— Да я клянусь тебе, Пепел, — волнуясь, втолковывал недоверчивому заказчику Жека, — она мне сказала, что ее подруга недавно звонила ей… Они даже должны были встретиться на той неделе. Но что-то у них сорвалось. Сто процентов — она в Москве!

— А доказательства? — лениво пожевал губами Пепел. — Доказательства где?

— Какие еще могут быть доказательства? — горячился Жека. — Мне сказали — я сделал то, что мне сказали… Уговор был на пять штук, если дело выгорит. Я свою работу сделал, дело на мази.

Пепел лениво почесал за ухом и тупо повторил:

— Это еще доказать надо.

— Сто процентов, верняк!.. — врал Жека. — Да я сам слышал ее голос в телефонной трубке. — Он даже ста немного пересаливать.

— Ладно… — Его собеседник тяжело задумался. — Давай вали пока отсюда, я сообщу кому надо…

— А деньги? — Жека забеспокоился.

— Бабки твои подождут! А ты пока попробуй узнать, где эта баба обретается. В нагрузку. — И он нагло хихикнул.

— Ну, что у тебя?

— Она в Москве. — Пепел застыл в дверях. В полумраке красной точкой тлел огонек сигареты. — Фармацевт сказал, что слышал их разговор по телефону.

— А не врет?

— Он? Да ты что! Он уже от страха, наверное, уже не раз штаны намочил.

— И где она?

— Он не знает. Обещал разузнать. Просит денег, что обещали.

— Сколько?

— Пять штук.

— Во-первых, ему обещали, если только дело выгорит, а во-вторых, он еще не заработал… Ладно, иди, я подумаю пока…

— Что ему передать?

— Пусть работает дальше… Может быть, мы даже ему поможем. Как? Разговорим его приятельницу, так что она сама все выложит на блюдечке с голубой каемочкой. А потом и свою подругу к нам приведет…

— Да ну? — Пепел расплылся в улыбке.

— Увидишь!

Губ его собеседницы улыбка не коснулась.

На следующий день они вновь встретились на том же месте, сели в машину. Пепел вкратце рассказал, что требуется.

— Ты что? Совсем очумел? — выслушав его, взвился Жека. — Я в такие игры не играю!

Пепел хмыкнул с мрачной улыбкой на лице. Его физиономия сохраняла каменное спокойствие.

— Я выхожу из дела, и бабки мне твои не нужны! — продолжал возмущаться Жека. — Это под статью подходит! Посадить меня хочешь?

Пепел выразительно молчал. Когда Жека наконец затих, исчерпав запас гневных слов, он потихоньку вытащил из кармана куртки холодно блеснувший пистолет:

— Это видел?

Жека испуганно дернулся и боязливо подвинулся на сиденье.

— Если откажешься, поближе познакомлю… А если согласишься — получишь в два раза больше, чем обещали, десять штук. Ну? — Пепел выразительно взвел курок.

На Жеку красноречиво смотрело черное бездонное дуло, похожее на расширенный зрачок. Аргумент был неотразим.

— Ну, я не знаю, — замямлил парень. — Прикинь, Пепел, неохота мне на нарах париться. Я ж вам решил услугу оказать, подзаработать хотел малек, а ты меня под статью подводишь… Так не пойдет!

— Я не понял, — смакуя слова, врастяжку проговорил Пепел. — Ты согласен или нет?

Черный зрачок дернулся было в сторону Жеки.

— Да! — быстро ответил тот. — Да!

— Ну, тогда обговорим детали завтра… А сейчас гони мне ключи от своей хаты, я пришлю ребят, чтобы они все подготовили… Наша пресс-хата пока занята, а новую нет времени готовить. Пока у тебя обоснуемся… Ну, слушай…

— Послушай, — с придыханием произнес он в телефонную трубку. — Мы так давно не были вместе целую ночь. Может быть, ты скажешь мужу, что заночуешь сегодня у подруги?

Его голос звучал так нежно, так ласково. Он обволакивал Аллу, парализовал ее волю, лишал способности сопротивляться. Уголком сознания, еще свободным от колдовских чар, она вспомнила недавнюю ссору из-за того, что отказалась попросить у мужа денег. И с чего это вдруг он стал таким ласковым? Что ему нужно от нее?

— Ну, киска, я так скучаю! — влюбленно проворковал Жека.

Нет, она решительно не могла противиться его обаянию. Этот красавчик имел над ней такую власть!

— Хорошо, — быстрым шепотом пробормотала она в трубку. — Мой муж с понедельника уезжает в командировку… Я приглашу для Сережки няню.

— Жду, моя красавица, в нашем гнездышке! — пропел он, и связь оборвалась.

Несколько дней Алла с нетерпением ждала, когда закончатся бесконечные выходные и настанет понедельник. Собирая мужу чемодан для поездки, она представляла себе одну из тех незабываемых ночей, после которых так сладко кружится голова и дрожат ноги… Она заплатит Сережиной няне вдвое больше, чтобы та даже не заикалась мужу о том, что хозяйка отсутствовала дома во время его командировки… Она наденет новое розовое платье с открытой спиной, купленное специально для этого случая в бутике. Может быть, они пойдут в казино — отметить таким образом свое полугодовое знакомство. Ведь именно в казино они и встретились полгода назад…

И тут она обескураженно подумала, что, как и до их ссоры, она готова на все для него. Абсолютно на все! А он?

Алла тяжело вздохнула и понурила голову. Отчего-то стало грустно.

Шевельнулась голубая волна, оттолкнувшись от белого кафеля бассейна, и, пробежав по водной глади, разбилась о противоположный борт. В лазурной воде, точно огромная смуглая рыбина, скользнула быстрая тень и, с шумом расплескивая воду, вынырнула на поверхность. Эта тень оказалась красивой девушкой, чья кожа светилась ровным бронзовым загаром. Купальщица выбралась по лесенке на берег. Со стройного тела стекали потоки воды, округлая грудь вздымалась. Девушка блаженно опустилась в шезлонг и прикрыла глаза темными очками. Золотистая вязь тени набежала на лицо и покрыла его светлыми пятнами. После прохладной воды бассейна палящий полдневный зной почти не ощущался.

Уже почти месяц Жанна жила на белой вилле, защищенной от внешнего мира живой изгородью и двухметровым ажурным забором. Казалось, что после ада последних дней ее внезапно, одним взмахом волшебной палочки перенесли в рай. Раны на теле почти зажили, синяки сошли. Целыми днями она нежилась на солнце, купалась в лазурной воде бассейна, хорошо питалась. Ее молодое крепкое тело быстро приняло былую форму, и только несколько белых полос на спине свидетельствовали о недавней страшной расправе.

О том, что случилось с ней всего несколько недель назад, ей не хотелось вспоминать…

…Поначалу все складывалось так удачно… Подруги достали из тайника заготовленную дрель и набор слесарных инструментов, на который ушло все недельное жалованье взломщиц. В помещении шоу и в пристройке, где жили танцовщицы и охрана, было тихо, все работники спали крепким предутренним сном. Клиенты или уже ушли, или крепко почивали, сморенные спиртным и утомительными постельными упражнениями.