— Кто вы, сэр?

— Группа разведки и наведения. Альфа-два-пять.

— Морская пехота, спасательный отряд. Рядовой первого класса Фист. Это рядовой первого класса Габриэль. Что с пилотами?

— Их увели. На север. Предупредите своих — у нас группа на склоне. Не стреляйте.

Снайперы

— Нептун, это группа Зулу. Вышли на гребень, наблюдаем вертолет и группу рядом с ним. Вопрос — наши дальнейшие действия?

Морские пехотинцы и сотрудники ЦРУ трех снайперов так и не обнаружили, что говорило о том, что в любой момент могут возникнуть большие проблемы. Жнец ушел на Джибути, там его должны были перевооружить и дозаправить, прикрытие осуществляли только БПЛА.

— Зулу, это Нептун. Падшие Ангелы не обнаружены, повторяю — Падшие Ангелы не обнаружены. Есть следы, говорящие о том, что их вывезли на север. Предлагаю присоединиться к группе, приступить к совместным поисковым действиям.

— Нептун, это Зулу. Раздел.

Подполковник оторвался от рации, мысленно пересчитал патроны. Оставалось еще прилично, можно повоевать. Да… еще день или даже два они могут действовать автономно.

— Махмуд!

— Да, сэр.

— Летчиков со сбитого вертолета в машине не оказалось. Ты не знаешь, где они могут быть?

— Эфенди подполковник, на севере много пещер и прочих опасных мест. Здесь человек может пропасть без следа и его никто никогда не найдет.

— А все же.

— Я знаю несколько пещерных комплексов, сэр. Точнее, знаю, где они находятся, что там есть — не знает никто. К этим комплексам сложно попасть даже на вертолетах, никто не рискует. Там происходят странные, очень странные дела, эфенди. Если они увезли трупы для обмена, то они наверняка там.

— А если — живых?

— А если живых — они тем более там, сэр.

Подполковник примерно прикинул. Морские пехотинцы, если они пойдут туда — будут топать, как слоны, и пугать всех одним своим видом. Вполне может получиться и так, что это приведет к расстрелу оставшихся в живых заложников. Если они живы. А если первыми пойдут они — они проскочат, просквозят, как змеи, и сделают свое дело… или, по крайней мере, наведут на цель морскую пехоту, и пусть она работает адресно.

Да… они еще кое на что способны.

— Нептун, вы все еще на связи?

— Зулу, мы на связи, слушаем вас.

— Нептун, я предлагаю принять участие в поисках в качестве автономной единицы, отдельной разведывательно-снайперской группы. При обнаружении места, где содержат заложников, мы наведем на него морских пехотинцев или еще одну штурмовую группу…

CTF-161 USS San Antonio

Контр-адмирал повернулся к офицерам штаба:

— Предложения?

— Сэр, это безумие. Три человека не пройдут в этом районе. Нужно включить их в состав поисковых групп морской пехоты в качестве усиления.

— У них местный проводник, — напомнил кто-то, — это единственный местный, который есть в том районе, и играет на нашей стороне.

— Откуда мы можем знать, что он играет на нашей стороне?

— Он спас группу Зулу, у нас на тот момент не было никакой возможности оказать им помощь. Если он играет в другую игру — зачем ему это делать?

— Как насчет автономности?

— Оператор, — велел контр-адмирал, — задайте вопрос: достаточно ли у них припасов, не нужна ли им помощь?

Оператор переговорил с группой, находящейся за двести километров от него.

— Сэр, они докладывают, что помощь на данный момент им не нужна. Они сохраняют автономность.

— Пусть выступают, — приказал контр-адмирал.

TRAP

Спасательная команда

— Я хочу, чтобы вы действовали осторожно! Это значит — не стоит совать свои задницы под пули, всем ясно?

— Так точно, сэр.

— Путь нам будет прокладывать разведывательно-снайперская группа, она уже вышла. Мы выступаем через час.

— Так точно, сэр!

— Тогда какого хрена вы сидите?! Копайте, копайте!

Дав подчиненным ценные указания, майор начал подниматься вверх по склону, в некоторых местах земля была взрыхлена снарядами так, что нога проваливалась по щиколотку, вдобавок уже начало вонять, и с этим ничего нельзя было поделать.

Наверху десять морских пехотинцев окапывали крупнокалиберный пулемет. Над тем, чтобы окопать остающихся, создать им позиции, чтобы можно было продержаться в любом случае, — работали все. Ни у кого не было никаких иллюзий — банкет скоро продолжится.

— Как? Копайте, копайте…

Взводный сержант отдал честь, остальные продолжали копать и выкладывать брустверы. Земля была каменная. Копалась очень тяжело — но морские пехотинцы, сбивая руки до крови, копали.

— Сэр, мы успеем выложить бруствер с камнями и бойницами, примерно по пояс. Обстрел на двести семьдесят градусов, я специально поставлю пулемет так, чтобы он имел максимальный угол обстрела.

— Патроны?

— Примерно двести семьдесят штук, сэр. В коробках. Это немало, хватит как минимум на час интенсивного боя. Конечно, лучше бы гранатомет…

— А с тыла не подойдут?

— Спектр там все как следует обоссал, сэр, а я еще и заминировал. Кроме того — там постоянно будут три наблюдателя, у них будет пулемет.

— Предусмотрите, чтобы в критической ситуации пулемет можно было бы перенести, чтобы вести огонь в тыл.

— Да, сэр, так точно, сэр. Я еще пошарился по склону. Нашел три работоспособных автомата Калашникова и патроны к ним, примерно сотен шесть. Все это мы сложим здесь, на всякий случай. Лишним не будет.

— Вы правы, сержант, лишним не будет. Хорошая работа.

— Спасибо, сэр…

Снайперы

— Что они делают…

Подполковник вглядывался в прицел — они были не такие дураки, чтобы выбирать простые пути. Шли не по тропе — по склону, едва не срываясь. Если бы не Махмуд, выбиравший дорогу, — обязательно сорвались бы.

— Ублюдки. Они минируют тропу…

Несколько белых — с наступлением ночи он переключил режим прицела — фигурок действительно занимались тем, что минировали тропу, размещали заряды на горном склоне так, чтобы, когда по тропе пойдут, к примеру, американские морские пехотинцы, лавина сошла на них и убила.

— Готовность. Ты слева, я справа.

— Готов.

— Делаем.

Ночь на Востоке темная, поэтому, когда пуля отбросила одного из боевиков, стоящих на корточках перед фугасом на спину, остальные не поняли, что произошло. Только один тревожно поднял голову… которой в следующую секунду не стало. Последний вскочил и бросился бежать, даже не пытаясь открыть огонь — но пуля была быстрее его.