— Ты уверена?

— Как будто видела это собственными глазами. Забудь о нём.

— А Фёдор?

— Работает у меня на должности менеджера среднего звена. Хромает по офису. Выше не тянет.

Дальше они спокойно разговаривали, обсуждая последние светские новости. Вскоре пришёл муж. Покормили его, успокоили по поводу «Малявки». К нему тот тоже подходил, а у него бизнес. Она завидовала подруге. Ту муж любит до беспамятства. Трое детей, есть внучка.

— А куда вы на Новый Год?

— Как обычно, дома.

— Тогда я вас с собой заберу. Вместе с детьми. Отдохнёте вдали от шума и цивилизации. Тёплое море, песчаный пляж.

— А далеко?

— 8 часов лёта. Серёжка за вами заедет. Прямо в самолёт, минуя аэровокзал с его толпой. Сначала в Лондон, потом на курорт.

— Хорошо. А когда вылет? Мне надо будет отдать распоряжения. И надолго?

— Два Рождества и Новый Год. С 23 декабря по 8 января. Отпусти своих на каникулы на это время, пусть отдохнут. Или устрой им сокращённый график.

— Я посчитаю.

Ещё немного посидели, и попрощались. Ей надо домой. Ещё днём она позвонила «Механику», и обрадовала его по «Малявке». Тот и к нему заходил. А у него автосервис, семейный бизнес.

Славик уже несколько дней ходил довольный. И сейчас спал, улыбаясь во сне, обняв её. Сын спал в своей кроватки. А она не спала. В голове крутились мысли: «Что делать с деньгами?». Все их сбережения, зарплата и отпускные выросли в 15 раз. 15 раз! Основная масса денег на карточке мужа. Ей нельзя показывать это, она чиновник. А у мужа есть лицензия брокера. Что они сделали? Разорили площадку. Из более чем 1 000 брокеров осталось только около 100 активных. Остальные вынуждены искать деньги, чтобы выполнить обязательства перед клиентами. Это была одна из многочисленных маленьких площадок, куда вход тёте Хелен и Маргарите «заказан». Любой брокер, торгующий на одной площадке с семейством Стромбир, не будет зарегистрирован на них, или его регистрация будет аннулирована. Это один из механизмов защиты делового мира от «Леди-Кризис». Сейчас прозвонит будильник. Ей надо вставать. Муж в отпуске, поэтому ещё поспит. А ей готовить завтрак, одеть ребёнка в садик. Отвезёт муж, он в отпуске. Одеться самой, и на работу. Славику ещё надо заглянуть к её родителям, починить кран, рукастый он очень. А вечером ей домой. Ужин, уложить ребёнка, а самой сесть, поработать над проектом.

Папа их отправил на Землю. И его, и Бесс, и Фаю. Алиса отказалась. Она с папой лучше здесь. Опять будет что-то клянчить. У Фаи отпуск до Нового Года. А пока папа, потом он. По нём соскучились его девочки. Побудет с ними, понянчится с детьми. Медики могут ещё добавить. А здесь всё успокоилось. Его флот бесчинствует в Восточном море. Как прошли? Есть ещё один проход. Мелкий, но широкий. Его обнаружил Южный флот во времена Сына Дракона. Юго-восточнее его, в двух днях пути есть остров. Самая дальняя точка их владений. Там небольшое поселение. Интересных ресурсов нет, если только хорошая земля и тропический климат. Поддерживают как базу для экспедиций на юг. Начали работы в будущем канале. Пока только бурят риф и пробивают штольни в близлежащих скалах. Гранит используют как защиту канала от волн. До сезона дождей планируют успеть построить небольшой, пробный участок заграждения. Рабочих рук хватает, пленные Торговцы Южных Морей, те, что нападали на крепость у Рифа. В землечерпалки переоборудовали трофейные корабли. На время дождей их переведут к крепости, за мол. Оставил указания по развитию флота. Местностью займутся папа и Алиса. Для неё будет практика управления, а папа займётся дорогами в новые земли. С папой остались и Илья с Мартой и группой. У них ещё 3 дня концертов. Потом он прилетит за ними, и со сменой персонала. Отвезут тёте Ксю копии книг. Она — Богиня по словесности. Он откинулся на кресле. Ведёт Ольга, пусть тренируется. Он подремлет до посадки. Нервное напряжение дало о себе знать.

Как обычно он тихо семенил по улице. За плечами мешок с добычей. Его надо сдать Городской Страже. Баланс изменился. Весь город знает, что Попрошайки — часть системы безопасности, эффективная часть. Они и раньше продавали информацию Правителю, или Наместнику, или Начальнику Спокойствия. Но они пользовались этой информацией по своему усмотрению. Сейчас всё по-другому.

В город приехала Мать Правителя, и заговорщики были казнены. Только Правитель, его Мать или Наследник имеют право судить по обвинению в измене. Прямо на площади. Тела сожгли, как и Убийц. Гонра утвердили в должности, как и Апрака. А его сын прислал письмо, что женился на Попрошайке, но из Фугарны. Согласие дала Мать Правителя. Что он может против её слова?! Но сын вернётся сюда, у Гонру. А пока помогает сестре Матери Правителя. Писал о многочисленных казнях, что та устроила для богатых горожан, купцов и чиновников, что интриговали против неё, а то и открыто враждовали с ней. Писал о захвате земель Правителей Юга. Теперь только двое Правителей имеют все законные права на свои земли. Остальное — Вольные Земли. Писал о реформах, что начал новый Правитель.

Но добыча сдана. Ею оказалась коробка, красиво украшенная. Её центр был разделён на ровные квадратики. Внутри лежали фигурки. Начальник Городской Стражи пересчитал их, закрыл коробку и убрал к себе. Вместо неё он приказал положить такую-же, с фигурками, но другую, сделанную более грубо. Он щедро заплатил за работу, и приказал следить за тем, у кого эту коробку забрали.

Снова он семенил по улицам. Деньги он поделил среди участников этого дела, щедро поделил. Он знал, что это только начало операции. Будет продолжение, и плату за него он заберёт себе, практически целиком. Его жена и дочь снова во дворце. Гонр ожидает приезда жены, и жены своего сына. Им будут нужны служанки, а потом и нянька. Его перспективы великолепны. Глава клана Попрошаек. Даже когда уедет Городская Стража Вольных Земель мало кто посмеет оспорить его право на это место. Хотя уже интригуют, и ему приходится распутывать эти интриги, теряя время. Ему будут нужны союзники среди Попрошаек. Дочь — хорошая возможность получить их. Надо разумно подойти к выбору её мужа, очень разумно.

«Как изматывают эти шоу» — думал Джон, оглядывая через окна самолёта океан, и цепь островов справа от них. Небольшой легкомоторный самолёт летел на запад. Его вёл опытный пилот. Полного бака хватит до цели, даже немного останется. В воздушных ямах самолёт