— Нет-нет-нет, подожди, куда ты так заспешила. Я даже познакомиться не успел.

— Отпусти, — я сделала попытку освободить руку из его цепких пальцев.

— Извини, но уже не могу — меня словно приковало к тебе… Малышка, ну ты че?.. Дай человеку хоть одну возможность. Ты даже представить себе не можешь, какой я клевый парень. Ты в курсе, что ты — девушка моей мечты? Я тебя сегодня ночью в эротических сновидениях видел.

— Молодец, — похвалила я. — Теперь, увидев наяву, имеешь полное право отправляться домой и грезить дальше… Только будь осторожен с подобными сновидениями: возраст «безопасного детства» у тебя далеко позади.

— «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью», не так ли? — засмеялся он. — Малышка, я хочу пригласить тебя на классную вечеринку. Там такая шикарная сауна! Выпивки, закуски — выше головы… Ты уж не обижай — прими приглашение. Все будет «тип-топ»…

— Судя по интонации, фраза имеет продолжение? Если пойду — будет «тип-топ», а если нет?..

— Как джентльмен, я не могу описывать даме такие подробности, — ухмыльнулся он. — Но тебе лучше согласиться.

Я улыбнулась ему и отвела ногу назад, намереваясь врезать по самой заметной выпуклости на его брюках, когда чей-то голос за моей спиной холодно посоветовал:

— Отпусти ее.

Повернув голову, я увидела неслышно подошедшего к нам парня, лицо которого показалось мне странно знакомым. Потребовалось небольшое усилие памяти, и я узнала своего излишне разговорчивого попутчика, пытавшегося познакомиться со мной в поезде, по пути в Москву. Кажется, его звали Володей.

— Че тебе здесь надо? — спросил державший меня парень. — Иди своей дорогой, здесь не твоя территория.

— То, что мне нужно здесь — мое личное дело, — заверил Володя. — Я еще раз повторяю: отпусти ее, иначе у тебя возникнут большие трудности. И вряд ли ты их преодолеешь…

Парень презрительно хмыкнул, но мою руку все же отпустил. На всякий случай я тут же сделала два шага назад.

— Твоя, что ли, телка? — уже миролюбиво поинтересовался он.

— Считай, что так.

— Ладно, извини, я не ясновидящий. Кто ж знал, что возле самых дверей нашей «конторы» встречу тебя?.. А «телка» у тебя классная! Не отпускал бы ты ее одну — сейчас много таких, как я, на улицах «знакомятся».

— Доиграешься когда-нибудь, Валет, — покачал головой Володя.

— Да ладно, один раз живем, — отмахнулся Валет. — Ну, еще раз — извиняй. Не знал я… Бывай.

Он сел в машину, и «БМВ» рвануло с места так, что шины жалобно взвизгнули.

— В одном он прав, — сказал мне Володя. — Тебе нужно быть поосторожней. Сейчас небезопасно ходить по улицам в одиночку.

— Так где же мне ходить? — удивилась я. — День, центр города, рядом многолюдный проспект… Если так судить, то лучше вообще из дома не высовываться… А ты как здесь оказался?

— Стреляли, — пошутил он, удачно имитируя интонации Саида. — Насчет работы приходил договариваться.

— Хочешь наняться охранником?

Он посмотрел на меня даже с обидой:

— Конечно, я излишне подурачился там, в поезде, но нельзя же настолько поверхностно судить о людях. Я очень неплохой специалист по безопасности. Работаю, преимущественно, телохранителем.

— Вот как? — удивилась я, оглядывая его словно заново.

Может быть, он был прав, и мое настроение при нашей первой встрече сыграло значительную роль в его оценке. А может, и благодарность за его неожиданную помощь наложила в моих глазах новый отпечаток на старое суждение, но сейчас мне показалось, что он выглядит совсем иначе, чем тогда. Я впервые разглядела глубокие морщинки вокруг его карих глаз, мощные пластины мускулов под тонкой рубашкой и полускрытый загаром шрам на скуле.

— Ты сам спровоцировал подобное представление о себе, — сказала я. — Ты вел себя как студент-первокурсник на каникулах.

— Иногда очень надоедает быть серьезным и правильным, — сказал он. — Да и нет худа без добра — я уже говорил тебе, что самая крепкая дружба начинается, как правило, с ссоры.

— Но тогда ты не мог знать, что мы встретимся еще раз… Так что, ты ошибся тогда.

— А сейчас?

Ответить я не успела. На огромной скорости к нам подлетела громадная темно-синяя иномарка и, взвизгнув тормозами, замерла, не доставая бампером каких- нибудь пяти сантиметров до моих ног.

— Марьванна, не ругайте меня, пожалуйста: у меня не зазвонил будильник, и я проспал на урок, — донеслось из машины.

— Тоже твой знакомый? — спросила я Володю, кивая на машину.

— И твой тоже, — ответил он. — Познакомься: это и есть господин Бобров.

Я изумленно уставилась на бодрого, не поддающегося времени мужчину лет пятидесяти пяти, пытающегося извлечь из салона машины несколько огромных, красочно-ярких надувных шаров. Наконец ему это удалось, и, протягивая шарики мне, он пояснил:

— Цветов не нашел… А свое опоздание требовалось как-то искупить…

— Э-э? — сказала я, и шарики выскользнули из моих пальцев, стремительно возносясь в небо.

— Жалко, — проводил их взглядом Бобров. — Красивые были. А огромные — просто жуть… Всю дорогу ехать мешали…

— Э-э? — повторила я.

— Что? — повернулся он ко мне. — Ах, это… Ну, не похож… Бывает… А что делать?

— Вы — Бобров? — не поверила я.

Он посмотрел на меня с укоризной:

— Водительские права показать?.. Володя, скажи честно: я — Бобров?

— Не уверен, — улыбнулся мой знакомый. — Сегодня вы что-то не похожи на себя, Семен Викторович.

— Спасибо, ты как всегда извращенно-любезен, — обиделся Бобров. — Не слушайте его, Настя. Я — самый настоящий Бобров… Мафиози… М-да…

— Что-то я ничего не понимаю, — развела я руками. — И это стало особенно часто происходить в последние недели… Миллионеры не похожи на миллионеров, телохранители — на телохранителей, а…

Я смутилась и замолчала.

— Продолжайте, продолжайте, — весело поощрил Бобров. — А?..

— Вы знакомы? — уклонилась я от неудобной для меня темы.

— С Володей? — уточнил Бобров. — Да. Лет… семь?

— Шесть с половиной, — подтвердил Володя.

— Все никак не могу его уговорить перейти ко мне, — пожаловался Бобров. — Уже месяц, как я турнул своего последнего разгильдяя и вынужден обходиться без надежного телохранителя. Рискую, можно сказать, а он… Ну так как, надумал?

— Я должна вас огорчить, Семен Викторович, — ответила я за Володю, — но он уже дал свое согласие работать на меня.

Бобров вопросительно посмотрел на парня. Несколько секунд тот непонимающе моргал глазами, но потом все-таки сориентировался и нахально подтвердил: