Какое-то время и этот способ подвергали сомнению, но эксперименты подтвердили правильность его описания. Если мы в наши дни захотим изготовить египетскую мумию – а любители непременно найдутся! – то это вполне осуществимо.

Главной субстанцией, которую использовали при мумификации, по Геродоту, был натрон – разновидность соли, которая очень эффективна для обезвоживания организма. Натрона в Египте было очень много, особенно в Вади Натрум, одном из оазисов. В том, что его натрон использовали для изготовления мумий, сейчас нет никаких сомнений – его присутствие обнаружено во многих мумиях и канопах, относящихся еще ко временам Четвертой династии.

Геродот писал, что тело опускали в натрон на семьдесят дней. До недавнего времени предполагалось, что натрон растворяли – отсюда соляные ванны из романов про Египет, в которых плавали мертвые тела перед бальзамированием. Внимательный читатель подобного романа легко мог заметить несоответствие. Ванна? Но ведь целью этой операции было обезвоживание. Тогда зачем добавлять воду?

Говоря о ваннах, принято ссылаться на Геродота, однако в данном случае ошибался не Геродот, а переводчики. Слово, которое использовал Геродот, относилось к засолке рыбы, при которой соль, разумеется, часто разводят, но не менее часто, по крайней мере – в Египте, засолка осуществляется сухой солью.

Чтобы решить вопрос с видом засолки, следует положить мокрый и сухой натрон на живую ткань и посмотреть, что из этого получится. Именно такой эксперимент осуществил Эдвард Лукас, химик, работавший с объектами из гробницы Тутанхамона, и автор книги о египетских материалах. Совсем недавно подобный эксперимент был повторен мистером Сэндссоном из отдела патологии университета Глазго. Конечно, эти эксперименты проводились не на человеческом теле. Лукас использовал кур и голубей, а Сэндссон – большой палец покойника. Оба эксперимента показали, что разведенный в воде натрон способен сохранить ткани тела от разложения только при очень высокой концентрации – и даже при этом результат имеет мало сходства с тканями египетской мумии. Сухой же натрон принес требуемый результат. Этот сухой натрон можно рекомендовать и работникам современных похоронных бюро, если им это потребуется. Некоторые египетские мумии выглядят достаточно хорошо и через 3000 лет – не без воздействия сухого египетского климата.

Классический метод бальзамирования использовали с незначительными вариациями на протяжении нескольких столетий. Этот метод оказался довольно эффективным, некоторые мумии того периода, особенно Йуйи и Сети I, прекрасно сохранились. Хотя бальзамировщики отводили от покойника угрозу физического разрушения временем, предотвратить все угрозы телу они не могли. Грабители гробниц часто не только присваивали себе их содержимое, но и расчленяли мумии, увечили или просто сжигали их. К Двадцать первой династии благочестивые жрецы Фив сочли необходимым вернуть поврежденным мумиям древних царей их первоначальный вид и захоронить заново. Взявшиеся за дело бальзамировщики, собирая мумии буквально по кускам, ознакомились с результатами работы своих предшественников – и, по-видимому, пришли к выводу, что эти результаты далеки от совершенства. Ткани тел действительно сохранились, но мумии выглядели совершенно безжизненными. Кожа съежилась, опала и покрылась морщинами.

Врачи считают своим покровителем Асклепия – возможно, гробовых дел мастерам следует объявить своим покровителем неизвестных нам по именам бальзамировщиков Двадцать первой династии. Их не привело в уныние то, что они увидели, – они решили сделать мумии лучше и больше. И для этого они создали особую технику.

Считается, что мумификация достигла своих вершин в Египте. Но для описания достижений этого времени нам придется снова вернуться в мастерскую, где занимаются мумификацией. Я не буду предуведомлять щепетильного читателя, как это делает мисс Митфорд, что написанное далее может ему не понравиться. То, что мы расскажем дальше, ничем не хуже того, о чем шла речь до сих пор.

Во времена Двадцать первой династии специальных мастерских для бальзамирования не было; когда требовалось изготовить мумию фараона, возводили предназначенные только для этой цели временные сооружения. Тело укладывали на деревянный стол или помост. В левом боку делали надрез и извлекали все внутренние органы, кроме сердца и, возможно, почек. Мозг вынимали из головы по частям через одну ноздрю. После этого все тело обкладывали сухим натроном и оставляли на семьдесят дней. В некоторых текстах этот срок отводится на весь процесс, возможно, значительная часть времени уходила на обматывание полосами ткани и на другие операции.

Извлеченные из тела органы также стремились сохранить, поместив их в содержащие натрон горшки. После соответствующего срока тело становилось сухим, с обвисшей кожей. Далее начинается этап, в который бальзамировщики Двадцать первой династии внесли изменения.

Тело набивали во все времена, но теперь его набивали песком, солью, пеплом и тому подобными наполнителями через разрезы на коже и между кожей и мускулами таким образом, чтобы высушенная оболочка напоминала внешний вид человека при жизни – как его представлял бальзамировщик.

После набивки тело раскрашивали. На лицо накладывали косметику, губы красили в красный цвет, выше глаз накладывали искусственные брови. Если собственные волосы были редкими, их восполняли париком, искусно причесанным и завитым. В конце этого этапа вставляли искусственные глаза из черных или белых камней или из ткани с нарисованными зрачками.

Завершив этот этап, приступали к следующему – внутренние органы заворачивали в семь слоев ткани и помещали внутрь тела, вместе с четырьмя маленькими восковыми статуэтками духов-охранителей. Разрез закрывали затычкой из ткани или клейкого вещества или же закрывали табличкой, на которой были изображены магические знаки.

Теперь мумия была готова для обертывания. Для упрощения манипуляций ее укладывали на деревянные блоки (когда археологи в наши дни разматывают покрытие мумий, им иногда приходится использовать козлы для пилки дров), на которые клали и кучу старой одежды – простыни, рубашки и накидки, чтобы отрывать от них куски материи нужной ширины – узкие для пальцев, широкие для корпуса. Непосредственно перед обертыванием на горло, кисть или лоб накладывали амулеты и несущие особое значение украшения. Каждый палец обматывался отдельно, очень узкими полосами; если делали мумию царской особы, на пальцы надевали золотые или серебряные чехлы. Ноги обували в сандалии.

Обертывание мумии требовало сотен ярдов полотна. Одна мумия была способна опустошить все семейные запасы одежды. Возможно, египтяне не выбрасывали старые простыни и накидки, думая о дне своей кончины; дополнительное количество ткани можно было приобрести на складе при храме или у какого-то запасливого человека, если у него был избыток. Судя по изношенности полотна, которым набивали мумии, и по истертым меткам прачечных, мы можем сделать вывод, что для мумий материал специально не ткали. Конечно, метки египетской прачечной выглядят совсем не так, как современные, но все же они напоминают наши, представляя собой надпись на одном краю белья, – имя владельца вещи или хозяина склада. При изготовлении одной из мумий времен Одиннадцатой династии было использовано 375 квадратных метров полотна для обертывания; гроб был заполнен тканью, и это, вместе с облачениями и мантиями участников погребальной процессии, составляет просто ошеломляющий итог – 845 квадратных метров.