу и управлять всем Спектром самостоятельно. В том числе организовать подготовку к обороне и осаде.

– Без тебя разберусь! – всегда зло выпаливал в ответ Корнелюк на все советы своего «любимчика». – Давайте, грузитесь на корабль, – сказал он Джону и его команде.

Оказаться в рабстве, конечно, никому не хотелось, но Винченцо, не без труда, убедил всех, что это самый простой и надежный способ попасть на конгресс.

Его план состоял в том, что в виде необезличенных рабов человеческой расы, Зеленый дом продаст армию Джона работорговцам, которые, в свою очередь, повезут свой товар к, интересующему их вульфонду. Как оказалось, тот был тем еще садистом и любил устраивать себе развлечения, в которых всякими изощренными способами мучил всевозможные живые создания. В последнее время он очень увлекся представителями человеческой расы, но только теми, кто не прошел процедуру обезличивания. Ему нравилось испытывать эмоции страха и ужаса, исходящие от его жертв. А необезличенные люди были не таким уж и массовым товаром, поэтому Винченцо ни капли не сомневался, что работорговцы с радостью скупят весь товар, особенно если им предложить не слишком высокую цену.

А вот как дела обстоят внутри резиденции верховного уже никто не знал, и все понимали, что там придется действовать по обстоятельствам, причем Винченцо предупредил, что сам верховный является одним из лучших бойцов Империи. Однако никакого другого решения больше никто предложить не мог, и все, даже Корнелюк, в итоге согласились.

Джона этот план устраивал еще и по той причине, что он решал проблему Коридора. Как он не ломал себе голову, не прикидывал свои возможности, а эвакуировать все население с планеты в открытый космос никак не представлялось ему возможным. Даже если начать промышлять пиратством и угнать несколько транспортных кораблей, то все что ждет его сородичей – это бесконечное блуждание по просторам космоса и, в самом лучшем случае, короткая жизнь за счет грабежа и убийств. Совсем не такого будущего он хотел для своей дочери.

Кстати, наконец то поговорив со своими друзьями, он узнал подробности о Салли и своей дочери, которую назвали в его честь – Джоанна. У Джохансона даже нашлось несколько файлов с их фотографиями. В первый день Джон любовался ими несколько часов, запоминая каждые мелочи.

Салли так и не вышла замуж повторно, и больше не стала рожать детей, хотя претендентов на отцовство было тьма. Все ее за это укоряли, но вдову самого титулованного гражданина Коридора никто не решился ни к чему принуждать. По крайней мере такая ситуация была на тот момент, когда поисковая экспедиция покинула планету. Что там происходит сейчас никто из присутствующих не знал.

Ради них: своей жены, которая все еще продолжала хранить ему верность и маленькой дочери, которую даже никогда не видел, Джон был готов пойти на все. Любые резиденции вульфондов, любые конгрессы казались ему по плечу. Главным для него стало сохранить жизни своим близким, несмотря ни на что.

Но на всякий случай, Джон решил отправить Сторака и всю его команду назад домой – чтобы тот предупредил всех на Коридоре и начал подготовку к обороне или к эвакуации. Сторак не стал возражать, понимая, что помочь Джону в его деле никак не сможет.

Так вот они все и направились со Спектра по своим делам: Джон со своей командой – продаваться в рабство, Сторак со своей – на Коридор, а у Винченцо вдруг появились какие-то срочные дела, и он отбывал в своем, известном лишь ему, направлении. Этот факт очень настораживал и пугал. Джон так и не смог довериться этому странному человеку полностью – уж очень загадочно он себя вел и не известно откуда обладал такой информацией. Но вокруг все как-то так быстро закрутилось завертелось, что подробнее узнать о загадочном Винченцо Пилини так ничего и не получилось.

Вот с такими грустными мыслями и ощущением, что они в абсолютной темноте идут наугад с закрытыми глазами по тоненькой дощечке, под которой бездонная пропасть, Джон со своими людьми покидал орбиту Спектра.