- Ушел ползком, вернулся своим ходом. - настороженно бросил один из них, услышав мои неспешные шаги. - Ты кто такой вообще ?

Его друг, любящий пошептать, лишь незаметно взял наизготовку стрелу, вытащенную из моего тела. Незаметно, естественно, по его меркам - я и в полной темноте видел отменно.

- Посланник я. Из вашей деревни.

- Как из нашей ?! - подался вперед обладатель баса, здоровенный рыжебородый детина с шикарной курчавой шевелюрой.

Дальнейшие расспросы прервал едва слышимый звук горна где-то за пределами камеры.

- Началось. - нервно выдохнул незнаконец.

За стеной раздались невнятные крики команд и вот, спустя несколько мгновений, в двери забренчали ключами. Узников теперь трое, вот охрана удивится ! Крестьяне бросили на меня сочувствующие взгляды. Ой как не хочется объясняться со стражниками...Поди, докажи еще, откуда я взялся в закрытой камере.

- Как только дверь откроется... - тихо сказал я сокамерникам.

- Самовосстановление магической энергии завершено. - раздался голос в голове. - Инициирую протокол невидимости.

- ...меня здесь уже не будет !

Улыбнулся, и отступил на шаг назад, растворяясь в воздухе. Секундой спустя отворилась дверь, залив темное помещение слепящим светом нескольких факелов.

- По одному на выход. - раздался хрипящий голос. - Общее построение.

- Чё вылупились ?! - злобно рявкнул другой стражник. - Стены не видели что-ли ?! А ну на выход, живо !

Крестьяне, судорожно сглотнув, перестали буравить взглядом место, где секунду назад находился незнакомый им человек.

- Но там был посланец ! - попытался было вяло возразить рыжебородый, но был тут же вытолкан из камеры взашей взбешенным стражем.

- Я тя ща так пошлю, шо никакие посланцы не понадобятся ! - хрипло пригрозил первый воин, заставив стоящих за спиной коллег рассмеяться. - Теснота камеры на мозги плохо влияет.

Хорошо, что не додумался ляпнуть "маг из вашей деревни" - щас бы стража уже носом землю рыла, пытаясь отыскать в камере вражеского лазутчика-колдуна. Простите, парни. Вам пока ничего не грозит, а вот мое обнаружение точно ничего хорошего бы не принесло. Я к вам еще вернусь.

- То, что тебя не видят, это еще не значит, что не смогут потрогать. Давай выбираться. - сказал Каин.

- А почему протокол, а не заклинание ? - спросил я у Него, выскальзывая в коридор. Как хорошо, что дверь оставили закрытой, поленившись запереть.

- Потому что в детстве меньше надо было хотеть стать джеймс бондом. - хихикнул сожитель. - Вот я тебя и уважил. А теперь двигаем отсюда, желательно помедленнее, а то маскировка подстраиваться не будет успевать.

Надо сказать, что внутренний голос был прав - делать в коридоре было абсолютно нечего, разве что наблюдать за тем, как стражники открывают другие камеры. Узилище рыжебородого с шептуном оказалось первым по ходу от лестницы, поэтому и освободили их в первую очередь. Решив не дожидаться толкотни в коридоре, грозящей раскрыть мою невидимость, я поспешил по лестнице за первой парой стражников, уводящих моих крестьян.

- У нас не полная невидимость разве, а маскировка ?

- Не хватает маны. С теми крупицами, что есть, только заклятие хамелеона можно было слепить. Чем быстрее движемся - тем более заметны, не будем успевать подстроиться под окружающую среду.

- А как мы щас выглядим ? - невольно заинтересовался я, оглядывая свою руку.

- Глупый вопрос. - отмахнулся Каин. - Остановись, да посмотри.

Ради интереса остановился и замер, пытаясь сохранить неподвижность. Забавные ощущения, однако : видеть себя, буквально тающим в воздухе, так, что сквозь свои конечности видно то, что находится позади них. Спустя пару секунд я окончательно расплылся на фоне стены, сам с трудом пополам находя очертания тела. Нормально, работает. А если в движении ?

Прозрачность стала постепенно исчезать, демаскируя размытый силуэт, похожий на фигуру, полностью отлитую из ртути, или же из вечернего тумана : нечто аморфное, серое, со смазанными очертаниями и металлическим блеском. Терминатор 2 : Возвращение, мать его.

Чем быстрее я двигался, тем заметнее становился. Оптимальной скоростью оказался неспешный шаг, все остальное для скрытности подходило мало.

Экспериментируя и продолжая двигаться за стражниками, не подозревающими о таком необычном эскорте, сквозь переходы и коридоры я добрался до выхода из здания. Повезло, что воины никуда не спешили, идя строго вперед и не оборачиваясь, да и неуклюжие крестьяне тормозили перемещение.

Выход на улицу никем не охранялся. Поразительная беспечность ! Стараясь не демаскироваться, я крадучись спустился с крыльца и затаился в кустах, наблюдая за снующими мимо воинами. На площади впереди шло построение новобранцев : стражники приводили всех новых и новых селян и пытались выстроить их ровными рядами. То там, то здесь слышались резкие окрики команд, а то и звуки зуботычин с затрещинами - инструктора явно не скупились на щедрые объяснения.

Постепенно общая суматоха затихла, а неорганизованное стадо более-менее выстроилось, сформировав собой нечто похожее на имперскую когорту. Вооружения крестьянам пока что не вручали, видимо опасаясь попыток его использования не по применению.

- Чувствую еду. - замогильным голосом провыл Каян. - Вкусную ! Полковой маг !

- Уй... - передернуло меня. - А без поедания человечины никак не обойтись ?

- Никто тебя его самого жевать не заставляет, бестолочь. - снизошел до пояснений сожитель. - Энергетическую оболочку выпьем, и все дела. Мы же не при смерти, чтоб за любое мясо хвататься.

Меня невольно передернуло от подобного цинизма. Помнится, после недавнего пробуждения в камере крестьянская нога казалось такой вкусной...

Искомый маг обнаружился недалеко от строения, из которого мы выбрались, так что идти пришлось недалеко. Точнее, красться. Кто-то за это ответит, ух ответит ! С каждым мигом на меня накатывало все большее раздражение : идти всего ничего, а приходится красться, аки тать ночной, стараясь не попадаться на глаза солдатам и насторожено замирать при виде патрулей.

- В каком из ? - спросил я, пытаясь выбрать из нескольких походных шатров нужный. - Игра в наперстки.

- В левом. - лаконично отозвался Каин. - Приятного аппетита.

На шорох отодвигаемого полога маг даже не обернулся - лишь что-то невнятно пробубнил, посылая подальше надоедливого начальника стражи, да продолжил заниматься своими делами. Коричневато-золотистая мантия, небольшой рост, приземистый. На вид, по крайней мере со спины, он был довольно молодым, что играло мне руку : неопытный, легче справиться будет.

Маг, пробормотав что-то себе под нос про тупых вояк, отвлекающих великого его от такого важного дела, продолжил прерванное было занятие. Я, невольно заинтересовавшись, подошел и внаглую заглянул через плечо. Перед колдуном стоял внушительных размеров котел с довольно отвратным на вид варевом, бурлящем и источающем поразительное амбре.