– Твой отец тебя ищет, – обратился он к принцессе. – Он звал тебя!

– Да-да, – Раиса покосилась на Мику, не зная, что ответить. – Мы хотим… освежиться.

– Прочь с дороги, – чародей потянул принцессу вперед и ощерился, глядя на Амона: – Убирайся.

Капрал не шевельнулся и перевел сердитый взор с Раисы на Мику.

– Что ты с ней сделал? – разгневался он. – Она прямо… прямо не в себе.

Девушка вновь услышала голос отца.

– Раиса!

– Лорд Демонаи! – прокричал Амон. – Она здесь! В коридоре! С Микой Байяром. Поторопитесь!

– Кровь и кости! – выругался чародей. – Когда ты научишься не вмешиваться в чужие дела? Ты еще заплатишь! – он отпустил Раису, цапнул пирожное с подноса, стоящего на столике, и привалился к стене.

И тут появился Аверил. Выражение его лица было хмурым, как грозовая туча над Ханалеей.

– Ладно, я вас оставлю, – сказал Амон, развернувшись к дверям бального зала.

Уголки его губ дернулись, а это явно говорило о том, что капрал собой очень доволен.

– Эй! Стой тут, пока я все не выясню, – произнес Аверил, и Амон застыл как вкопанный.

Шаль Раисы упала на пол. Аверил поднял ее и накинул на плечи дочери. Его взгляд задержался на ожерелье девушки, после чего мужчина уставился на Мику.

– Что вы делаете здесь вдвоем? – спросил он, испепеляя чародея грозным взором.

Мика пожал плечами и взмахнул пирожным. Он старался вести себя непринужденно, но его выдавала трясущаяся рука.

– Я пытался уговорить принцессу что-нибудь поесть. Думаю, она… выпила лишнего.

– Неужто? Это действительно так?

Аверил взялся за подбородок дочери и посмотрел ей в глаза. Он так странно выглядел, что принцесса рассмеялась. Но дернулась, когда он сжал пальцы сильнее.

– Мне больно, – пожаловалась девушка, вырываясь. Она не понимала, почему он вел себя так грубо. – Мы с Микой хотели… прогуляться.

– Правда? – Аверил казался таким высоким и могучим в своей рубахе.

– Я собирался показать принцессе вид с террасы, – встрял чародей, запихивая в рот пирожное и облизывая пальцы.

Сахарная пудра осталась на губах парня. Раиса, не успев подумать, шагнула к нему и крепко поцеловала. Надо же… поцелуи юноши и без того были горячими и сладкими, но кто знал, что они могут быть сладкими настолько!

– Раиса, – невнятно прошептал Мика и обнял ее, игнорируя рассерженного Аверила.

Казалось, что чародей тоже был опьянен.

– Раиса! – Аверил оторвал дочь от ухажера и толкнул в кресло. – Ты не в себе. Пора отправить тебя домой.

– Но еще рано, – запротестовал Мика. Он прокашлялся, перевел взгляд с Раисы на ее отца и помотал головой. – Пожалуйста, ваше высочество, не покидайте нас. Все-таки сегодня мой праздник.

– Сомневаюсь, что так и будет, – произнес Аверил серьезным тоном. – Ступай праздновать дальше, проклинатель. Но сперва я хочу узнать, откуда у тебя это? – мужчина стиснул запястье чародея и поднял его руку вверх.

Раиса увидела перстень с искусной резьбой, усыпанный изумрудами и рубинами.

– Не трогайте меня! – запротестовал Мика. – Вас это не касается.

– Ошибаешься, – вымолвил Аверил, однако отпустил чародея. – Я видел такой же орнамент в старинных рукописях. Перстень выковали еще до Раскола. Он не мог сохраниться до нынешнего времени.

Мика потер запястье.

– Кто-то прислал его… в подарок на день Именования. Да у меня такими вещицами весь погреб забит. Почему вас это волнует?

Раиса покосилась на украшение затуманенными глазами. Почему она не замечала его раньше? Перстень в форме змеи с рубиновыми глазками обвивался вокруг пальца чародея. В нем было что-то очень знакомое.

Принцесса дотронулась до ожерелья. Кулон в виде змея смахивал на кольцо Мики и был теплым на ощупь.

Аверил задумался.

– Откуда у тебя ожерелье, Раиса?

– Хм‑м‑м… – она попыталась вспомнить. – Ах да! Подарок Байяров.

Аверил схватил кулон и приподнял его. На коже принцессы остался красный след от змеиной головки.

Взревев от гнева, Аверил сорвал украшение с шеи Раисы. Застежка разорвалась и разлетелась на части. Мужчина швырнул ожерелье прямо Мике в лицо.

– Вот что ты собирался сделать, проклинатель! – закричал Аверил.

Мика удивленно уставился на отца принцессы, а затем на ожерелье, которое валялось на полу. Парень был совершенно сбит с толку.

– Я вас не совсем понимаю.

Раиса согнулась, прижимая руки к груди. У нее было такое чувство, будто отец вырвал ей сердце.

– Милосердная Создательница, – она не могла отдышаться.

Аверил взглянул на дочь и на мгновение зажмурился в попытках заставить себя сохранить самообладание. Он развернулся к чародею.

– Надеюсь, ты помнишь, что я из племени. Из Демонаи. Неужели ты думаешь, я его не узнаю? – Аверил схватил Мику за ворот роскошной рубахи и хорошенько встряхнул. – Она не для тебя! Ясно? Этому никогда не бывать!

Теперь гневом запылали глаза Мики, а растерянность исчезла.

– Почему? Для принцесс из Тамрона я достаточно хорош.

– Вот и женись на одной из них! – зарычал мужчина.

– А кто говорил о свадьбе? – Черные глаза юноши сверкнули. – Но, раз вы упомянули свадьбу, почему мы не можем пожениться, если хотим? Я устал жить по дурацким канонам, установленным тысячу лет назад!

– Послушай меня! Попробуй еще хоть раз вытворить нечто подобное, и племена начнут охоту на чародеев. И ты станешь первой жертвой.

– А они никогда и не прекращали охоту, – с сожалением изрек Мика. – Мы в курсе, какие козни вы нам строите у себя в поселениях. Нам известно, что вы – воин Демонаи. У нас есть свои разведчики. А что касается ожерелья… – он пнул украшение сапогом. – Все эти сказки об амулетах – просто-напросто старые байки. Вы, Демонаи, всегда видите чародейский заговор там, где его нет.

Мика нагнулся, поднял ожерелье и спрятал его в карман.

– Тогда проводите принцессу в замок. А я пойду праздновать дальше.

Проходя мимо Раисы, Мика наклонился и чмокнул ее в губы, а потом посмотрел на Аверила и ухмыльнулся.

– Но мне нравится целовать принцессу. Как и ей – меня. Попробуйте разлучить нас.

И он ушел.

Отец Раисы долго смотрел парню вслед. Амон топтался на месте, не понимая, стоит ли ему оставаться или лучше убраться восвояси.

У Раисы перехватило дыхание. Ей казалось, что ее тело превратилось в поле битвы. Ощущения проходили и накатывали снова, как волны в Меловой гавани. Губы принцессы все еще трепетали после поцелуя Мики. Ей хотелось побежать вслед за ним и просить прощения за то, что ее отец сошел с ума. Голова у девушки закружилась. Она потерла виски и глубоко задышала, стараясь не потерять сознание.