– Танец – это не просто перемещение под музыку, это не просто заученные движения. Танец – это всегда история любви и страсти! Это полное слияние с музыкой и со своим партнером, пусть даже всего на несколько минут. Вы должны постараться почувствовать своего партнера, довериться ему, раскрыться ему навстречу! Единый порыв, глаза в глаза – только так, мои дорогие!

Кристина упрямо смотрела на свои ноги. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда и злости.

Какой кошмар! Что она несет, Господи… Что это за патетические штампы из самоучителя по танцам?

– Хотя бы на некоторое время, пока музыка ведет вас, станьте с вашим партнером единым целым, следуйте за ним и ведите его сами! Расскажите друг другу вашу маленькую историю любви! На это у вас есть всего лишь несколько минут, но то, какими станут эти драгоценные минуты, зависит только от вас!

Теперь Кристина почувствовала, что бледнеет от унижения – у нее заломило в висках. С нарастающим ужасом она слышала отдельные смешки, вызванные пламенной речью ее мучительницы. Не исключено, что причиной таких высокопарных оборотов были всего лишь элементарные проблемы с английским. Вроде девчонки говорили, что мисс Вентура переехала сюда из Венесуэлы совсем недавно. Но это не давало ей права выставлять Кристину посмешищем перед одноклассниками и учителями.

Ситуацию окончательно испортил Рон:

– Чего тут непонятного: слиться с партнером. Под музычку. Да легко! Еще бы свет вырубили, тогда вообще…

Зал грохнул. Безуспешные попытки мистера Талбота усовестить Ричмонда потонули в смехе и комментариях.

Похоже, не смеялись только двое: она и Ник.

Краска бросилась Кристине в лицо, она с огромным трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить, ведь все смотрели на нее. Ей казалось, еще пара слов – и она взорвется. И тут изящное красноречивое чудовище сжалилось над ней. Решив, что ученики получили достойный урок, мисс Вентура жестом разрешила всем продолжать и повернулась к Нику с Кристиной.

– Как вас зовут, дорогая? Мисс…

Кристина не смогла ответить: все ее физические и душевные силы были сосредоточены на том, чтобы выдержать пытку и не выбежать вон из зала.

– Кристина Риверс, – ответил за нее знакомый голос, и она зажмурилась. Так странно было слышать этот голос настолько близко. Так непривычно звучало ее полное имя, ведь Ник никогда ее так не называл.

– Великолепно!

Да уж, точно. По-другому и не скажешь…

– Мисс Риверс, пожалуйста, попробуйте расслабиться, не напрягайте руки… вот так… Спинка ровнее… замечательно!

Ладно, только отстань…

– Поднимите голову и посмотрите на вашего партнера.

Ой, нет…

– Ну что же вы, дорогая моя, ведь это нетрудно! Вовсе не обязательно смотреть на ноги. Не бойтесь! Поднимите подбородок, взгляните вашему партнеру в глаза, и вы сами заметите, что вам будет легче двигаться. Попробуйте! У вас все получится!

Кристина нервно сглотнула, собрала остатки мужества и подняла глаза на Ника. Он стоял абсолютно неподвижно, как статуя. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда их взгляды встретились, только побледнели плотно сжатые губы. А в серых прищуренных глазах бушевала такая неистовая буря, что Кристина чуть не отшатнулась. Она слишком хорошо умела читать состояние Ника по его глазам, и от того, что она прочла, ей стало плохо.

«Неужели между вами ничего не было?»

Мисс Вентура продолжала что-то говорить, опять поправила ее руки, но Кристина ничего уже не слышала: пол уплывал у нее из-под ног, в ушах шумело.

«Если бы он тогда не остановился…»

– Мисс Риверс?

Кристина, почувствовав, что ее вот-вот стошнит, с усилием повернула голову в сторону своего палача в красном платье и, часто-часто моргая, попыталась сфокусироваться на ее крупных бусах, чтобы визуально зацепиться хотя бы за что-то и устоять на ногах. Она только сейчас поняла, что Ник до сих пор держит ее руку и обнимает за талию. К душевным страданиям добавились муки физические – его ладонь жгла ей кожу сквозь тонкую футболку, и вытерпеть это не было никакой возможности.

– Дорогая, вам плохо? – дошел до нее вопрос мисс Вентуры.

– Да… – еле выдавила из себя Кристина, – голова… что-то кружится..

Вуд не только не отпустил ее, а наоборот, еще крепче сжал руки, не давая ей упасть. Он тоже прекрасно читал ее, как раскрытую книгу.

Это было просто невыносимо. Невыносимо!

В этот момент прозвенел спасительный звонок.

Кристина сорвалась с места, как только до ее замутненного переживаниями сознания дошли звуки, желаннее которых для нее сейчас ничего не было. Под взглядами десятков пар глаз она выбежала из зала первой и заперлась в туалете.

Ледяная вода с противным запахом ржавчины немного привела ее в чувство, и тошнота отступила. Кристина долго смотрела на свое отражение в зеркале, пока раздвоенный контур ее измученного лица не слился в один, но выйти все-таки пришлось: ее одежда и сумка остались в раздевалке.

Ей казалось, что все девчонки будут обсуждать сейчас только ее, но она ошиблась. Все были заняты собственными впечатлениями от необычного урока физкультуры, и мало кто даже посмотрел в ее сторону. Миранда переоделась и убежала еще до того, как Кристина вышла из своего укрытия: ей нужно было торопиться на смену в больницу.

Закрывая шкафчик, Кристина уже поздравляла себя с тем, что легко отделалась. Теперь бы только выбраться из этого курятника и выйти на улицу. Ну и пусть пасмурно, зато хотя бы вздохнуть можно будет. Но, повернувшись к выходу, она обнаружила Валерию МакАдамс, преграждающую ей путь.

С издевательской улыбкой та пропела:

– Ну и как слияние? Состоялось?

– Отойди, – процедила сквозь зубы Кристина, чувствуя, что запас терпения на сегодняшний день иссяк окончательно.

Почему же омерзительные сюрпризы никак не закончатся?

– А что так? – картинно надула кукольные губки Валерия. – А я бы охотно пообщалась, переняла, так сказать, опыт.

Значит, инцидент с внезапно одеревеневшими ногами Кристины и ее нежеланием смотреть в глаза Вуду во время танца незамеченным все-таки не остался. Вот и сейчас девушки вокруг притихли в ожидании, чем закончится ее очередная перепалка с Валерией.

– Обойдешься. Дай пройти, – закипая, отчеканила Кристина.

– Какая жалость, – медовый голосок источал плохо скрываемый яд. – А ведь так славно все начиналось.

Было непонятно, к чему относится последнее замечание: к отношениям с Вудом или к танцам в спортзале. Но Кристина и не намеревалась разбираться. Подавшись вперед, она с презрением прошептала прямо в лицо Валерии:

– Как-нибудь перетерпишь. Иначе для тебя это славно не закончится.

Воспользовавшись замешательством назойливой красавицы, Кристина отстранила ее и, перепрыгнув через скамейку, вылетела из раздевалки. Пока закрывалась дверь, она успела расслышать обрывок фразы про свои вновь заработавшие ноги, но внимания этому уже не придала, потому что с размаху налетела на кого-то очень большого.