Современные ученые, предпочитающие логические системы, постарались найти взаимосвязь между способами избавления от покойника и взглядами на загробный мир в первобытных культурах. Является ли кремация сама по себе отрицанием жизни после смерти? Нет. Мы уже пришли к выводу, что мертвое тело не оживает, вне зависимости от того, насколько бережно к нему относятся; таким образом, разрушение тела никак не влияет на существование души. Но если душа освобождается от тела благодаря пожирающему его огню, она должна возноситься в поднимающемся дыме к звездному раю. Аналогично этому погребение в земле должно соответствовать верованиям в подземный загробный мир.

Однако подобного соответствия найти не удалось – возможно, из-за того, что в древности мало кто беспокоился о логике так, как ученые-историки наших дней. Порой у народов, использовавших кремацию, загробный мир существовал под землей, а у тех, кто хоронил своих мертвецов в земле, рай обретался на небе. Представление о загробном мире не было связано с методами обращения с мертвым телом. Сжигание тела часто сопровождалось и такими процедурами, как подношение пищи, создание искусно отделанных гробниц, погребение вместе с прахом покойного дорогих украшений и так далее. При кремации какие-то физические останки сохранялись; спустя несколько столетий результаты сожжения и похорон в земле отличаются весьма незначительно.

Однако мумификацию не следует считать результатом развития погребальной техники, призванным защитить тело от тления. Мумификация – совершенно особая, самостоятельная техника.

Следует четко отличать мумификацию от бальзамирования и прочих способов сохранения тел. Мумификация достигается в первую очередь за счет производимого определенным образом высушивания. Бальзамирование же может быть достигнуто как высушиванием, так и инъекциями веществ, предохраняющих тело от разложения; последний метод относительно молод. В древности и в средние века предпринимали попытки сохранить тело накладыванием химических веществ или растений, но большая часть этих попыток успеха не имела. В некоторых случаях испытываемый состав высушивал ткани; в результате этого получалась мумия.

Мумии, как таковые, могли быть искусственными или возникшими сами по себе, случайно. Возможно, это лучшие мумии, хотя их нельзя назвать настоящими мумиями. К таким «лучшим мумиям» относятся тела, которые по какой-либо причине оказались погребенными в одном из торфяных болот Европы. Эти тела сохранились отменно, они совершенно не похожи на покрытые морщинами, иссохшие мумии – сохранились даже ткани одежды и выражение лиц. Содержавшиеся в почве вещества превратили одежду и человеческую плоть в схожую по свойствам с кожей субстанцию. Эти тела принадлежали провалившимся в трясину по неосторожности беззаботным путникам или преступникам, которых топили в болоте. Такие тела сохранились – по воле случая.

И в древности, и в средние века тела царских особ часто подвергали какого-либо рода бальзамированию. Иногда успешно, иногда нет. Однако большая часть дошедших до нас мумий обязана своей сохранностью не только использованным при бальзамировании материалам, но и случайному сочетанию благоприятных обстоятельств – таких, как состояние воздуха и окружающих почв. Большинство тел, подвергшихся бальзамированию, в наши дни пребывает в ужасном состоянии. Посетителям римских катакомб показывают тела «забальзамированных» ранних христиан, по сравнению с которыми скелет выглядит просто красавцем. Если бы эти христиане знали, как будут выглядеть через 2000 лет, они бы наверняка начертали на стенах свои извинения.

Теперь рассмотрим примеры успешной мумификации, сделанной человеком. Поскольку лучшие из этих примеров являют собой египетские мумии, некогда было сделано предположение, что обычай мумифицировать тела распространился по всему миру из одного центра – Египта. Мумии можно найти в Южной Америке, Австралии, штате Нью-Мехико и других местах, и это должно свидетельствовать, что древние египтяне побывали во всех этих местах.

Самым видным представителем теории «рассеивания» был не любитель, а заслуженный ученый – Графтон Эллиот Смит, один из первых квалифицированных медиков, взявшихся за исследование физической антропологии древних египтян. Его книга о египетских мумиях, написанная в сотрудничестве с Уорреном Доусоном, еще одним врачом и сторонником теории Смита, сегодня является главной работой по этому вопросу. Смит и по сей день считается одним из столпов египтологии, но я сомневаюсь, что кто-нибудь из именитых египтологов в наши дни поддерживает теорию «рассеивания». Ни одна из попыток доказать наличие контактов между Старым и Новым Светом успехом не увенчалась. К тому же настоящего сходства между мумиями Египта и мумиями Западного полушария нет. Как мы увидим далее, процесс изготовления египетских мумий был очень специфичен. Мумии из Перу – по всей видимости, самые известные в Новом Свете, – без сомнения, появились не случайно, а благодаря определенному технологическому процессу. Хотя мертвые тела потрошили, мумии хорошо сохранились главным образом не по этой причине, а потому, что климатические условия Перу – главным образом сухая, холодная погода – благоприятствовали сохранности. Климатические условия для мумий были даже лучше, чем в Египте с его сухим и жарким климатом. Если египетские мумии имеют довольно большую протяженность в длину, то перуанские мумии словно стянуты в узел – они выглядят так, будто съежились от холода. Холод также сохранил несколько тел на севере Северной Америки – на Алеутских островах и Аляске. На юге того же континента есть еще одно место, где тела сохранились в хорошем состоянии, – это шахты для добычи селитры у индейцев штатов Нью-Мехико и Кентукки. Хотя индейцы складывали тела в шахты специально, чтобы сохранить их, внутренности они не извлекали.

Для того чтобы высушить тело, иногда применяли огонь. Эта мера была недостаточной, и тело после подобной сушки сохранялось не долго. Где-то через год его приходилось сжигать. Применяли и другие технологии – и они тоже действовали ограниченное время. На разных островах Тихого океана трупы потрошили, но такая практика встречалась редко. Мумии на Самоа не разрушались на протяжении тридцати лет, а на Таити – всего несколько месяцев. На Тихом океане довольно часто кожу покойника протыкали, чтобы разлагающееся тело покинула жидкость, – в Египте, насколько мы знаем, это не делали.

Той же процедуре подвергались мумии района Торресова пролива – между Австралией и Новой Зеландией. Я никогда не видела этих мумий – и, честно говоря, не очень к этому стремлюсь, но, судя по фотографиям, эти мумии были довольно удачными. Они несколько напоминают египетские мумии; принципиальным отличием служит то, что их привязывали к рамам из бамбука. Процесс бальзамирования осуществлялся именно на таких рамах – тело поднимали и подвешивали. Я опускаю прочие детали – описание этого процесс может показаться весьма неприятным для читателя. По сравнению с ним египетская мумификация выглядит просто стерильной медицинской операцией. Кроме самой цели – сохранения тела, – все этапы бальзамирования мумий в районе Торресова пролива отличались от египетских, а это – еще один серьезный довод против теории «рассеивания». Подобных доводов можно привести много, поскольку ни одна из мумий вне пределов Египта не проходила последовательно операций, осуществлявшихся над египетскими мумиями. Следует взять в расчет и колоссальные расстояния между Египтом и тихоокеанскими и американскими культурами, и огромный разрыв во времени.