Владимир был умен и осторожен, Ханкову предстояло действовать с предельной аккуратностью.

Целый год Вадим втирался в доверие к Капитонову и в конце концов преуспел. Владимир рассказал охраннику о своем безрадостном детстве, о матери-алкоголичке, о побоях, унижениях, голоде, поделился мечтой о семье, детях. В общем, открыл душу. Пару раз Вадиму казалось, что Капитонов готов его о чем-то попросить, но убийца, набрав воздуха в грудь, медленно выдыхал и проглатывал просьбу.

Несколько дней назад поздно вечером Ханков обходил подопечных. Последним он заглянул к Капитонову, а тот наконец-то решился и прошептал: «Можешь отвести меня в туалет?»

В камерах стояли унитазы, но старая система канализации, проложенная в бог весть какие времена, часто засорялась. В конце коридора был оборудован общий сортир. Отправлять туда зэков дозволялось только в крайних случаях, испросив разрешения у начальника. Но Ханков был старшим по ночной смене, и он по тайному приказу Вероники Михайловны дружил с Капитоновым, поэтому открыл камеру и сопроводил Владимира в сортир.

Время шло. Пять, десять, пятнадцать минут Вадим не беспокоился. Вероятно, у Капитонова проблемы с желудком, местная пища никак не способствует идеальному опорожнению кишечника. Даже через полчаса Ханков не заволновался. Вам это кажется странным? Но с чего бы Вадиму дергаться? Окон в туалете нет, стены толщиной в два метра, около единственного входа стоит сам Ханков. Нет ни одной причины для беспокойства. Просто у Владимира банальный запор.

На тридцать пятой минуте офицер все же решил заглянуть в санузел. Представляете его состояние, когда он увидел пустое помещение? Грабитель и убийца испарился без следа!

Вадим испугался и растерялся. Вместо того чтобы, как положено по инструкции, поднять тревогу, он обыскал сортир, побежал в камеру к Капитонову, заметался по коридорам. Веронике Михайловне Ханков позвонил лишь в пять утра.

Начальница незамедлительно прибыла на работу и тоже впала в ступор. С острова никто никогда не убегал, это считалось невозможным и в некоторой степени расслабило охрану. Вероника Михайловна пыталась сосредоточиться, но у нее от непогоды сильно болела голова, а на дворе выл ураган. Бедной начальнице хватало забот и без побега. Днем ее колония в считаные минуты лишилась телефонной связи, электричества, Интернета, замолчали мобильные. Хорошо хоть в распоряжении был аварийный генератор, и камеры оставались по-прежнему крепко заперты. Электронные замки вещь хорошая, но при отсутствии тока они бесполезны. Напомню, в корпусе сидят особо опасные преступники, которым нечего терять, они уже заработали пожизненное заключение. Наверное, Вероника немного струхнула, но вида не подала. Основной своей задачей она считала сохранить в тайне от контингента тот факт, что зона отрезана от внешнего мира и не может попросить помощи у Большой земли.

Начальница спешно собрала совещание и обсудила положение. Камеры не имеют окон, что творится на улице, зэки не знают, электричество в колонии отключали и раньше. Как правило, свет мигал, потом наступала минутная темнота, и сразу начинал работать генератор. Так случилось и теперь. Единственное, что могло удивить контингент, — это охрана: она отработала сутки и не сменилась. Зэки отлично знают местные порядки.

Вероника Михайловна снарядила двух гонцов, приказала им добраться до Караваевки, но те очень скоро вернулись и доложили:

— Вокруг сущий ад. Мост снесен, дорога завалена деревьями, река Зинка превратилась в ревущий поток, катером воспользоваться невозможно, вертолету не сесть. Мы в осаде.

Вероника Михайловна осталась в обществе пусть хорошо запертых, но опасных рецидивистов, с уставшей за сутки работы охраной, без связи и возможности вызвать подкрепление. К тому же пропал Капитонов.

Начальницу, наверное, трясло от страха, но вида она не подавала. Она раздала указания подчиненным и лишь потом удивилась и спросила: «А где Оля?»

В колонии служат два фельдшера, они тоже дежурят сутками: довольно пожилой Петр Сергеевич и Олечка, которая попала сюда на работу потому, что ее отец и два старших брата служили в системе ГУИН[9]. У Ольги безупречная биография и репутация. Из своих двадцати восьми лет десять она работала на зонах и в прошлом году была переведена на остров.

Виктор Николаевич побежал в медпункт и доложил: Ольги нет. Она пропала. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: оба исчезновения связаны. Вероника Михайловна вызвала к себе Ханкова и устроила тому допрос по полной форме. То, что у Вадима рыльце в пушку, с каждой минутой ей становилось все яснее и яснее.

Ханков прикидывался белым лебедем, твердя: «Вы сами велели мне с ним скорешиться, поэтому я и повел зэка в туалет».

Вероника орала на офицера, грозила ему репрессиями и в конце концов заперла его в одной из пустых камер. Никакой информации из Вадима не выжали.

В следующие сутки ураган усилился, Веронике Михайловне и охране оставалось лишь ждать, когда непогода стихнет. Одновременно они пытались найти Ольгу и Капитонова. Но те словно в воду канули.

На всякий случай Вероника поставила у дверей сортира охранника. Почему ей пришла в голову эта идея, начальница не знала. Сегодня поздно вечером к ней прибежал Андрей Семенович и выпалил: «Вы не поверите! В туалете гости!»

Вероника Михайловна встала с диванчика, на который прилегла отдохнуть.

— Капитонов вернулся? — с надеждой воскликнула она.

— Сами посмотрите, — попросил офицер, — я очумел!

Начальница поспешила к сортиру, распахнула железную дверь и за второй, решетчатой, створкой увидела встрепанных, грязных и мокрых Белку и Мишу.

— Теперь я расскажу, — занервничала бабуля. — Мой черед!

Вероника Михайловна кивнула.

— Хорошо.

Белка затараторила со скоростью отлично работающего перфоратора:

— Поскольку в «Кошмаре» творились дивные дела, мне не спалось, у меня заболела голова, я ушла к себе, села за стол и попыталась понять, что у нас происходит. И тут пришел Миша. Знаете, он оказался совсем не таким, каким я его считала. Михаил сказал, что изменил свое мнение обо мне, не желает воровать, и… в общем, это наша семейная история, она никому не интересна. Мне крайне нежелательно ее озвучивать, мы с Мишей решили, что никому не сообщим ни слова! Просто я…

Белка закашлялась.

— Бабуленька, — прошептала я, — ты должна была сразу позвать меня!

Белка внимательно посмотрела на Ваню.

— Насколько понимаю, он рассказал тебе про Алексея Николаевича, колье, картины и прочее? Почему ты не прибежала ко мне?

Я опустила глаза.

— Прости, я хотела уберечь тебя от стресса.

— А я тебя, — вздохнула Белка.