Внешностью мальчик пошел в мать.

Но как же он был похож и на Ричарда!

Схожесть характеров сына и отца видела лишь Деми.

Курт ни о чем не догадывался. Он был уверен в том, что Деми больше не встречалась с Ричардом. И не подозревал о той их единственной, судьбоносной встрече в отеле.

И он был уверен на сто процентов, что маленький Ричард – его сын.

Он давно охладел к жене. Ему было все равно, как она живет; есть у нее любовники или нет, страдает она или радуется. Он старался помогать взрослеющим детям, с удовольствием возился с малюткой Ричардом. Его раздражало только то, что Деми назвала сына в честь давнего любовника. Он успокаивал себя: быть может, это необходимая плата за то, что они живут так благополучно и спокойно.

Благополучно? Спокойно? Иногда ему хотелось послать к черту такое благополучие и спокойствие.

Но такую семью он вылепил сам. Своими руками.

Если он, вечерами рассеянно глядя телевизор, натыкался на передачи об экстрасенсах и черной магии, он тут же со злостью переключал канал.

Деми пригласила Марию к себе в гости.

Супруги Ламано отмечали день рождения любимого внука.

Стол сверкал хрусталем и фарфором. Приглашенные оживленно беседовали.

В воздухе стоял легкий веселый гул, какой обычно бывает в набравшем обороты застолье.

Стефани хотела попросить Деми сходить на кухню и проверить, как домработница справляется с очередным блюдом: в духовке готовилась их фирменная форель по-французски, запеченная с луком и сыром.

Стефани искала глазами Деми среди гостей, потом увидела ее затылок и длинную грациозную шею и подошла к дочери.

– Деми, прошу тебя, загляни на кухню, как там форель…

В этот момент Мария обернулась, и Стефани поняла, что перепутала Деми с другой женщиной.

– Простите, вы так похожи на мою дочь… со спины… Впрочем, – она с изумлением разглядывала ее лицо, – не только со спины…

Мария ничего не успела ответить: к ним подбежала Деми.

– Мама, вы уже познакомились?

– Нет, только собирались…

– Это Мария!

– Ну конечно… – Стефани поднесла руку ко лбу. – Я вспомнила! Деми столько рассказывала о вас! И мы с вами все никак не могли познакомиться раньше… Но я не думала, что вы с Деми так похожи!

Мария рассмеялась.

– Мы в шутку называем друг друга сестрами.

Стефани опечалилась, услышав это.

Она вспомнила о своих малышках, близнецах Эрике и Марии.

И тут Стефани пришла в голову сумасшедшая мысль: а вдруг перед ней и правда стоит ЕЕ Мария?

Она, борясь с волнением, спросила:

– Простите, но вы так похожи на… дочь одной моей знакомой. И зовут вас так же… Правда, последний раз я видела ее совсем маленькой девочкой. Скажите, кто ваши родители?

– Они умерли, когда мне было восемнадцать… Несчастный случай. Я выросла во Франции. Приехала сюда, когда поступила в университет.

Мария никому не рассказывала о том, что произошло на самом деле с ее родными и приемными родителями, даже Деми и Расти. Она решила, что это будет только ее тайной. На всю оставшуюся жизнь.

Для всех ее родители погибли в автокатастрофе, когда ей исполнилось восемнадцать.

И еще она боялась вдруг повстречать кого-то, кто знал Габи и Кларка. Мария не желала, чтобы их тяжелые болезни вновь начали обсуждать в обществе.

– Мне очень жаль. Значит, вы не та девушка, про которую я думаю…

Стефани снова, в который раз в жизни, ощутила боль разочарования.

Она все еще верила, что когда-нибудь встретит свою Марию.

Они с Беном до сих пор продолжали искать дочь с помощью частных детективов. Но, к сожалению, каждый, кто брался за это дело, сразу предупреждал, что шансы крайне малы.

Однажды Стефани чуть было не поверила в то, что нашла Марию. Ей позвонили и сказали, что есть девушка с очень похожей историей, правда сейчас ее зовут по-другому. Все сходилось. Возраст и вереница фактов и событий, по которым можно было предположить, что эта девушка является дочерью Бена и Стефани.

Но результаты генетической экспертизы вновь разрушили мечту Стефани.

– А вы ведь, помимо того что являетесь матерью моей лучшей подруги, еще и врач моего мужа! – сказала Мария, обворожительно улыбаясь.

– Да. Я знаю об этом. Но я приучаю себя уже не удивляться совпадениям…

Потом к беседующим женщинам присоединился Расти.

Мария и Расти договорились, что Стефани с мужем обязательно приедут к ним в гости.

Стефани и Бен собирались ужинать.

После встречи с Марией на дне рождения маленького Ричарда в голове у Стефани засела мысль, которая не давала ей покоя.

Стефани поставила на стол запеченные овощи и холодную телятину. Был подан и брюссельский пирог с голубым сыром – Бен особенно любил это блюдо. Они принялись за еду, и Бен оживленно рассказывал о событиях на работе. Стефани почти не слушала его. Она старалась сосредоточиться, но не могла.

Бен, заметив настроение жены, обеспокоенно спросил:

– Что с тобой такое? Что-то случилось?

Стефани нервно вертела в пальцах маленькую серебряную вилку.

– Бен, ты помнишь женщину по имени Мария? Она была на празднике. Близкая подруга Деми.

– Да, помню. У нее еще такой интересный муж, твой пациент. В прошлом известный спортсмен.

– Да… Она так напомнила мне нашу Марию… Мне кажется, что наша дочь… если бы мы увидели ее сейчас, взрослую… была бы похожа на нее…

Бен с грустью посмотрел на жену, встал из-за стола, подошел к ней, обнял за плечи и тихо, осторожно сказал:

– Она показалась мне приятной женщиной…

– Встреча с ней натолкнула меня на мысль… Только не смейся. Не подумай, что я сошла с ума. Я думала об этом и раньше… Такой поступок в моем возрасте может казаться, мягко говоря, спорным… Но если нам взять еще одну девочку из детдома? Я понимаю, что я буду для нее скорее бабушкой, чем мамой… Но я буду любить ее, и мы дадим ей все. Все! Все радости, всю красоту жизни! Так же, как в свое время дали Деми…

Бен слушал Стефани, и в его глазах читались удивление, сомнение, внимание, понимание, нежность. Он не ожидал услышать подобное предложение от жены. Но за всю их совместную жизнь он ни разу не смог отказать ей.

И еще он понимал: если Стефани просит о таком, значит, для нее это действительно очень важно.

– Стеф, если ты уверена, что хочешь этого…

Он увидел, как на лице его жены появляется свет затаенной радости.