– Отдохнул бы еще, – недовольно бубнил Роберт, помогая мне собирать вещи, – куда спешить-то.

– Наотдыхался уже, – отрезал я сердито. Потом обругал себя и добавил: – Спасибо, ты дал мне возможность побыть одному, подумать и понять кое-что очень важное. И у тебя чудесные родители. Не знаешь, где сейчас Дженни?

– Мыша? – зачем-то переспросил Роберт и почесал переносицу. – Мыша вернулась в горный, снова работает у Миларона.

Выронил учебники, что пытался запихнуть в сумку. Дженни снова мучают болезнями?!

– Младшим лаборантом, – как ни в чем не бывало продолжил Роберт, помогая мне поднять книги с пола. – Говорит, ей так проще, хотя у нее есть разрешение жить в горном и пользоваться библиотекой.

Лаборантом? Моет полы и склянки? Час от часу не легче! Она вообще не должна работать.

– Бен? – голос Роберта донесся сквозь гул в ушах. – Что с тобой?

Взъерошил волосы, приходя в себя. Так нельзя. Дженни вправе сама решать, что ей делать.

– Все в порядке. Я готов. Сейчас попрощаюсь с Диланом и Зосей – и можно возвращаться.

В горном цвела весна. Тут поддерживали искусственный климат, но старались соответствовать погоде в долине. Деревья в белом, сладкий аромат, нарциссы на клумбах. Красота!

По возвращении хотел сразу бежать к Дженни, но Роберт сказал, она в лаборатории, и сам ушел по делам. Стал разбирать вещи и вспомнил, что не порвал неудачное письмо. Перетрусил все книги и тетради – нету. Рейо побери, неужели выронил и оно осталось у Роберта?! Точно! Наверняка, когда рассыпались книги. Я же помню, положил его в учебник по системке. И переместиться нельзя. Или рискнуть? Нет уж! Хватит с меня. Только после того, как позволят. Значит, нужно догонять Роберта.

После получасовой беготни по секторам обнаружил Роберта с Ташей в кафе.

– Надо вернуться, всего на пару минут, – опустился на стул и отхлебнул воды из стакана Таши. – Привет, извини, спасибо.

Таша только махнула лапкой, мол, забирай совсем.

– Забыл чего? – поинтересовался Роберт.

– Да, скорее всего. Листок мог выпасть. Важный.

– Письмо к Дженни?

Я поперхнулся водой и поставил стакан.

– Да.

– Не переживай, я его передал.

– Что? – тихо спросил я, надеясь, что ослышался.

– Передал письмо Дженни, – повторил Роберт.

И отчего мне так хочется врезать по этой хитрой драконьей морде?! Роберт! Как ты мог!

– Попей еще водички, – посоветовала Таша, – что-то ты совсем бледненький.

И эта туда же! Сговорились. Как они могли! Судорожно вцепился в стакан. Проклятие! Каким идиотом я теперь предстану перед Дженни!

– Пей-пей, – подбодрила Таша.

Зубы клацнули о край стакана. Спокойно, Коул. Это еще не конец света. Может, она еще не успела прочитать. Срочно найти! И отобрать!

Подскочил как ошпаренный, и тут же ноги словно приросли к земле. Прямо передо мной стоял Инвар.

– Ты уже вернулся, – озвучил он очевидный факт. – Хорошо. Пойдем-ка, прогуляемся.

– Не сейчас. – Я попытался уйти, но Инвар схватил меня за локоть.

– Сейчас, Коул.

Я дернулся, он отпустил меня, как-то странно посмотрел, словно смирившись, и вдруг попросил:

– Пожалуйста.

И ведь не откажешь! Скрипнув зубами, кивнул. Смирись, Коул. Дженни прочтет злополучное письмо.

Инвар не обманул, мы действительно прогуливались по парку. Молча. Может, он ждал от меня каких-то слов? Или отчета? Вот и пусть сам говорит, что ему нужно.

– Бен, прости меня, пожалуйста.

Я споткнулся и чуть не упал. Ожидал чего угодно, только не извинений.

Он придержал меня за руку, а потом развернул к себе лицом.

– Бен, послушай. Да, я хотел, чтобы ты вернулся на родину. Тебе нужно было переступить через свой страх. Да, я планировал сделать из тебя агента там, в Мурильмии. Ты можешь беспрепятственно перемещаться в страну, ты – сын советника. Рейо побери, да есть еще сто разных причин, почему ты так нужен мне там!

Я смотрел на него и думал, насколько все было бы проще, если бы он просто объяснил, не играя нашими с Дженни судьбами.

– Но я клянусь, у меня и в мыслях не было подвергать вас такой опасности. Это действительно… случайность. Извинения ничего не изменят, но я хочу, чтобы ты знал, я сожалею.

– Вы могли забрать Дженни. Вернее, драконы могли. Она официально из их рода. К тому же считалась украденной мною, – выдавил я.

– Могли, – кивнул Инвар. – Ты на это и рассчитывал? Посчитал, что ты сам никому не нужен?

– Да понял уже, нужен, – криво усмехнулся я. – Агент во дворце?

Еще один мой недостаток – если завелся, не могу остановиться, даже если знаю, что неправ. А ведь чувствовал, Инвар искренен.

– Агентов во дворце мне и без тебя хватает. Ты мог бы встать во главе восстания. Впрочем, теперь нет смысла об этом говорить.

Не день, а сплошные потрясения! Такими темпами я скоро заикаться начну. О каком восстании, рейо побери, речь?!

Уточнить не успел, потому что Инвар продолжал:

– И дело даже не в том, что сорвалось возможное внедрение. Способы найти можно. Но я больше не буду настаивать. Ты не хочешь туда возвращаться – и это твое право.

Замечательно! Подразнил – и пинка? С другой стороны, не этого ли я добивался? Но восстание! Проклятие…

– В школе есть люди, которые выступают против существующих порядков, – брякнул я. – Они предлагали мне… просили помощи у драконов. Вероятно, они могут на нее рассчитывать?

– Наконец-то! – оживился Инвар. – Мы дождаться не могли, когда они решатся.

– Они осторожны. И правильно поступают. Я посоветовал не высовываться, пока они учатся, и обещал вернуться года через три.

– Отлично! Даже если ты не хочешь, это хорошо. Замечательно, Коул! – Он хлопнул меня по плечу. – Ладно, беги уже, куда собирался.

– Можешь рассчитывать на меня.

Лойи всемогущий, неужели я произнес это вслух?! Сейчас Инвар обрадуется еще больше, и снова окажется, что так все и было задумано.

– Поживем – увидим, – загадочно ответил Инвар. – Если передумаешь, неволить не буду.

Неожиданно.

– Мне сказали, моя сестра жива.

– Как жива? Кто? Мила?!

Любо-дорого было посмотреть на Инвара. Никогда еще не видел его таким растерянным. Значит, он не знал или меня все-таки обманули. В обоих случаях теперь я уверен, Инвару можно доверять.

– Мила, – кивнул я. – Говорят, она пережила испытание и ее отправили на учебу в другую школу.