- Предлагаю не давать бой этой группировке. - подал голос Каин, перехватывая управление голосом. - А использовать ее в своих целях.

После этих слов на меня заинтересованно уставились почти все присутствующие в зале.

- Итак, предлагаю следующее...

* * *

Димитрий, где-то в горах. Снова.

План противодействия надвигающимся волнам степняков, хоть и неохотно, но одобрили, без проволочек согласившись предоставить помощь. Не хватало лишь одного : магического умения, без которого исполнение плана пришлось бы сваливать на союзников, что совсем не хотелось. Следовательно, стоило потрудиться.

Все государственные дела пришлось взвалить на Ирвана, вместе с клятвенными обещаниями скоро вернуться и помочь в надвигающейся войне. Ничего, они и без меня справятся.

Магистр Конт на призыв откликнулся охотно, по прибытии первым делом затребовав порцию своего любимого шоколада. Умяв несколько плиток, маг пришел в добродушное расположение духа, и без препираний согласился взяться за мое обучение по ускоренной программе, за те же самые две недели, как это было с Максом.

- Дар, а точнее, искра магии... - чавкая сладеньким, он поднял вверх палец. - В тебе есть, и довольно сильная. Это немного странно, учитывая что в первую нашу встречу она в тебе едва теплилась. К тому же, если верить остаточным магическим эманациям, какое-то время назад ты вообще не владел магией, и не имел магической силы, разве что пользовался ею. Артефактом например...

- Или мной без всякого примера. - хмыкнул Каин. - А как слияние произошло, так магия и появилась. Чем дальше тем сильнее станем. Главное - обучиться.

И вот, шел третий день пыток, точнее, обучение магии.

- Плохо, ученик, очень плохо. - Старик укоризненно посмотрел на меня и устало покачал головой. - Ты опять перепутал коэффициэнты на увеличение затрачиваемой энергии.

Шлеп.

В отличии от путешествий между мирами, для телепортации внутри самого мира требуется гораздо больше маны, ведь помимо пространства приходится воздействовать еще и на временной континуум.

Шлеп.

Во время телепортации в междумирье этого можно избегать, ибо миры - что озеро: в одном месте нырнул, а в другом вынырнул, без дополнительных усилий. Путешествие же порталами в пределах одного мира подобно глубокому погружению : каждый новый пласт воды имеет различную плотность и совершенно другое давление, с которыми приходится бороться, преодолевая их сопротивление. Ты не учел утечку энергии и потерю КПД при таких преобразованиях.

Шлеп.

Каждое новое журящее предложение сопровождалось легким телекинетическим шлепком по моему затылку, что заставило к концу монолога учителя втянуть голову в плечи практически по самую макушку. Таким образом подрастающего мага, сиречь меня, обучали сразу двум вещам : постоянно быть начеку, и держать защиту от враждебной магии, даже если она подвергается атакам.

Щит без помощи Каина у меня выходил довольно хиленький, так что периодически его пробивало, что отдавалось сотрясением моей многострадальной головы.

Учитель, тоже мне, по методу орла, мать его.

Шлеп. Ай !

- А теперь ты обучаешься еще двум вещам : контролю над тем, что ты думаешь, и ментальной защите от чтения мыслей.

До конца обучения оставалось долгих одиннадцать дней...

Шлеп !

* * *

- Итак... Ты уже почти наполовину закончил обучение, пора и о расплате поговорить. - "вспомнил" магистр, поглаживая бороду и явно ожидая от меня внятного ответа.

Надо сказать, это было весьма не подходящее время для такого разговора. Когда ты стоишь на одной ноге на довольно шаткой конструкции на высоте более чем в тридцати метрах от земли, то меньше всего хочется рассуждать о делах насущных.

- Пуф ! - старик прицелился пальцем на одну из палок, на которой я стоял.

Опора резко ушла из-под ног и пришлось в спешном порядке искать новую, стараясь не потерять при этом концентрации и не уронить кувшин, стоящий на голове. Сущая пытка.

- Хотя какая там оплата, если ты даже о себе позаботиться не может... - вздохнул магистр. - Пуф !

На этот раз я не удержался, и, навернувшись с шаткой конструкции, полетел к земле. Остановиться удалось метрах в пятнадцати от поверхности, судорожными темпами перестроив опоры. Такими темпами это "пуф" скоро превратится в "шмяк" !

Упражнение заключалось в том, что магу-ученику предоставлялось ровно шестьдесят четыре палки, длинною чуть более метра. Обычные деревянные палки. Из них, используя лишь силу магии, обучаемый должен был построить конструкцию, по которой можно будет взобраться вверх.

В качестве демонстрации, учитель за считанные секунды выстроил из палок длинную "нить", которая, изгибаясь змеей, вознесла старика на высоту во всю свою доступную длину, а затем, став вертикально вверх, еще выше.

Если вы когда-нибудь видели человека, стоящего на столбе, поднимающимся на шестьдесят четыре метра над землей, то вас бы наверное это не впечатлило, в отличии от меня. Стоит ли уточнять, что толщина палок едва ли превышала пять сантиметров ? Скорее, это походило на один большой длинный шест. Очень и очень длинный.

Не будь дураком, я сразу понял, что повторить подобное пока не смогу, а следовательно дело нужно решать хитростью. Хитрости мне было не занимать : в детстве Батя довольно часто устраивал мне головоломки из спичек, для решения которых приходилось серьезно ломать голову.

Выход нашелся почти сразу : чтобы залезть повыше, нужна...правильно, лестница.

Выстроив из палок пирамиду с основанием в три треугольника, я начал восхождение к вершине. Задачу усложняло еще и то, что объемная конструкция запрещалась правилами упражнения, да и материала бы попросту не хватило, так что пришлось ограничиваться двухмерной проекцией.

Раз ступенька, два ступенька. Выстроить из палок еще один треугольник пирамиды, взобраться на него, повторить. Как только закончились палки, я начал выравнивать конструкцию, разбирая выступающие элементы на материалы. Наступал самый сложный и ответственный момент : теперь практически вся конструкция во главе со мной держалась исключительно благодаря магии.

С каждым шагом удаляться от земли становилось все труднее : все больше элементов приходилось непрерывно контролировать. Интересно, каков мой предел на сегодня ? Вертикальный шест-столп подобно магистру мне не построить даже до сорока метров, а вот некое подобие двумерной лесенки...

Уже в третий раз падаю, опускаясь ниже, на ту отметку, где был давно. Черт.

- Так что насчет оплаты, ученик ? - прервал мои размышления ехидный голос Конта.

Пыхтя от натуги, я начал отчитываться, стараясь не уронить перемещаемую телекинезом палку :