Мариза держала меня за руку и уверенно влекла за собой. Без нее я заблудилась бы, не сумев сделать и двух шагов, – тьма, ни зги не видно. Порой мне казалось, кто-то идет за нами следом, но никто не окликал и не просил остановиться. Так и добрались до нужного места.

Судя по путаным объяснениям Маризы, в этом старом заброшенном колодце, под слоем темной затхлой воды, находится чуть ли не главный узел системы, обеспечивающий питание защитного барьера и купольной сети. Без охраны, а как же. И никто секрета не знает, только ученица старших классов Маризабель Хельди. Подслушала на досуге, года два тому назад. И охранное заклинание-сигнализацию она знает как отключить. Да просто нашла рядом с дубликатами ключей забытый кем-то список паролей-деактиваторов.

Каюсь, возможность побега казалась мне призрачной. Зато любопытство разыгралось – если при таком положении вещей нам удастся отсюда вырваться, то это чудо. Или, что более вероятно, в школе у Маризы есть покровитель из преподавателей, который и помогает ей сбежать.

Я могла видеть защитные плетения, но не вмешивалась в работу. Мариза потихоньку смотала заклинание в клубок, а потом развеяла его. Со стороны школы никто не прибежал, тишину ничто не нарушило, значит, пароли она нашла верные. Из нитей чистой силы Мариза выплела шар, наполнила его непонятными мне узорами и аккуратно опустила шар в воду.

– Подвешенное заклинание, – объяснила она мне. – Мы отойдем подальше, потом я его активирую, и оно рванет. Поле и купол должны отключиться.

– А если нет?

– Тогда ты вернешься в карцер, а меня порежут на сотни маленьких маризок, – невесело пошутила Мариза. – Ты порталы умеешь строить?

– Нет.

Снова почувствовала рядом Беса, и не потому, что он был мастером пространственных перемещений. Вспомнилось, как он грозил мне поркой, если я попробую сделать портал без его ведома. Да и пусть, лишь бы жил!

– Так и думала. Я вот тоже не умею. Значит, придется быстро бежать.

– Ага, далеко мы убежим в лесу в кромешной тьме, – мрачно отозвалась я. – И куда бежать-то?

– Да тут недалеко, – беспечно ответила Мариза. – И по тропинке.

Пока разговаривали, отошли на приличное расстояние от колодца. Кожу стало припекать.

– Защитный барьер?

– Да. Сейчас взорвется. Если все получится, то мы пройдем дальше.

Мариза щелкнула пальцами. Земля содрогнулась под ногами.

Ничего себе шарик! А с виду такой безобидный.

Со стороны школы послышались крики.

– Чего стоишь? Побежали! – Мариза дернула меня за руку.

И точно, кожу перестало щипать. Несколько шагов вперед – ничего.

– Да быстрее же! – донеслось из темноты.

Направление только одно – вперед. И я побежала.

Долой страхи. Не думать о том, что будет дальше. Не пытаться разглядеть тропу под ногами. Не слушать лай гончих псов, несущихся по следу.

Мелкие ветки хлестали по лицу. Ноги скользили по влажной прошлогодней листве.

– Не отставай!

Зацепилась за выступающий корень. Упала, чуть ли не носом пропахав землю. Поднялась – и снова побежала.

Недалеко? Дыхания уже не хватает. Мышцы сводит. И лай так близко!

– Мыша!

Взвизгнув от неожиданности, отбиваюсь от человека, схватившего меня в охапку. И только потом понимаю, что слышу голос Лина.

Лин?! Тут?! Лойи всемогущий, как же я рада его видеть!

Да, видеть. Небо сереет, скоро рассвет.

Рыдаю, повиснув у него на шее.

– Мыша, потом. Надо уходить отсюда.

– Хотелось бы побыстрее, – ворчит рядом запыхавшаяся Мариза. – Псы ушли в сторону, но они вернутся.

Отрываюсь от Лина и вижу Инвара. И внутри все переворачивается от ненависти. Если бы не он, Бес был бы жив! Зачем только он послал его в эту проклятую страну! Ненавижу!

Нервы не выдерживают, и я закатываю истерику: бросаюсь с кулаками на Инвара, выкрикивая все ругательства, какие могу припомнить.

– Бен жив. Дженни, успокойся, Бен жив! – Инвар на редкость спокоен. Он осторожно удерживает меня за руки, говорит ласково, пытается обнять.

– Я видела его тело! – всхлипываю, пытаясь осознать услышанное. – Мертвее мертвого.

– Так только кажется. Мы заберем его, когда тело передадут родственникам. В капсуле был не яд, а лекарство, вводящее в анабиоз. Это временная смерть. – Инвар терпеливо объясняет, держа мое лицо в своих ладонях, и вытирает слезы пальцами. – Девочка, прости, ты такого натерпелась.

– Родственникам отдадут прах, – говорит Мариза.

И я слышу ужас в ее голосе.

– То есть… как? – охает Лин. – Ведь по обычаям…

– Можно и так, – перебивает его Мариза. – Если члена королевской семьи объявляют предателем, то он недостоин похорон. Тело сожгут, прах развеют в степи. Погребальный костер назначен на сегодняшнее утро.

Лай собак снова слишком близко. Инвар бледен и сосредоточен, однако застыл каменным изваянием.

– Или вы забираете его сейчас, или никогда, – жестко добавляет Мариза. – Джейн, я возьму у тебя еще силы, псов нужно еще раз увести от нас. Но как только подоспеют люди…

– Лин, забирай девочек, я попробую вытащить Коула, – решается Инвар.

– Портальная сеть тоже отключена, – напоминает Мариза. – Ее нескоро восстановят. Но в школе навряд ли кто-то спит.

– Если бы я еще умел так быстро строить порталы, как Коул, – бурчит Инвар. – Разве только драконьим способом… Кто из вас точно знает, где лежит тело?

– Там, в подвале…

– Да хоть на чердаке. Дженни, можешь представить себе это место и передать мне картинку?

Понимаю, о чем он. Бес больше всего и боялся, что я начну перемещаться драконьим способом – без точных координат, интуитивно. Достаточно представить себе место, где хочешь очутиться, – и ты там. Это опасно: можно промахнуться или переместиться частично, – верная смерть для того, у кого нет опыта.

– Могу.

Хотела только передать изображение. Представила себе все, что запомнила в той комнате, где лежит Бес.

Представила – и отчаянно захотела оказаться рядом.

– Дженни, нет! – рявкнул Инвар, хватая меня за руку.

Поздно. Мы переместились.

Ощущения неприятные. Словно вывернули наизнанку, а потом обратно. Борясь с приступом тошноты, я прикрыла глаза и прислонилась к стене.

– Обратно я сам.

– И лучше бы вам поторопиться, – услышала я голос Аланы.

Рейо побери! Все же попались! Но ведь Инвар справится с ней?

Инвар даже ухом не повел, обматывая Беса простыней и взваливая его на плечо.