После выполнения задания ему надлежало вернуться в Анголу и катапультироваться в заранее оговоренной точке, где его будут ждать люди Сенны. Что заказчиками были русские, майор уже не сомневался. Внешность, физическая форма, а главное, характерный грубый акцент. Русских майор знал хорошо и поэтому согласился на предложение. Он давно мечтал свалить из нищей Анголы, а здесь ему представился идеальный случай начать жизнь с чистого листа.

Первая выпущенная ракета ударила прямо по центру виллы, пробив плоскую крышу, а вот вторая угодила точно в террасу, буквально разворотив ее. Взрывная волна выбросила Гюнтера из удобного кресла прямо на каменную плитку двора. Последнее, что слышал фон Арау перед тем, как провалился в беспамятство, это чей-то истошный крик на истеричной высокой ноте.

Что может быть «веселее» в ходе войны, чем преследование разбитого вдребезги противника? Когда сопротивление неприятеля гаснет, а темп погони ежечасно возрастает. Когда запыленные «восьмидесятые» и бронемашины влетают в городки и местечки вдоль трассы А-257, а их встречают местные жители с обязательным хлебом и солью. Откуда они только берут такой удивительно вкусный и теплый хлеб? Создается впечатление, что «дежурный» каравай всегда томится в духовке на случай прихода освободителей или оккупантов, это с чьей стороны смотреть.

Генерал Волобуев зевнул и уставился на широкомасштабный электронный экран. Усталость сказывалась, и с каждым часом командовать корпусом становилось все сложнее. Части первого гвардейского корпуса, подойдя к Луцку на расстояние приблизительно двенадцати километров и охватив город, ожидали очередного подвоза топлива и боеприпасов от, не в меру ленивых, интендантов. Потянувшись к кружке с парным молоком, он услышал осторожный стук в дверь КУНГа. Опять! Ни минуты покоя!

– Да! Входите!

Сверкнув модными очками, в узкое помещение протиснулся сухощавый подполковник Рыков, начальник шифровального отдела штаба корпуса. Один из немногих штабных, которого постоянно охраняли «крепкие хлопцы» из военной контрразведки. Вот и сейчас в дверном проеме замаячили угрюмые морды «особистов».

– Товарищ генерал-лейтенант, срочная шифрограмма. Лично вам в руки! – И шифровальщик протянул генералу бланк и папку, из которой достал толстую старомодную тетрадь и ручку.

Волобуев-старший усмехнулся. Еще лет сто пройдет, а шифровальщики и «секретчики» будут таскать с собой подобные тетради. Бланк отдал, время, число, подпись. Значит, шифрограмма действительно чрезвычайная.

«Генерал-лейтенанту Волобуеву. Обеспечить подписание соглашения о прекращении огня с противоборствующей стороной на участке 1-го гвардейского корпуса. Стрельченко. Усольцев».

– Ну, ни хрена ж себе! Колосова ко мне, срочно! – заорал Волобуев в микрофон портативной рации.

Не прошло и трех минут, как в КУНГ вломился начштаба корпуса.

– Из шестнадцатой танковой сообщают, что к ним вышли парламентеры. От второй французской механизированной. С предложением о прекращении огня.

– Да, я уже понял. Что же штаб армии молчит?

– Перестраховываются! Страхуи! Ты представляешь, что сейчас там творится? Такую машину остановить на разбеге. Поэтому нам шифрограммы прямо с Центрального командного пункта идут, минуя штаб армии.

– Включи телевизор, что ли! ОРТ или «Евроньюс»! – приказал Волобуев адъютанту.

По новостным каналам, кроме ежедневных сводок с фронтов и пропагандистской трескотни, ничего нового не было.

– Ага, народ еще безмолвствует! – шутливо отозвался Колосов. – Отсюда и такая секретность и торопливость. Все пока держится в тайне от журналюг.

Через пару часов «Тигр» командира корпуса в сопровождении двух внедорожников комендантской службы уже ехал в направлении занятого противником Луцка. Минут через десять навстречу им со стороны города появился конвой из двух VBL, украшенных белыми флагами, и громоздким «Буффало». Волобуев, сидя в прокуренном отделении «Тигра», переваривал в голове содержимое новой шифрограммы уже из штаба армии, подписанной главкомом Сухановым и пришедшей двадцать минут назад. Ему надо было встретиться с исполняющим обязанности командующего объединенной союзной группировкой генералом Батистом Самаре и провести переговоры об отводе войск от Луцка дальше на запад, в сторону границы ЕС.

Конвой европейцев притормозил на окраине села Гаразджа и стал дожидаться русских. Из первого бронированного внедорожника вылез высокий и худой офицер с типично «галльским» вытянутым лицом. Вокруг него мигом столпилось несколько сопровождающих, которые недружелюбно и настороженно смотрели на приближающийся русский конвой.

Когда Волобуев выбрался на солнцепек и приблизился к европейцам, высокий козырнул и протянул ему руку.

– Генерал Самаре, объединенная группировка Евросоюза. Командующий. С кем имею честь вести переговоры?

– Генерал-лейтенант Волобуев, первый гвардейский корпус. Уполномочен командованием отдельной Днепровской армии и политическим руководством Руси вести с вами переговоры о прекращении огня и отводе ваших войск.

Галл вздрогнул и изумленно выпучил глаза:

– Месье Волобуев! Я уполномочен вести переговоры об отводе войск исключительно с командующим Днепровской армией генералом армии Сухановым.

– К сожалению, месье Самаре, в данный момент командующий армией на переговоры не приедет. Их уполномочен вести я.

Возмущение француза понять было можно. Вместо командующего всеми русскими силами на Украине ему подсовывают одного из командиров корпусов. Хотя, как говорили древние, горе побежденным. Не наши войска бегут на Запад, словно нашкодившие коты. Не хотят переговоров, и не надо!

– Мне доложить своему руководству, что переговоры о прекращении огня отменены? Тогда, месье Самаре, будем считать нашу встречу недоразумением и не станем отнимать время друг у друга. Как говорят у нас: «Адью, месье!»

Волобуев резко развернулся на каблуках и направился к внедорожнику, каждую секунду ожидая примирительного окрика француза. Но француз молчал, значит, переговоры им особо и не нужны.

Прибыв в расположение штаба корпуса, он приказал отбить сообщение о провале переговоров, но в Киеве и Москве об этом уже знали и решили подтолкнуть союзников в сторону подписания перемирия.

Первый гвардейский, едва приняв на борт топливо и боеприпасы, получил приказ: после артподготовки и залпа «Искандеров» ударить в стык двум союзным бригадам в районе Луцка, рассечь группировку союзников и возобновить преследование в юго-западном направлении.

Больше всего Волобуеву – командиру лучшего соединения русской армии и обычному отцу – не хотелось терять людей в последний, может быть, день конфликта. Поэтому, согласовав с командованием, он решил для начала ограничиться огневыми ударами. Бронированный кулак следовало занести над головой противника, но бить не торопиться. Противник, хоть и здорово ослабленный и сломленный морально, еще может драться, если его загнать в угол. А вот если предоставить разбитой армии союзников «золотой мост» для бегства и преследовать их параллельным маршрутом, не вступая в прямое столкновение…