на запасном пути карман не тянет, ведь мы ещё и хозяйственные: вдруг кто нас обидеть возжелает, а мы ему от всей широты русской души докажем глубокую ошибочность гнусных намерений. Да, девятью граммами в левый глаз, чтобы исключить повторный урок. Генералиссимус Суворов Александр Васильевич метко подмечал, что недорубленный лес вырастает, вот мы его под корень и того… если вдруг чего, кого…

– А что у вас на полях, рис?

– Слава богу, хоть рисовые чеки признали! Там у нас пшеница, здесь рожь, дальше конопля… Что, хи-хи да ха-ха?! Папахен мигом на голову укоротит за одну только мысль покурить. Без голов не очень посмеётесь. Нет, вы, конечно, смелые и резкие, но полковник вас не спасёт, если Папахен вас на поле застукает, если вы не львы, конечно. Тогда вам лучше самим закопаться и эпитафию прочитать.

Естественно, были среди гостей желающие обрести африканский трофей, и кто-то в компании загорелых дочерна улыбчивых ребят предложил местным пацанам устроить сафари, но инициативного охотника придержали за ремень, указав на Солнцева, который любое поползновение в сторону своих любимых львов считал чуть ли не личным оскорблением. Стрелком Сашка слыл отменным даже без оптического прицела, а с оптикой и корректировщиком он белку в глаз бил за километр.

Пришлым бойцам хватило одного взгляда на вьюношу со взором горящим. Их всех одновременно постигло осознание смертельной пагубности идеи. Почему-то никто из них не сомневался, что весёлый и улыбчивый мальчишка, душа компании, разом превратившийся в демона из преисподней, любого и каждого пристрелит с особой жестокостью за одно только нехорошее слово в сторону поганых африканских тварей. Желающих занять место белки у гостей не нашлось. Повезло львам с защитником…

Несколько дней спустя после первого официального контакта Михаил понял, почему парламентёром и лицом, ответственным за налаживание взаимоотношений, сделали полковника Михайлова. Виной всему оказалась неотразимая харизма, так и пёршая из военврача. И всё бы у стратегов с кораблей и островов получилось, не найди коса на камень в лице аналогичной харизмы Боярова. Сам виновник провала чужих планов до апокалипсиса не подозревал, каким сокровищем владеет: видимо, оно крепко спало, проснувшись со смертью человечества и заматерев за последние годы. Как бы полковник ни улыбался и ни расточал комплименты, его слова принимались с едва уловимым скепсисом и не брались на веру. Единственным реальным достижением полковника являлся вновь разгоревшийся роман с Валентиной. Тут он действовал, вдумчиво выверяя каждый шаг, с оглядкой на Виктора, который после первой встречи, приправленной тонной яда, не спешил кидаться на него с кулаками, а предпочёл отойти в сторону и не мешать матери строить своё счастье, но всё равно глаз не спускал с ушлого ухажёра.

Реальным достижением Михаил считал не раскрытое военными наличие рысеподобных сфинксов. Рекс и Зена с потомками ловко избегали внимания, не попадаясь гостям на глаза, а заинструктированные до умопомрачения селяне ни словом, ни намёком не обмолвились о чуде животного мира. После рассказа полковника Михаил сумел произвести арифметическое действие со сложением двух двоек. Удар с орбиты, воздействующий на биоэнергетические поля и высшую нервную деятельность, не прошёл для котят даром в силу их нахождения рядом с человеком. Определённо, произошёл какой-то биорезонанс и даже, возможно, воздействие на их ДНК, последствия которых наблюдали все в посёлке. Импринтинг детей с котятами стал одной из кульминаций новой действительности, а интуиция, которой Бояров привык доверять за прошедшие годы, настойчиво советовала не открывать их маленькую тайну. Но издревле повелось, что у многих тайн есть нехорошее свойство со временем становиться явным, случилось подобное и с кошачьим секретом, причём не при самых благоприятных обстоятельствах.

Со второго или третьего дня исторической встречи Бояров стал ловить на себе посторонние взгляды, не принадлежащие никому из поселенцев. Утверждать на голубом глазу, что военные придерживаются буквы и духа заключённых устных договоров, Михаил не мог, а полковник не брался клятвенно подтвердить стопроцентное выполнение достигнутого соглашения, поэтому корябающие спину взгляды списывались на разведку и наблюдателей гостей. Исходя из логики событий, они, скорее всего, были, но тем не менее один из последних джокеров поселенцев прошёл мимо их взглядов и внимания.

Сфинксы и полурыси, не считая смутных теней в кустах в первый день контакта, избежали пристального внимания, благодаря чему семью Бояровых миновала серьёзная трагедия, а полковник со товарищи угодил или вляпался в большие неприятности и был совсем не рад новому откровению.

Инцидент с серьёзными последствиями случился на одиннадцатый день. Ничего, как говорится, не предвещало. Привыкнув к проживающим в городе военным, местные жители немного расслабились, сбросив напряжение и настороженность, тем более невозможно постоянно находиться в режиме повышенной бдительности и ожидания подвоха – притупляется внимание. Это и сыграло злую шутку с Татьяной и Игорем Вебером. А всё началось с невинного желания молодой мамы побаловать дочь сладкой малиной и земляникой.

Непонятно, почему и в силу каких причин, но порой даже растения устраивают людям нежданные и необъяснимые сюрпризы, которые проходят по категории чуда или разряда волшебства. Взять ту же малину или ремонтантную землянику. В поместье, по мнению всех обитателей, для последних созданы самые шикарные условия, но почему-то самые сладкие и душистые ягоды усеивают кустики на выгоревшей даче, расположенной недалеко от пасеки. По всем канонам за несколько лет садовые культуры волшебной дачи должны были выродиться или переопылиться, в конечном итоге превратившись в мелкие дички, но вместо этого они успешно пережили суровые зимы и несказанно разрослись, захватив новые пространства. На лезущую со всех сторон колючую малину и лесную землянику, захватывающую придорожные кюветы, они плевать хотели. От перепашки дачу спас неудобный для техники и пахоты рельеф. И слава богу! Потерять такую вкусноту было смерти подобно.

Почувствовав разницу, дамы несколько раз брали кусты на развод, но ягоды, пересаженные на новое место, теряли вкус. Почему, непонятно, в любом случае это было «не то пальто», поэтому девчата и парни взяли на себя дополнительное бремя ухода за насаждениями на далёкой даче, навещая её время от времени. Поодиночке любители сладкого за забор не высовывались – чревато. Это Солнцев, перегревшись на солнышке, мог позволить себе у львов мясо из пасти отбирать, хоть и не устраивал подобных безумств, а прочие без ружья на улицу и шага не делали, даже ради баночки земляники для любимой доченьки. Ружьё, пистолет, ещё один, плюс сколько-то стволов у сопровождающего (бывали случаи, когда мимо мишка косолапый пройдёт или кто-то крупный за кустами пробежит) – грибники и сборщики дикоросов выходили, как на спецоперацию. К тому же суровый муж ради личного спокойствия