Чтобы блокировать Тахиона, Черепахе недоставало навыков, но он мог скрыть все разумные мысли под таким слоем гнева, сквозь который их почти невозможно было прочесть. Такисианин сделал несколько глубоких вдохов через нос и напомнил себе, что разговаривает с самым старым своим другом на Земле. Нельзя ли подчинить себе разум Черепахи и заставить его преодолеть свой ментальный блок? Но нет, его травма крылась слишком глубоко, чтобы можно было излечить ее таким топорным методом. Вот отец с его мастерством мог бы… Tax обхватил себя за плечи и начал раскачиваться вперед-назад, снова раздавленный горем.

Вопли, грохот и брань вернули его к действительности. Он недоуменно взглянул на дверь, потом начал медленно пятиться к кровати: звуки приближались. Быстро. Очень быстро. Здоровенный серый кулак проломил дверь. Похожие на лопаты пальцы сомкнулись на неровных краях дыры, напряглись, и обширный кусок двери с треском полетел на пол. «Мегера» завизжала, из раны хлынула прозрачная вязкая жидкость — кровь мыслящего корабля. Вскоре она превратилась в прозрачные застывшие ручейки. Тахион расширенными от ужаса глазами смотрел, как от двери отдирают секцию за секцией. Сквозь рваную дыру виднелся коренастый великан с безволосой сероватой кожей и лысой головой с неимоверно раздутым лбом. На нем, как игрушки на новогодней елке, висели такисиане.

— Уничтожьте его разум! — завопил Забб и кулаком ударил гиганта в лицо.

И тут же отскочил назад: гигант стащил со спины солдата и запустил им в Забба.

Среди такисиан был один, которого не заставила дрогнуть даже невиданная сила существа. Его тонкое, с изящными чертами лицо казалось нелепым по сравнению с громадным телом, и на нем застыло выражение лютой ярости. Это был Дург ат'Морах бо Забб — дрессированное страшилище Забба. У Тахиона перехватило горло от отвращения. Он ринулся к выбитой двери. В душе у него царило полное смятение.

«Только не от его руки. Можешь искупаться в моей крови, Забб, но только не…»

И уткнулся в три ноги из закаленной стали. Он медленно поднял глаза и встретился взглядом с глазами кузена.

«От моей руки».

Печальная, но от этого не менее хищная улыбка скользнула по губам Забба, и он бросился вперед. Тахион отскочил, нога его поехала на скользком полу, и он упал. Падение спасло ему жизнь: лезвие прошло в считанных дюймах над его головой. Послышались удары и грохот: нелепое серое видение металось по каюте, стряхивая с себя такисиан и без толку пытаясь схватить Дурга когтями. В каюту вошла Бенаф'сай, и Забб опустил клинок; по-видимому, он пока не готов был совершить самое настоящее убийство в ее присутствии. Никогда еще в своей жизни Тахион так никому не радовался.

Старая женщина испустила залп ментальной энергии, от которого нервные синапсы всех присутствующих задребезжали, а серое существо рухнуло как подкошенное. Покрытые синяками и шишками члены экипажа сгрудились над поникшим призраком и надежно связали его веревками.

Бенаф'сай пронзила Забба холодным взглядом серых глаз.

— Не будешь ли ты так любезен объяснить, что это за переполох?

— Мы нашли это существо!

— Неужели?

Тон ее был просто ледяным.

Забб закусил губу, избегая смотреть на бабку.

— Ну, он, похоже, снова изменил форму.

Пронзительный взгляд Бенаф'сай переместился на Рабдана.

— Можно ли предположить, что к этим изменениям причастны его флакончики?

Тот нервозно прочистил горло.

— Это кажется логичным.

— И где же они?

— Не знаю. Может быть, он спрятал их где-нибудь на корабле?

— Или, возможно, они присутствуют только тогда, когда он находится в своем человеческом облике. — Она оглядела развороченную дверь. — Че Чу-эр Аль Матрауби, — сказала она, называя корабль его полным родовым именем, — понадобится довольно много времени, чтобы отремонтировать дверь. Поставьте охрану. Они смогут присматривать за Тисианном и за этим созданием, и если он вновь превратится в человека, пусть обыщут его. В этом случае, полагаю, нам всем не придется больше терпеть подобных потрясений.

Она удалилась, шелестя парчовыми юбками.

Тахион вытащил из кармана носовой платок и опустился на колени рядом со странным пленником.

— Кто вы? — спросил он, осторожно вытирая кровь, лениво текущую из раны.

Незнакомец злобно взглянул на него, потом ответил нехотя:

— Водолей.

— Очень приятно. Меня зовут Тисианн брант Тс'ара сек Халима сек Рагнар сек Омиан, известный также под именем доктора Тахиона.

— Я знаю.

Он холодно смотрел в какую-то точку за левым плечом Таха. Тот склонился пониже и прошептал:

— У вас есть еще в запасе какие-нибудь фокусы? Что-нибудь такое, что могло бы помочь нам обвести вокруг пальца этих ребят? — Он кивнул головой в сторону двух вытянувшихся в струнку часовых у двери.

Водолей одарил его враждебным взглядом.

— Я превращаюсь в дельфина и очень быстро плаваю.

Этот взгляд вкупе с резким и раздраженным тоном положил предел терпению Тахиона, которое и без того уже было на исходе.

— Прошу простить мою прямоту, но от этого сейчас не много толку.

— А я не просил, чтобы меня приводили сюда, сухопутная крыса.

С этими словами Водолей закрыл глаза и продолжил игнорировать как товарища по несчастью, так и тюремщиков.

Тахион открыл флягу и принялся расхаживать по каюте, время от времени основательно заправляясь бренди. Двадцать минут спустя он заметил, что кожа Водолея начинает трескаться и шелушиться.

— С вами все в порядке?

— Нет. Я должен оставаться влажным, не то мне конец.

— Так что же вы не сказали об этом пятнадцать минут назад?

Водолей ничего не ответил, и Тахион, возмущенно фыркнув, стремглав бросился в ванную, откуда появился со стаканом воды в руках. На большую фигуру на полу это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Андами, можешь принести мне кувшин или какое-нибудь ведро?

Молодой человек озабоченно закусил губу.

— Мне приказано не сходить с места.

— Вас же здесь двое.

— Вы что-то затеваете.

— Разве я не твой принц?

— Да. Но вы что-то затеваете, а я не хочу получить еще одну выволочку от Забба.

— Чтоб твой род пресекся, — проскрежетал Тахион и поспешил обратно в ванную.

Следующие тридцать минут прошли в попытках опередить медленное умирание Водолея. В тот самый миг, когда он выливал очередной стакан воды на его лицо, серая фигура внезапно задрожала и поплыла и на ее месте возник капитан Глюкс. Вода попала ему в нос, и он, закашлявшись, принялся отплевываться.