Если бы она только знала, что Деми и есть ее родная сестра! Она была бы так счастлива!

Обрести родственника, с которым ты и духовно близок…

Она даже мечтать о таком не могла.

Но ни Деми, ни Мария не догадывались о своем кровном родстве.

Прошло еще два года.

Мария и Деми стали неразлучными подругами.

Деми продолжала переписку с Ричардом, растила его сына.

Она жила все в том же браке с Куртом Госсенсом, окончательно смирившись со своей судьбой.

Расти и Мария стали очень хорошими друзьями.

Расти иной раз помогал Марии по хозяйству; они вместе ездили на загородные прогулки, бывали в одних компаниях. Мария делилась с Расти событиями своей жизни. Расти тоже ей все рассказывал о себе. Они ничего не утаивали друг от друга.

Однажды Расти подумал, что встретил ту, на которой хотел бы жениться.

С кем ему было посоветоваться об этом, как не с Марией?

Но еще до разговора с Марией его девушка успела распрощаться с ним.

Расти позвонил Марии и попросил о встрече.

По голосу она почувствовала: он чем-то расстроен.

– Увидимся прямо сейчас, – сказала она встревоженно.

Они встретились на набережной узенькой речки Гете.

Мария никогда не видела у Расти таких печальных глаз.

– Марта меня бросила.

Мария знала, о ком идет речь.

– Но вы же встречались целый год! И ты уже собрался делать ей предложение! Что случилось? Почему? Что она сказала?

– Сказала правду, – пожал плечами Расти. – Что больше не любит и что у нее есть другой. Еще она сказала, что я никогда не любил ее.

Расти прижался к Марии, она погладила его по голове.

– Значит, это была не твоя женщина.

– Мне казалось, – Расти чуть не плакал, – у нас все хорошо. Потом она вдруг сказала, что у нас еще есть шанс все наладить…

– Ну вот видишь… Значит, не все так плохо.

– Нет, мы расстались. Она начала нести полную чушь. Понимаешь… До этого она уже несколько раз требовала, чтобы я перестал видеться с тобой… Прости, я не хотел тебе это говорить. Но сегодня Марта предъявила мне ультиматум. Чтобы я выбирал – или она, или ты.

После молчания, которое длилось всего несколько секунд, Мария наклонилась к Расти и поцеловала его в губы.

– Прости, не знаю, что это на меня нашло, – смущенно сказала Мария.

– Нет, все хорошо, отлично даже, – ответил он, тоже удивленный, но словно внезапно осознавший что-то важное.

И теперь Расти обнял и поцеловал ее.

– Думаешь, это правильно? – прошептала Мария, когда поцелуй закончился, и они посмотрели друг другу в глаза.

– Я не знаю.

Потом они долго беседовали, сидя на лавочке около реки.

Они решили попробовать.

Они были откровенны друг с другом. Как всегда.

Оба понимали, что не испытывали друг к другу всепоглощающей страсти.

И в то же время оба чувствовали, что не могут жить друг без друга.

В конце концов, им обоим уже было далеко за тридцать.

Каждому хотелось жить рядом с близким человеком.

А ближе и роднее друг друга у них никого не было.

– Едем ко мне? – тихо спросил Расти, сжимая руку Марии.

– Едем, – ответила она, пожимая его руку в ответ.

Мария рассказала Деми об истории с Расти.

– Дружеский брак? Что за ерунда! Вы ведь все равно будете спать вместе?

– Вчера у нас все произошло. И нам было хорошо… Я не знаю. У меня много сомнений. Мы столько времени были просто друзьями… И даже после того, как мы провели вместе ночь, он все равно для меня брат, а я – его сестра.

Деми призадумалась.

– Сначала дружить, а потом стать семьей… Без страсти и влечения друг к другу… Ты не думаешь, что этот опыт обречен на неудачу?

– Конечно, думаю. Я во многом сомневаюсь. Хотя, как ты понимаешь, я за всю врачебную жизнь наслушалась много необычных любовных историй…

– Хочешь знать мое мнение?

– Конечно!

– Расти прекрасный человек, и вы идеально друг другу подходите… Но что, если кто-нибудь из вас вдруг встретит и по-настоящему полюбит другого?

– Ну, – пожала Мария плечами, – от этого никто не застрахован. Даже браки, заключенные по большой любви. Мы останемся такими же друзьями, я уверена. Я чувствую его, а он меня. Наша близость не такая, как у вас с Ричардом. Ты же знаешь, я так ждала великую любовь. А жизнь дала мне великую дружбу. Конечно, если бы я испытывала к Расти страсть, необоримую тягу, влечение… Вот это было бы идеально. Но в моей жизни не получилось, по крайней мере пока, испытать и духовное притяжение, и сильное плотское влечение к одному и тому же человеку. Я была влюблена без памяти всего раз в жизни. В своего первого мужа, Роберта. Но он оказался не тем, с кем можно прожить долго, целую жизнь. Он оказался просто мерзавцем, который хотел забрать мои деньги. И это была всего лишь девичья влюбленность, желание интимной близости. Не любовь. А Расти… Мне очень хорошо с ним.

– Даже не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – вздохнула Деми. – Ведь есть риск потерять друга… Мария, но для тебя это не просто психологический эксперимент?

– Конечно нет, – рассмеялась Мария, – это же моя жизнь!

Деми обняла ее.

– Знаешь… Мне кажется, у вас все получится и вы будете счастливы.

Через несколько месяцев отношение Марии к Расти начало меняться.

Никакой безумной страсти между ними так и не возникло.

Но такой заботы и нежности никто из них раньше не испытывал и не давал другому человеку.

У них не так часто бывали ночи любви, но почти все время, когда находились рядом, они дарили друг другу нежность: нежные прикосновения, нежные взгляды и поцелуи.

Они держались за руки, обнимали друг друга.

И вместе с их телами обнимались и целовались их души.

Это и было настоящим счастьем – таким счастьем, которое они испытали впервые.

И ни за что на свете они теперь с этим счастьем не расстались бы.

Все произошло естественно, гармонично, словно само собой: они оба решились на официальный брак.

И вскоре поженились.

У сына Деми, которого она, несмотря на протест Курта, назвала Ричардом в честь отца, был день рождения.

Ему исполнилось три года.