Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы справиться с подступившей к горлу тошнотой.

– А может, у тебя кто-то появился там, в Миннеаполисе? – не унималась Миранда. – Ты не думай, я болтать не собираюсь.

– Нет, – Кристина вспомнила об Алексе Гарднере. О нем она Миранде еще не рассказала и, наверное, не стоит теперь рассказывать: Миранда сделает абсолютно очевидные и неправильные выводы. Но Алекс точно не был тем «кем-то», на кого она намекала. И Кристина повторила, уже увереннее:

– Нет у меня никого.

– Тогда в чем дело? Ты же с ума по нему сходила осенью, да и потом, когда вы уже вместе были…

– Были. Теперь нет, – Кристина старалась говорить как можно спокойнее.

Конечно, не только Миранда заметила, что они с Вудом шарахаются друг от друга, ну, пусть не оба, пусть шарахается она одна… Рано или поздно кто-нибудь все равно бы спросил, и ей пришлось бы как-то реагировать. На всех огрызаться не будешь. Надо бы придумать какую-нибудь удобную отговорку.

– Так в чем причина-то, объяснить можешь? – Миранда недовольно оглянулась на дверь: раздевалка начала заполняться ученицами. Вокруг сразу стало людно и шумно. В такой обстановке не посекретничаешь, но Кристина и не собиралась.

– Не могу, – прямо ответила она, и ей стало легче от того, что она сказала правду. – Нечего объяснять, Миранда. Честное слово!

– Ну ладно, как хочешь. Я ведь просто хочу понять, – озадаченно проговорила Миранда.

– Я тоже хочу понять, – скорее самой себе, чем подруге, сказала Кристина и вышла из раздевалки в спортзал.

* * *

Этот день преподнес ей еще один отвратительный сюрприз.

Она вообще не любила сюрпризы, неожиданности и любые отклонения от намеченных планов или ожидаемых событий. Но того, что случилось на физкультуре, даже предположить не могла.

На улице моросило, поэтому сегодня занимались в спортзале. Не успел урок начаться, как в зал вошел директор школы мистер Талбот. Кристина редко с ним сталкивалась, и этот маленький лысоватый толстячок с румяными щеками не вызывал у нее никаких особых чувств.

До сегодняшнего дня.

Мистер Талбот явился не один, а в сопровождении мисс Вентуры, преподавательницы танцев. Он похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, а когда все, наконец, заметили его и затихли, с воодушевлением сообщил:

– Друзья мои! У нас (он оглянулся на свою спутницу) возникла одна интересная идея. Мы обсудили ее на школьном совете и решили воплотить в жизнь в надежде на ваше одобрение.

Пока он говорил, изящная латиноамериканка стояла чуть позади него и, улыбаясь, кивала. Она всегда одевалась ярко, и сейчас на ней было в меру декольтированное платье алого цвета с широкой юбкой и в тон ему бижутерия. Кристина невольно сравнила ее с тропическим цветком на асфальте – до того одежда мисс Вентуры контрастировала с простой спортивной одеждой обступивших ее ребят. Хотя, наверное, так и должна одеваться молодая, красивая, эффектная женщина, к тому же, если она еще и преподаватель танцев, даже в такой глуши, как Хиллвуд.

– Как вы все знаете, совсем скоро в нашей школе состоится ежегодный выпускной бал, – продолжал мистер Талбот, потирая свои пухлые ручки, – и помимо других традиционных развлечений вас, разумеется, ждут танцы. Нам бы очень хотелось, чтобы этот вечер стал для вас по-настоящему незабываемым, чтобы во взрослую жизнь вы унесли с собой самые лучшие воспоминания о выпускном бале в школе Хиллвуда.

– Что-то я не пойму, к чему он клонит, – озадаченно прошептала на ухо Кристине подошедшая Миранда.

– Я тоже, – мрачно отозвалась та, – но, по-моему, в волейбол мы сегодня играть не будем.

И тут мистер Талбот заявил, словно слышал предположение Кристины:

– На сегодня занятие по физкультуре отменяется, вместо этого вы займетесь танцами. Мисс Вентура покажет вам несколько несложных движений, и даже те из вас, кто не посещает ее класс, смогут красиво и уверенно танцевать на балу.

Спортзал моментально наполнился шумом: ученики по-разному восприняли сказанное директором, кто-то вполне благосклонно, кто-то с недоумением, а кто-то – и таких было большинство – со свистом и возгласами негодования. К последним относилась и Кристина Риверс, хотя она не кричала, а пробормотала себе под нос:

– Это что еще за бред?!

Она уставилась на директора, словно он произнес какую-то глупость и сейчас опомнится и возьмет свои слова назад, например, скажет, что пошутил. Когда она предполагала, что игра в волейбол не состоится, ей и в голову не мог прийти такой поворот событий, она подумала, что мисс Вентура просто расскажет им что-нибудь или покажет пару движений. Другими словами, обеспечит что-то типа теоретической подготовки. А тут, оказывается, предполагалась практика!

– Да брось, это ведь классно, – вероломно отреагировала Миранда, которой, похоже, идея с танцами вместо спортивных игр пришлась по душе, – зато потанцуем! Куда лучше, чем мячом швыряться.

Кристина хмыкнула. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. И предчувствие ее не обмануло.

Мистер Талбот закончил свою пламенную речь и, вместо того чтобы уйти, устроился на трибуне, предоставив слово мисс Вентуре.

Она, впрочем, предпочитала не говорить, а действовать: поставила диск в музыкальный центр, которым пользовались на своих тренировках девчонки-чирлидеры, и прощебетала с легким акцентом:

– Итак, ребята, встаньте, пожалуйста, в пары, и начнем!

Взгляд Кристины метнулся в ту часть зала, где столпились парни, и не напрасно: Вуд пристально смотрел именно на нее, и несложно было догадаться, как он намеревается поступить. Он сейчас подойдет и пригласит ее встать с ним в пару, ведь ему прекрасно известно, что Кристина терпеть не может публичных разборок и деваться от него ей будет некуда.

Пол закачался у нее под ногами, как палуба корабля, попавшего в шторм. Она даже расставила ноги пошире, чтобы не упасть.

Нужно было что-то придумывать и придумывать быстро.

– Миранда, выручай, – прошептала Кристина, панически оглядываясь по сторонам.

– То есть? – не поняла та.

– Сделай что-нибудь, ради Бога! Скорее! – умоляющим тоном произнесла Кристина, показывая глазами в сторону Ника.

Миранда, все еще не понимая, чего от нее хочет подруга, не особо шифруясь, заглянула ей за плечо и, наконец, сообразила.

– А! Дошло, кажется. Ладно, попробую. А ты?

– Сейчас придумаю, – уже на ходу бросила Кристина, которой в этот момент в голову пришла гениальная, по ее мнению, мысль. Впрочем, особо медлить было некогда: зал пришел в движение, все подыскивали себе пару.

Кристина быстро подошла к Тому Леней, который по счастливой случайности топтался недалеко от волейбольной сетки, где девушек застало выступление директора, и кокетливо ему улыбнулась: