тайне от Ашарин, как я и просил. А я попросил об этом всех: Ришу, Шина и Калида. Но похоже, ей сообщила наместница Ян или кто-то другой.

Калид давно в открытую высказал своё неодобрение, но держал язык за зубами. Поэтому, отложив полотенце, я раскрыл Калиду правду. Про отравление Ашарин в детстве, решение её дедушки, нашу сделку с драконом и про лекарство из сока Священного Клёна, содержащее кровь Западного Дракона. Я рассказал и про состояние Ашарин: о скопившемся в её организме яде после укусов Эйдена и то, как она невольно убила эвирца поцелуем.

Объяснение заняло больше времени, чем я думал. Чай успел достаточно остыть, и я выпил половину залпом, чтобы смягчить горло и продолжить монолог. Калид изредка кивал, слушая с отстранённым выражением лица, будто я делился планами посадки урожая. Несколько раз маска спокойствия давала трещину, и он открывал рот, желая вставить мнение или какой-то вопрос, но закрывал, давая мне договорить.

– Уму непостижимо, вы действительно это сделали. Ты это сделал! – шокированно бросил Калид, когда я умолк. – Вот почему на соревнованиях за звание вожака ты дрался буквально до самого конца. Я-то думал, что под твоим раздражающим спокойствием прячется непомерное эго.

Я окинул его скептическим взглядом, Калид продолжил бормотать нелепости, граничащие с оскорблением. Однако я молчал, зная о его привычке высказывать мысли вслух, пока он раскладывал их по местам ради необходимого вывода. В сложившейся ситуации мне требовались его идеи как никогда.

– Так вот почему Эйден был уверен, что чувствует дракона в ней…

– Как ты понял, что дело в Ашарин? – встрял я, ощутив, что он наконец близок к разгадке.

– Я пока что ничего не понял, Раян, – устало возразил тот, собирая подсушенные волосы в высокий хвост. – Просто предположил, и догадка оказалась верной.

Я подлил нам чая, молчаливо дожидаясь пояснений.

– Ещё когда мы были в храме Юга, изредка погода портилась, но на мои претензии ты отмахивался, утверждая, что твоё влияние было ни при чём. Тогда я мало обратил на это внимания, погоде свойственно меняться и без твоего вмешательства. И всё же весна на Юге редко бывает такая хмурая. Потом по дороге сюда иногда нас сопровождали тяжёлые тучи, но ты не казался разозлённым, поэтому я списал их на переменчивый климат, – пояснил Калид, изредка отпивая свой чай. – Однако сегодня Аша прошла мимо меня в настолько плохом настроении, что от неё буквально пахло надвигающейся грозой. Ощущение было реальным, и я опешил. Мы подслушали вашу ссору, не всё разобрали, но главную тему уловили.

Он упёр в меня осуждающий взгляд, безмолвно высказывая своё недовольство. Я никак не ответил, и тот раздражённо выдохнул.

– Из-за вас пошёл дождь, но настоящая буря началась, когда ты схватил Ашу за руку. Как-то ты признался мне, что способен вызывать молнии, но никак не можешь их контролировать, и из-за этого велика вероятность случайно ранить своих же людей при использовании силы дракона. Так, может, дело в этом, Раян? В том, что какая-то часть есть в Аше? Проклятье, никто никогда не делал того, что натворили вы, и мы не знаем, как убедиться, – неожиданно вспылил Калид, но злился он не на меня, а на неспособность понять. Его лицо то и дело напрягалось, пока он пытался осознать трудности. – Не может быть простым совпадением то, что ты смог управлять молниями, пока держал её за руку!

Я не встревал, наблюдая, как Калид хмурил лоб, силясь понять происходящее. Внезапно его глаза остекленели.

– Дракон Юга? – угадал я.

– Да. А твой молчит?

– Не разговаривает со мной со взрыва в храме. Я слышал его лишь пару раз после перехода от мастера.

– Дракон Юга считает, что даже если вы поили её соком Священного Клёна, то не кровь дракона сейчас нейтрализует действие яда в Аше, так как лекарство давно растворилось, а инородный иммунитет, своего рода капля силы. Возможно, идя на сделку с вами, дракон сам не знал, что поделится не только невосприимчивостью к отраве, но и частью своих способностей. И этой крупицы хватило, чтобы лишить тебя необходимого контроля. Может, и общаться ему с тобой тяжело из-за этого же.

– Значит, твой дракон считает, что мне нужно забрать доставшуюся Ашарин силу, чтобы вновь обрести способность управлять бурей? – сухо подытожил я.

– Да, скорее всего тебе необходимо забрать, если хочешь одолеть Пятого Дракона.

– Это возможно?

– Он говорит, что да. Сила не имеет твёрдой материи, вытягивается с воздухом из лёгких. Уверяет, что это безболезненно.

Я потёр пальцами переносицу, силясь сосредоточиться, но перед закрытыми глазами раз за разом всплывало разочарованное лицо Ашарин. Я принял предложение о браке взамен на помощь нашей провинции и позднее, узнав, что Ашарин жива, планировал держаться от неё подальше. Но не сумел совладать с собой и всё испортил, не просто подарив ей надежду на возвращение в храм всем вместе, но и сам же её поцеловал, а после зашёл слишком далеко.

– Но ты не можешь забрать, – вдруг прервал мои мысли Калид.

Я вскинул на него недоумённый взгляд не столько из-за смысла слов, сколько из-за пугающего безжизненного тона.

– Эта крупица силы – её иммунитет. Если ты заберёшь, вся отрава, что есть в её теле, прикончит Ашу. Вряд ли у неё будет хотя бы час с тем количеством, что ей досталось от Эйдена.

Я оцепенел, осознав правоту его слов.

– Ты можешь вылечить её от яда? Вытащить из её крови?

– Ты хоть представляешь, сколько там работы?! Я даже не знаю, сколько именно в ней отравы! – резко осадил Калид, но стиснул зубы и прикинул ответ: – В идеале нужно вытягивать постепенно и следить за её состоянием. Месяцы. Мне потребуются месяцы, Раян.

Выражение лица Калида сказало достаточно, чтобы понять неозвученное продолжение.

Месяцы, которых у нас нет, если мы хотим избавиться от Пятого Дракона.

– Я не буду ничего забирать. Справлюсь теми силами, что есть, – решил я.

– Тогда постарайся, чтобы о содеянном вами никто не узнал. Пока хранителей четверо, совместными усилиями у нас есть шанс разобраться с Пятым Драконом. Аша мне дорога, поэтому я поддерживаю твоё решение оставить ей те силы, что у неё есть, но подумай, Раян, что сделают хранители Востока и Севера, если узнают, что часть твоего дара в девушке, на которую им наплевать. Силы Дракона Запада самые разрушительные и необходимые для боя. Жизнь Аши станет малой жертвой для нужной нам всем победы.

Я шумно втянул воздух, пытаясь унять раздражение от новых проблем.

– Ты был прав, настаивая на том, чтобы оставить