Джейк и Тони отметили на часах время.

Бронсон думал о том, что произойдет, если они не смогут выбраться вовремя.

– Марш, что бы тут со мной и Тони ни случилось, вы должны выбраться и рассказать всем о том, что тут творится, – сказал он. – Не позволяйте Кэлу рисковать самолетом. Баттисту нужно остановить.

– Просто давайте шустрее и доберитесь сюда, – отозвался Маршалл.

Джейк и его напарник только что прошли мимо последнего ряда поддонов со взрывчаткой, и Тони, скользнув по ним взглядом, остановился. Он уставился на две высокие стопки ящиков.

– Если мы не выберемся отсюда, эти придурки убьют еще много невинных людей, – сказал он и быстро набросал в блокноте план помещения, после чего оторвал листок с этим планом и вручил его Бронсону.

– Тони, у нас нет времени, – заметил тот.

Но его друг уже начал работать концом своего армейского ножа под крышкой первого ящика.

– Это нужно сделать. Много времени это не займет. Я нагоню. Двигай давай!

Джейк знал, что спорить бесполезно. Посмотрев на карту, он побежал к выходу справа.

Мартинес по прозвищу Папа присел в стороне от выхода из пещеры. Его автомат был прислонен к валуну, который они использовали в качестве блиндажа. Остальная часть его боевого отряда была рассредоточена в скалах вокруг него, а выше всех неподвижно засела на горном хребте Мариам со своей снайперской винтовкой. Она жаждала целей.

Беккер и Папа сконцентрировались на изображениях вида местности сверху, передаваемых от беспилотника на их датчики на шлемах.

– Они близко, – сказал Мартинес. – Я насчитал человек пятнадцать-двадцать.

– Что за черт? – отозвался Беккер. – У нас их было около сотни в том ущелье вначале. Теперь основная часть их возвратилась. Они будут прибывать сюда со всех сторон.

С помощью датчиков они наблюдали за несколькими малочисленными группами красных точек, которые стекались в их направлении.

– Им потребуется время, чтобы подобраться к линиям валунов, – заметил Папа. – Но когда они будут здесь, нам лучше сразу умереть.

Беккер кинул быстрый взгляд на фигуру Азима, неуклюже растянувшуюся на земле позади них. Его руки были забраны пластмассовыми наручниками, а рот запечатан клейкой лентой. Один глаз у него закрылся, раздутый от сурового допроса, учиненного Мартинесом, а три пальца на левой руке были неестественно отогнуты.

– Вы думаете, это он нас выдал? – спросил Беккер.

– Именно так, черт возьми, это сделал он! Мы взяли в отряд местного жителя и теперь из-за этого глубоко в дерьме. Я скажу это ему. А он крепкий, подонок! Я его хорошо обработал, но он так и не запел, – сообщил Папа.

– Может, он правду говорит? – засомневался его товарищ.

– Брось ты это, Холмс! – возразил Мартинес. – Он – единственный в команде, кого мы не знаем. Подонок натравил ту десятку на нас, и Вилли мертв из-за них. Я все еще думаю, что мы должны прикончить его.

Беккер ничего на это не ответил. Его внимание было сосредоточено на двадцати красных точках, которые собирались ворваться на плато. Он знал, что остальная часть команды наблюдала то же самое изображение на своих шлемах, поэтому сжал автомат и передал по рации команду:

– Держитесь плотнее.

Переключившись на очки ночного видения, Беккер замер в ожидании, держа палец на детонаторе.

Внезапно его ослепил яркий свет от бьющей в глаза вспышки двух гранат.

Беккер дернулся назад. Детонатор выскользнул у него из рук, и он проклял себя за использование ночного видения в такой критический момент. Ничего не видя, он принялся отчаянно шарить руками по земле, нащупывая детонатор.

Глубокий треск автомата «AK-47» отразился от стен каньона – первый из людей Баттисты ворвался на плато. Их оружие было приведено в полную боевую готовность, и они искали укрытие. Папа ответил им серией очередей из «Гренделя». Остальная часть отряда тоже вступила в бой – их ответный огонь прорывался от скал позади Беккера. В ночи зазвучало низкое стаккато автоматической винтовки «Риппер», и винтовка «Грендель» по-прежнему поливала смертельным градом пуль 6,5 калибра скалы вокруг солдат Баттисты.

Наконец у Беккера перед глазами прояснилось. Он нашел детонатор и щелкнул выключателем.

Из ущелья раздался глубокий грохот взрыва – его высокие стены рухнули вниз на последнего из солдат Баттисты, который все еще был на тропе. Земля дрожала. Крупный град камней и обломков скал извергся на плато, заполнив воздух пылью. Несколько красных точек на дисплее Беккера исчезли из виду.

Но было слишком поздно. По крайней мере дюжина человек прорвалась на плато и заняла позиции на его противоположной стороне. Остальные афганцы прибывали из главного входа, присоединяясь к своим братьям позади скал. Они выпустили град огня на скалы вокруг команды Беккера.

Множество новых солдат вскоре заняли бы места у всех валунов по периметру плато.

– Эти парни окружат нас минут через десять! – прокричал Беккер в рацию. – Мы к тому времени должны уйти!

Инфракрасный прицел винтовки «HK416» помог ему найти свою первую цель, и он подарил спрятавшемуся за валуном человеку третий глаз во лбу, как только его куфия высунулась из-за камня. Дождь ответного огня сморщил скалы перед Беккером и Папой, и они тоже нырнули за валун.

Яркий след инверсии самолета поднялся из-за горного хребта и прорезал ночное небо как метеор. Над плато вспыхнул яркий взрыв, и изображение на дисплее в шлеме Беккера почернело.

Ракета земля – воздух только что вырубила их беспилотник.

Горы Гиндукуш, Афганистан

3:25

Даже на глубине третьего уровня Джейк почувствовал грохот взрыва, устроенного Беккером в южном проходе на плато. Он ускорил темп.

Несмотря на то что свет снова был включен, в древнем тоннеле было почти ничего не видно. В несвежем воздухе висел кислый запах человеческого страдания. Бронсон мягко перебирал рукой по решеткам нескольких пустых клеток, мимо которых проходил, и остановился, когда тишину внезапно сломал раздавшийся из-за угла человеческий голос. Мужчина прижался к стене.

Голос был низким, гортанным, а слова – слишком тихими, неразборчивыми.

Бронсон продвинулся вперед, чувствуя, как дрожит его затылок. Всмотревшись в происходящее за изгибом тоннеля, он увидел фигуру, склонившуюся к одной из клеток в двадцати футах перед ним.

Неожиданно тоннель огласил крик ребенка.

Сердце застряло у Джейка в горле. Адреналин выбросился в кровь, и в тот же миг к нему возвратились его способности. Его ум отпихнул подальше смазанное действие препарата, а тело заполнилось энергией.

Но как раз в тот момент, когда он сделал первый шаг вперед, препарат снова взял над ним верх. Бронсон старался идти дальше, но его движения замедлились. А потом ему выстрелили по ногам из узкого коридора, и прежде чем он достиг клетки, из нее выскочила тень, которая встала перед ним с ножом наготове.