Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Поторопись! Я справлюсь, – прошептала Аделин, и Майя кивнула.
Кажется, настало время просить Кайла о помощи. Только справится ли он с нечистью и черным колдовством? Майя оглянулась: на болоте и на опушке продолжалась битва, а в доме, судя по надписи на камне, ждала смерть. Не дождется! Не на ту напали! Она подошла к покосившейся избушке и открыла дверь. Призывы о помощи стали громче, а из темноты на нее поплыл зеленоватый туман, заполняя легкие едким дымом и разъедая глаза. Майя повернула на пальце кольцо и шагнула внутрь. Она лишь успела произнести: «Кай…» – как почувствовала, что не может дышать, и потеряла сознание.
Глава 23
Тайны Ведьмачьих болот
Майя очнулась и пошевелилась. Рядом кто-то закопошился.
– Лежи, милая, тебе вставать пока нельзя, – раздался сердобольный голос.
– Почему нельзя? – спросила Майя, закашлявшись и вытирая ладонью выступившие слезы.
– Так отравилась ты, еще и упала. Головой вон как приложилась: и рана, и шишка, – закряхтел старичок, а Майя почувствовала, как затылка касается что-то холодное.
Она приподнялась на локтях, пытаясь рассмотреть в полумраке, где находится. Но застонала: рана на голове болела, глаза щипало, а грудь сдавило так, что не вздохнуть.
– Дай-ка ей, Коул, водицы, – попросил у кого-то женский голос.
Майе вложили в руки железную кружку, и она сделала глоток, поморщившись. Вода отдавала болотной тиной и была горьковатой на вкус. Но в горле так пересохло, что жажда победила чувство брезгливости.
Кто-то зажег огонек, и Майя наконец смогла рассмотреть говорящих. И охнула. Возле нее столпились двадцать, а то и больше невысоких человечков, мужчин и женщин разного возраста. Ростом они были как Сыч Никодимыч, только изможденные и одеты в лохмотья.
– Вы брауни! – догадалась Майя, усаживаясь удобнее и опираясь спиной о стену.
– Да! Это мы! Они! – закивали домовые и подошли ближе.
– Значит, это вы звали на помощь? – спросила фея и тут же получила утвердительные кивки.
– Покедова злодеек-чернокнижниц нет, мы докричаться пытались. Надеялись, что какой путник забредет и нас услышит. Но ты первая, кто нас отыскал, – пояснил мужичок с рыжими волосами и бородой клочками.
Этот брауни чем-то напомнил Майе Сыча Никодимыча. Наверное, похожим говорком.
– А что за чернокнижницы? Варлоки? – догадалась Майя. – Это они вас в заточении держат?
– Они, ведьмачки окаянные, – домовые закивали. – Злодейки!
– Злодейка одна у них, – закряхтел темноволосый брауни. – А вторая вроде неплохая, работу нам дает, подкармливает иногда…
– Иногда? – охнула Майя. – Неплохая? Да они же вас в плену держат!
Майя вздохнула: вот что значит стокгольмский синдром. Надзиратель бросит кусок мяса, а пленники и рады. Бедные брауни, нужно срочно их отсюда вытаскивать! Майя вскочила на ноги, но ударилась головой о потолок. Выпрямиться в полный рост не получалось. Потолки были низенькие, мебели никакой не наблюдалось, только лежанки.
– Как же вы в беду попали? – спросила Майя, пригибаясь, обходя комнату и пытаясь найти дверь.
– По собственной дурости, – всхлипнул светловолосый домовой. – Заманили нас обманом. Работу хорошую пообещали, награду большую, вот и побросали прежних хозяев, сюда пришли. А здесь к месту привязали черным колдовством. Если выберемся наверх без разрешения хозяйки, смерть наступит.
Брауни заохали, кто-то всхлипнул, кто-то всплакнул. А Майя никак не могла найти ни дверей, ни окон в этом странном доме. Подняв голову, она осмотрела потолок и догадалась. Это подпол! Вон и дыра в потолке имеется, крышкой прикрыта. Но лестницы нет, и ящика никакого, чтобы подняться.
– Давно вы здесь? – спросила Майя у брауни.
И заметила, что на ногах у них кандалы с призрачными цепями. Значит, колдовством прикованы, что это место без разрешения хозяйки покинуть не могут.
– Уж и счет потеряли. Годков двадцать, а может, и все тридцать прошло, – заговорили одновременно домовые.
– А зачем же вас здесь держат? – никак не могла взять в толк Майя.
– Работаем мы с утра до ночи. Хозяйство в чужих домах ведем, как и прежде, – ответил старичок с длинной бородой и всклокоченными волосами. – Убираемся, стираем, готовим, одежку латаем, строим и цветы сажаем. Но таимся от горожан, по-тихому все делаем…
– Токма теперича на ведьмачек работаем, а они наши труды за свои выдают, – пояснил рыжебородый мужичок.
– Ведьмачки ваш труд за свой выдают? – охнула Майя и догадалась, что это значит.
В этот момент пол наверху заскрипел, лючок открылся, и оттуда сбросили веревочную лестницу.
– Поднимайся, фея, вижу, ты уже в себя пришла, – раздался знакомый голос.
Домовые отошли от Майи подальше и прижались к стене, их лица выражали неприкрытый ужас.
Майя же подошла к лестнице, но прежде решила повернуть кольцо на пальце и вскрикнула от боли. Кожа была содрана, будто кто-то пытался снять перстень вместе с пальцем, который теперь распух. Рана кровила, а металл впивался в плоть. И как же теперь вызывать Кайла? Малейшее касание причиняет боль. И по всему выходит, что в прошлый раз у нее с призывом не вышло, не успела она. Майя опустила руку в карман, вспомнив о пере ворона. Но, увы, его не оказалось.
– Не тяни время, – поторопили ее. – Перед смертью не надышишься.
– Отчего же, подышу еще, – возразила Майя и решительно вскарабкалась наверх.
Ничего, осмотрится, вызнает, как это злодейство учинили, а затем Кайла как-нибудь призовет, боль перетерпит. Главное, чтобы ведьмачки ни о чем не догадались.
Майя не без труда вылезла из подпола и поднялась на ноги. Она стояла посредине полуразвалившейся избы с почерневшими стенами, выбитыми окнами и сквозным дымоходом. На покосившихся полках притулились склянки с зельями и отварами, банки с заспиртованными червяками и какими-то многоножками. Майю замутило, и она приложила руку к горлу.
– Что, водички тебе дать, милая? – раздался сердобольный голос. – Только вот беда, кругом одна болотная жижа.
Майя обернулась и обнаружила хозяйку бюро магических услуг, сидящую у дальней стены в кресле-качалке. На миз Пруденз были надеты домашнее платье в цветочек и белый фартук. В руках она вертела черное перо ворона.
– Уж прости, пришлось забрать, вдруг вещь магическая, – извиняющимся тоном произнесла она. Прошептала заклинание, и перо вспыхнуло синим пламенем, опав на пол пеплом. – И колечко пыталась снять, а оно как в кожу вросло. Но коли никто за тобой не пришел, в колечке твоем толку особого нет.
Майя едва заметно кивнула, подтверждая догадки женщины. И отвлекая внимание от колечка, с вызовом бросила:
– Вы, оказывается, не фея, а ведьмачка! Варлок-чернокнижница!
Майя смотрела на седые, аккуратно собранные в пучок волосы, круглое доброе лицо и мягкую улыбку. Вот только теперь эта женщина доброй и милой уже не казалась. И как Майя раньше не замечала злого
