- Это сегодня все эти члены Ковенов, Окраинных земель и прочие - союзники. - подал голос Макс.

- Но кто знает, как оно повернется завтра... - закончил мысль я, растирая лицо рукой. Объем работ действительно впечатлял. - Не стоит раскрывать наши карты загодя.

- Поясните, сир.

- Пусть думают, что у нас целый батальон магов в рукаве спрятан. - ответил за меня напарник. - Глядишь, информацию сольют той армии, которая к нам движется с целями свержения. Боевой дух врага понизится, менее ретивыми станут, опасаться начнут. Нам же лучше. Пусть думают, что мы сильные.

- Сильные то сильные...Но легкие. Одним словом, не надо союзникам знать, что у нас один король, в смысле, Император и сам маг хоть куда. - еще понятнее растолковал я. - И все это без чужой помощи провернуть может. А теперь за работу.

План был довольно простым, но в то же время весьма действенным. Превратить все поселение в одну большую ловушку, заманив туда одновременно обе волны степняков, и стравить их между собой.

- Ирван, зачитай повестку дня, по пунктам. - я обвел взглядом собравшихся. Крестьяне, которым уже рассказали, какая беда на них надвигается, смотрели на меня с мольбой и надеждой в глазах.

- Сим указом повелеваю. - откашлялся управляющий. - Выкопать вокруг деревни ров шириною четыре локтя и глубиною в пять; Замаскировать его под видом земли, пригодной для перемещения; С внешней стороны огородить частоколом, оставив лишь бутылочное горлышко при главном входе в деревню, дабы ни конный, ни пеший, при штурме не вздумали врываться где бы то ни было, акромя ворота. Входов таких должно быть двое, с разных сторон поселения.

Толпа селян одобрительно загудела. Пока я обучался магии, крестьяне без дела не сидели, работая без продыху. Чай, еще не так вкалывать начнешь, когда жизнь на счету, да все имущество, да судьба детей. Посильную помощь оказали и крестьяне, телепортируемые Максом на помощь : каждая пара рук была на счету.

В итоге, к концу второй недели, работа была выполнена почти на три четверти. Землю, выкопанную изо рва, пустили на укрепление создаваемого частокола, создав что-то вроде небольшого вала, призванного затруднить вторжение конников, укрепив его остро заточенным дрекольем.

- Далее. - продолжил Ирван. - Пользуясь магией, замедлить продвижение второй волны, а первую пустить в обход деревни, дабы уравнять время их появления.

И это почти было выполнено. На проезжих дорогах устраивали завалы, с помощью магов природы под предводительством Кесса, маскируя их под непроходимые пущи. Видел я одну такую работу, впечатлился. Земля начинает покрываться травой, зацветать и вот, спустя жалких десять минут, утоптанный тракт превращается в цветующую поляну, заваленную деревьями.

Едва заметные тропки, наоборот, очищали от мусора, веток и растений, превращая в довольно неплохие дороги. Если бы не помощь друида - черта с два бы кто справился, слишком титанический объем работ надо было выполнить в краткие сроки.

Также разведчикам под предводительством Блада удалось отравить несколько колодцев на пути следования первой волны степняков, что не могло не радовать : это замедлило их и пустило немного по другому маршруту, плавно ведя в нужную нам сторону. Высший вампир отлично себя показал, встав во главе отряда диверсионного отряда, сильно портящего жизнь противнику. Легкие и незаметные, подобно призракам в ночи они пакостили кочевникам, ускользая в последний момент и оставаясь безнаказанными. То лошадей посреди ночи напугают, устроив тотальный переполох в лагере, то поклажу своруют, или спрячут, а то и попортят. Затейники те еще, даром что летучий отряд. То магические мины на пути следования поставят, то дорогу алхим-зельями зальют, да иллюзию наведут, и вот, орде степняков в обход идти приходится. Повезло, что удалось найти мага земли, воевавшего с узкоглазыми на границе, и знающего весь их быт и повадки. Без него диверсантам пришлось бы туго, а так...Полупустыни, да степь кругом, спрятаться негде попросту. Конечно, чем к территории моей Империи ближе, тем и песка меньше, и растительность появляется, но до тех краев еще дойти надо. Отставной маг показал, на что он способен : отряд маскировался идеально, то изображая песчаный бархан, то проваливаясь под сухую, потрескавшуюся землю в прямом смысле слова. Побольше бы таких кадров.

Как хорошо, что команду я себе успел собрать до того, как началась вся эта катавасия. Кесс как заместитель по обороне, Блад как заместитель по разведке, Макс как заместитель по магической части, Ирван - по хозяйственной и государственной, Пирр с Ранмиром - по внутренней безопасности, Кейт с Мэри - по исследовательским, да торговым, да Чудинов с компанией - по научным делам.

- Далее. Организовать с близлежащих болот доставку черной жижи, да заполнить ею весь замаскированный ров, предварительно вымазав его глиной и обожгя ее, во избежание утечек. - продолжил зачитывать управляющий.

- Что за жижа ? - встрепенулся Макс. - Что-то из виду упустил, с телепортацией рабочих помогал, да со рвом.

- Угадай. - ухмыльнулся я. - Черная. Маслянистая. Плохо пахнет. Хорошо горит.

- Нефть ?! - опешил компаньон.

- А что ты думал, столько много "союзников" начало помощь предлагать свою ? - пришлось сморщиться, припоминая те "альтруистичные" предложения "от щедроты души", что посыпались на меня со всех сторон, едва закончилось общее собрание. - Война за ресурсы была, есть и будет. Помочь - помогли бы нам, но и потери свои компенсировали потом. За наш счет. Нашей землей и ее богатствами. И хрен бы ты их выгнал потом отсель, чай - спасители ! Еще и крестьянам головы бы задурили, по свержению текущей власти, которая их не оберегла. Защитнички, мать их. Они хотели попользовать нас ? Черта с два ! Сами с усами, попользуем их. Союзники - это не только ценный лут[17], но и вкусное мясо[18]...

- Далее. - вновь начал читать список Ирван. - Перед самым наступлением врага, по окончанию работ, закончить оформление клада.

- Клада... - усмехнулся Макс. - Сколько мы баллончиков с краской потратили, покрывая железяки позолотой, кошмар. Зато да, смотрится внушительно. Как чья-нибудь украденная сокровищница. А самое главное, что глупые степняки с ходу и не разбирут, без профессионального инструмента.

- ...а затем эвакуировать все мирное население.

- Ты, кстати, так и не сказал, куда. - встрепенулся я. - Их же вон сколько !

- В деревню, восстановленную после набега дракона. - смущенно отвел глаза управляющий. -Дома уже построили, с большим запасом, лиходеев всех повывели. Образцовое поселение.