над ней показались заячьи уши. Колдун ухватил зайца за уши и потащил наружу. – Заяц! – продемонстрировал он и поклонился.

Ифриты довольно загомонили и захлопали в ладоши.

– Ты видел? – спросил левый ифрит. – В шляпе ничего не было!

– Точно, не было, – согласился первый.

– И ведь никакого волшебства! Я бы заметил, – восхищенно выдохнул второй.

– Талант! – поддержал третий.

– Вот именно, – заключил четвертый, а ифрит с рубином щелкнул пальцами, и перед Абаназаром появилась тарелка с шашлыком, посыпанным лучком колечками, и свежая лепешка. Вино колдуну предусмотрительно не дали. Но Абаназар, судя по его сверкающему взору, и без того был счастлив.

– Ты честно заработал еду, колдун.

Отбросив в сторону шляпу и зайца, который задал стрекача, едва его лапы коснулись земли, Абаназар схватил с тарелки палку шашлыка и впился в нее всеми оставшимися у него зубами, при этом рыча и похрюкивая от удовольствия, а ифриты только цокали языками и восхищались его непревзойденным мастерством иллюзиониста.

Глава 18. А кому лампы?

– Ой, ха-ха-ха! Ох, хи-хи-хи! – надрывался от смеха Саджиз, утирая дымящиеся слезы, от которых плавился и шипел гранит. – Три тысячи лет так не смеялся. А может, его еще куда засунем?

– Нет, с него вполне достаточно, – отрезал Максим, отобрав у Ала ад-Дина палочку и сунув ее за пазуху. – Во всем нужна мера, да и эффект уже будет не тот.

– Ну еще разик. Пожалуйста!

– Ты не забыл, у нас дело стоит?

– Да-да, – посерьезнел джинн, но не выдержал и опять расхохотался.

– Чего это он? – спросил Ахмед, который так и не понял, что в случившемся было смешного.

– А разве тебе не смешно?

– Но ведь ему же… ему же неприятно и больно, – задумчиво протянул Ахмед. – Разве он в чем виноват?

– Ох, Ахмед, прошу тебя, не начинай, ладно? Конечно, виноват! Видал, какую губень на чужой пирог раскатал.

– Точно, губы у него знатные, – позволил себе скупую улыбку Ахмед.

– Вернемся к делу, – произнес Саджиз, отсмеявшись. – Значит, нагружаем Ахмеда лампами и выпускаем из пещеры первым, так?

– Именно, – кивнул Максим.

– Джиннов я уже предупредил, как им следует себя вести. Все будет… Как ты там говоришь? – обернулся Саджиз к Ахмеду.

– Зашибись, – подсказал Максим.

– Да-да, именно так. Но, боюсь, это не сработает.

– Должно сработать. К чему Абаназару «шестерки» с тремя желаниями? Ему непременно нужен ты.

– Будем надеяться, – задумчиво протянул Саджиз, но в его голосе слышалась неуверенность. – А вот дальше… дальше я вовсе не уверен, стоит ли тебе так рисковать? Если что-то пойдет не так, то – сам понимаешь.

– Понимаю и отдаю себе в этом отчет. – Максим поджал губы, едва заметно побледнев. – Но Абаназар меня терпеть не может, а лампа испорчена, окончательно и бесповоротно, и долго не протянет.

– Ты прав, – с тоской во взгляде покосился на бронзовый блин Саджиз. – Но все-таки риск велик, человек!

– Вот те на! Джин переживает за человека?

– Не за каждого, – нехотя сказал Саджиз. – А именно за Человека.

– Польщен, – смущенно откашлялся Максим, – но это единственный шанс освободить тебя, ведь здесь все уже владеют волшебными вещами. А Саиду, насколько я понял, ничем владеть и вовсе не положено.

– Вы правы, шеф, – тяжко вздохнул Саид, который наконец пришел в себя и теперь разглядывал и ощупывал новенькие спицы. – Но мне ничего и не надо.

