Тасконец смотрел на чужаков со снисходительным презрением, но уже после первых слов офицера спесь слетела с его лица, а губы расплылись в услужливой улыбке. Часто кивая головой, унимиец жестом подозвал к себе двух юношей лет шестнадцати, одетых в голубую униформу.

— Все улажено, — вымолвил гвардеец, возвращаясь к путешественникам. — Это самая дорогая и роскошная гостиница герцогства. В ней останавливаются послы, представители знатных родов соседних государств и богатые торговцы. О правилах вам расскажет распорядитель.

Охранник в знак прощания лихо козырнул. Как только он вышел, к землянам тотчас подбежал мужчина в ливрее. Почтительно поклонившись, тасконец любезно вымолвил:

— Мы очень рады гостям, особенно с далекого, неизвестного юга. Надеюсь, наши страны будут союзниками. В свою очередь, я и мои помощники постараемся сделать ваше пребывание в Мендоне приятным.

— Благодарю, — ответил самурай. — Дорога отряда в герцогство оказалась нелегкой.

— Понимаю, — проговорил распорядитель. — Сегодня во дворце назначен торжественный прием. Правитель хочет лично побеседовать с отчаянными путешественниками. Это великая честь! Не желаете ли сменить одежду? У меня есть сотни отличных костюмов. Портные подгонят их буквально за пару часов.

Чуть подумав, Олесь ответил отрицательно:

— Ну нет, тогда группа станет похожа на местных придворных вельмож. Кроме того, представляя родную страну, всегда лучше остаться самим собой. В Энжеле нет подобной роскоши. Такое великолепие нам не по карману…

На лице унимийца отразилось снисходительное превосходство.

Он был представителем богатой и сильной державы. Его буквально распирало от высокомерия. Еще бы! Ведь только им удалось сохранить величие древней цивилизации.

И то, что мужчина всего лишь лакей, вынужденный пресмыкаться перед господами, не имело ни малейшего значения.

— Справа находится ресторан, — начал пояснять распорядитель. — Расходы за ваше пребывание здесь взял на себя герцог. Можете не ограничивать себя в тратах. Впрочем, данная услуга не касается женщин. Необходимо специальное разрешение. Чистота нации, знаете ли…

Тасконец многозначительно взглянул на Карса. В мутантах он разбирался неплохо. Местные жители научились определять отклонения от нормы.

— Дверь прямо ведет в казино, — продолжил унимиец. — Там есть некоторые развлечения, сохранившиеся с древних времен. Если будете играть в карты, предупреждаю, на большой кредит не рассчитывайте. Поймите правильно, шулеров в Мендоне хватает. Наказание за обман очень суровое, но существуют причины, по которым зло неистребимо.

— Мы умеем с ним бороться, — улыбнулся Аято.

— Тем лучше, — произнес тасконец. — Посыльный проводит вас в свои апартаменты. Я мог бы разместить группу по разным комнатам, но офицер не разрешил. Впрочем, тесноты вы не почувствуете. Дин!

Щелчок пальцев и юноша в униформе подбежал к землянам.

— Прошу следовать за мной, — отчетливо проговорил унимиец.

Из вестибюля наверх вела единственная лестница. Ее надо описать особо: белый мрамор тщательно отполирован, стены расписаны курортными пейзажами, через каждые пять ступенек на изящной подставке стоят красивые вазы. Даже два века назад эти предметы имели большую ценность.

В глаза сразу бросалось широкое напольное покрытие красного цвета, уложенное по центру лестницы, время и людские ноги его не пощадили, кое-где виднелись протертые места. Тем не менее, внешний вид ковра удивлял. Глубокий ворс, яркий цвет и поразительная чистота. Чтобы добиться таких результатов, служащим гостиницы пришлось немало поработать. Воины невольно посмотрели на запыленную после длинной дороги обувь. Ступая на самый край покрытия, наемники поднялись на второй этаж.

Вглубь здания уходил просторный коридор с огромным окном в конце помещения. Недостаток естественного света восполняли десятки свечей. Их вставляли в бронзовые канделябры, висевшие на стенах. Сразу понятно предназначение одного из заводов. Обеспечить собственной продукцией всю страну он, конечно, не в состоянии, но в замке на свечи не скупились.

Посыльный повернул в левый коридор. Боковых дверей в нем оказалось немного, что говорило об огромном размере номеров. Стены представляли собой сплошную линию зеркал. От количества отражений буквально разбегались глаза. Юноша остановился возле двери с цифрой двадцать шесть. Легкий поворот ключа, и замок открылся. Протянув брелок Храброву, тасконец вымолвил:

— Располагайтесь. Если что-то понадобиться — дерните за шнур. Я буду поблизости.

— В таком случае неплохо было бы пообедать, — заметил Вацлав.

— Будет исполнено, — отчеканил посыльный и бросился выполнять приказание.

— И куда ты его отправил, — упрекнул товарища Тино. — Могли бы и в ресторан сходить.

— Да я случайно, вырвалось как-то… — пожал плечами Воржиха.

Друзья вошли в номер и обомлели. Они ожидали чего угодно, но только не этого. Лучшие комнаты «Грехов и пороков» не шли ни в какое сравнение с подобной роскошью. Ковровый пол, дорогая мебель, роскошные мягкие диваны и кресла, на стенах картины и декоративные панно.

Рядом с гостиной находились две смежные комнаты. Одна служила спальней, другая рабочим кабинетом. Оформление помещений было выдержано в сдержанных пастельных тонах, что еще больше подчеркивало изящество общего стиля.

Подойдя к огромной кровати, японец осторожно сел на край белоснежного покрывала.

— Мне, наверное, это снится, — изумленно проговорил Аято. — Так не бывает. Мы попали в настоящий рай.

— Все реально, — возразил властелин. — Но, кроме рая, здесь есть и ад. За любое удовольствие приходится платить. Интересно, какой счет предъявят нам…

— Не имеет значения, — снисходительно улыбнулся самурай. — Надо жить сегодняшним днем. И для того, чтобы с чистой совестью упасть на мягкую постель, придется привести себя в порядок. Мы сейчас ничем не отличаемся от дикарей из лесов Лусвила.

— Что ж, поищем умывальники, — рассмеялся русич. — В Морсвиле из кранов обычно сыпался песок.

Предположение Храброва оказалось ошибочным. В Мендоне о комфорте постояльцев заботились гораздо лучше.

Стоило землянам открыть дверь в ванную, как стало ясно — она используется по назначению. И пол, и стены, и потолок сверкали идеальной белизной. Тино подошел к душу и открыл сразу два крана. На него обрушился поток воды.

— Черт подери! — воскликнул японец. — Она теплая!

Потрогав струю рукой, Олесь подтвердил:

— Действительно. С подачей разобраться несложно. Перепад высот, насосы, дешевая рабочая сила. А вот нагрев…

— Плевать! — закричал Тино, сбрасывая куртку и расстегивая штаны. — Я моюсь первым. Наконец-то почувствую себя человеком.

Русич стоял у окна и задумчиво смотрел на раскидистые деревья парка, яркую зелень кустарников и ровные линии дорожек. Что ждало землян во дворце герцога, Олесь не знал. Их легенда не столь уж безукоризненна. Если обман вскроется, беды не миновать. Но риск неизбежен.