– Счастливый человек! Да… – Максим хлопнул себя по коленям и обратился к Саджизу: – Тебя же держит здесь лишь обещание помочь моим друзьям, и Ала ад-Дин в нужный момент… Ала ад-Дин, ты слышишь? Не вздумай опять дурить, сделаешь все как договорились.

– Да понял я, понял, – опустил голову юноша. Ему до сих пор было неудобно за выходку с волшебной палочкой.

– Вот и отлично! Потом возьмешь лампу, вернее, то, что от нее осталось и отдашь Абаназару, мол, просил, дядя, – получай. Но только…

– Только когда все случится с другими лампами, как вы задумали. Я помню.

– Молодец, хорошая память, – похвалил Максим. – Ну-с, господа, приступим! Ни пуха нам, как говорится, ни пера…

Ахмед поправил на плече лямку бамбуковой подставки, доверху нагруженной лампами, и осторожно выглянул из пещеры. Шестеро ифритов сгрудились в сторонке, сидя кружком, и что-то восторженно обсуждали. В сторону пещеры никто из них не смотрел. Колдуна и вовсе видно не было.

Собравшись с духом, Ахмед сделал шаг наружу и торопливо зашагал прочь, стараясь держаться в тени. Потом немного переждал и зашел со стороны выхода из ущелья.

– А кому лампы! – заголосил он. – Джинновы лампы! Натуральные, не порченные, не пользованные. Отдам за грошик, дешевле собак и кошек. Не зевай, налетай, счастье попытай!

Ифриты медленно обернулись и начали подниматься ему навстречу, но Ахмед продолжал переть на них.

– А кому лампы? Волшебные лампы?

– Откуда он здесь взялся? – удивился левый ифрит. – Ты ведь в пещере был?

– Был да сплыл. Лампа нужна?

– Н-нет, вроде бы, – поскреб макушку ифрит.

– Тогда подвинься, не засти. А кому лампы?..

– Мне, мне лампы! – Меж ног ифритов запетлял Абаназар и замер как вкопанный перед Ахмедом. – Ахмед? Ах ты, подлый вор!

– Я не вор! Зачем, обижаешь, хозяин, зачем напраслину возводишь? Что я у тебя украл?

– Э-э, – задумался Абаназар. – Неважно! Отдай мне лампы, быстро!

– Э, не-ет, хозяин! – покрутил Ахмед пальцем у носа колдуна. – Гони за каждую грошик.

– Я тебе сейчас так вгоню! Отдавай лампы сейчас же, – запыхтел Абаназар. – Постой-ка, а они вообще настоящие?

– Самые что ни на есть.

– Отдай, они мои! – рванулся к Ахмеду Абаназар, но тот ловко увернулся в сторону, и колдун растянулся на пузе.

– Монетку пожалуйте, уважаемый.

– Вот же гад! – саданул кулаком Абаназар. – Да я тебя…

– Только троньте, хозяин, и я их мигом обратно отправлю, в пещеру, – пригрозил Ахмед.

– И как же ты это сделаешь, интересно? – вскочил с земли Абаназар. – Или ты стал колдуном? Ха!

– Ха, ха! – не очень уверенно повторили ифриты.

– Можете проверить, хозяин, – сплюнул Ахмед под ноги. – Не будет вам ни ламп, ни джинов. А кому лампы?..

– Да где ж я деньги возьму? У меня ничего нет. Ну, Ахмедик, дорогой, – взялся канючить колдун, решив не связываться с хитрым слугой.

– Нет денег – нет ламп! – отрезал Ахмед и пошел прочь. – А кому лампы?

– Стой! Будут деньги, будут!

– Давайте, – протянул Ахмед ладонь.

– Не сейчас.

– Значит, и лампы потом. А к…

– Нет у меня денег, нет! – взорвался колдун. – Дашь лампу – будут.

– Не пойдет, – покрутил головой Ахмед. – А вы у своих друзей займите.

– Каких еще друзей? – опешил Абаназар.

– А вон у тех, – кивнул Ахмед в сторону ифритов.

– Да ты что! – раздельно произнес колдун. – У