Он вспомнил слова умирающего: «У Шершина в Москве было лежбище…» Интересно, где, у кого? Уж не у Красновской ли? Клещ мог это знать, потому и явился к Стефании Кондратьевне, заручился ее поддержкой, поселил в купленной на всякий случай квартире. Чего он боялся? Мести Шершина? Но ведь Черный Дракон погиб. Выходит, мнимый Селезнев сомневался в его смерти? Или он опасался мести бывших дружков?

«Стоп, стоп, – остановил себя сыщик. – Так я окажусь в тупике. Допустим, Клещ-Селезнев поплатился за измену, и поделом ему. Допустим, Красновская отправилась в мир иной за пособничество изменнику. А Стелла? Она-то какое отношение имеет к истории тридцатилетней давности? Можно расценить ее смерть как совпадение – просто события случайно объединились во времени. Если бы не отстриженная у потерпевшей прядь волос! Она прямо указывает на Дракона. Но почему, зачем ему убивать бывшую жену Треусова? Чтобы отвести от себя подозрения? Нелепо… ибо Дракон и без того призрак. Его как бы не существует! А Борис Засекин? Почему предупреждением для него послужила рукавная стрела?

Не складывается. Не хватает главного, все объясняющего данного, которое соединит множество разных фрагментов воедино. А оно непременно есть… и буквально “валяется под ногами”, “висит перед носом”».

Любимые выражения Евы развеселили Славку, он заулыбался. Съехал на обочину, усыпанную прелой прошлогодней листвой, – захотелось покурить, подумать в тишине и покое. Стояло ясное весеннее безветрие. В низине текла полная талых вод речка, на другом берегу которой горела на солнце золотая маковка сельского храма. В этом великом умиротворении кощунственной показалась посетившая сыщика мысль: «Уж не дочь ли мстит за отца, за ужасную гибель бабушки и безвременную смерть матери? Лика! Это она… плоть от плоти Дракона, его карающая тень, причудливое отражение в зеркале бытия. Инь, восполняющее ян».

– Что за дурацкая у меня работа? – прошептал Смирнов, не отрывая взгляда от блестящей полосы на реке. – Куда я вмешиваюсь? Великое Единство само о себе позаботится!

Он вдруг ощутил себя маленьким, ничтожным винтиком в недоступной пониманию машине, осуществляющей вечное течение Тай Цзы… каплей в этом необозримом океане. Мысли его сделали мистический круг в пустоте и вернулись к неразрешенной проблеме.

«Если недостающее звено – Лика, тогда кое-что становится на свои места. – подумал Смирнов. – Но зачем ей понадобились мои услуги? Чтобы я помог? Чем?»

Он прикинул подобный расклад и засомневался, – опять более-менее обоснована расправа с Селезневым и Красновской, но в последнем случае у Лики алиби. Она была в «Триаде» с Альбиной и Ростовцевым, который провожал ее до двери. И снова выпадает из логического ряда Стелла.

– Пора ехать, – приказал себе сыщик, сел в свою «мазду» и вырулил на дорогу. – Здесь пахнет грандиозной мистификацией.

Смутная догадка, мелькнувшая во время разговора с Савиным? беспокоила его… ускользая и не желая показываться, раскрываться. Казалось, бывший букмекер сказал все, что могло бы расставить точки в этом расследовании… оставалось лишь «отделить зерна от плевел».

– Я тебя одолею, – неизвестно, кого имея в виду, твердил сыщик. – Одолею!

Его не покидало предчувствие крутого поворота и в ходе поиска истины, и в ходе жизни. Надвигалось завершение. Вот только чего? Очередного дела, какого-то этапа судьбы или…

Смирнов ехал в Москву, а его мысли текли двумя потоками, то переплетаясь, то далеко расходясь друг от друга: они ныряли из прошлого в настоящее, из сиюминутного в будущее…

– Надо позволить Дракону осуществить желаемое, – посоветовал восточный маг Огулов.

В этом случае мало догадаться, кто преступник. Он словно дразнит, заигрывает с преследователем, путает следы и оставляет улики, которые ничего не стоят. Он орудует в тени, выставляя напоказ кончики своих когтей. Он дьявольски хитер…

– Чего ты добиваешься? – спросил сыщик невидимого противника. – Будь ты хоть трижды Дракон, в этом мире на кону всегда одно и то же: женщины, деньги, слава и власть. И все те же причины, порождающие убийство себе подобных: алчность, ревность, месть и страх. Желание выиграть любой ценой!

– Ты не маньяк, – обратился к воображаемому образу Смирнов. – У тебя есть его признаки, но это не твое. Это проявление Дракона. Похоже, я разгадал, что тебе нужно. Но я пока не знаю, кто ты.

Он краем глаза заметил, как на встречную полосу, нарушая правила обгона, вылетает темный «ниссан»…

Опомнился Всеслав уже на обочине, куда успел интуитивно свернуть, до того, как ум проанализирует ситуацию и подаст сигнал к действию. «Он меня предупредил», – пришла в голову ничем не обоснованная мысль. Но сыщик знал, что она правильная.

Он въехал в город, когда солнце уже садилось.

– Я должен поймать тебя за руку, кем бы ты ни был, – прошептал Всеслав. – Мужчиной, женщиной или ребенком. Иначе я ничего не смогу доказать. К счастью, мне не придется сражаться со слабым противником. Это будет достойный поединок.

По дороге он связался с майором, спросил, нет ли новостей по делу об убийстве Стеллы Треусовой.

– Какое убийство? – притворно удивился тот. – Что ты выдумал? Улик никаких, мотива тоже. Из ресторана Стелла уехала живой, остатки еды и напитков обслуга убрала, всю посуду вымыли. По словам людей из ее ближайшего окружения, транквилизаторы дамочка принимала регулярно, и клофелин тоже могла сама выпить – этот препарат понижает давление. Не рассчитала! Типичный случай передозировки лекарств.

– А если нет? У потерпевшей в сумочке или в домашней аптечке обнаружили таблетки клофелина?

– В сумочке нет, а вообще дома валялась полупустая упаковка клофелина. Сын подтвердил, что у мамы прыгало давление, лечащий врач тоже. Адвокаты разобьют доводы обвинения, которые базируются на смутных предположениях, в пух и прах!

– По-твоему, Стелла умерла из-за собственной неосторожности?

– Ей не повезло, – рассердился майор. – Не надо было мешать спиртное с лекарствами!

– Вот так, да?

– Сам посуди, зачем ребятам вешать на отдел заведомый «глухарь»? – ушел от ответа бывший сослуживец. – У них серьезной работы по горло.

Славка его понимал, как понимал и недоказуемость того, что Стелле кто-то помог уйти из жизни. Майор прав – «смутные предположения» ни к чему следствие не приведут. Поди, разберись, когда она выпила последнюю таблетку? Может, уже дома… проснулась, встала и…

– Хитро! – пробормотал сыщик, обрывая мысль. – Ловко!

На улицах уже зажглись фонари, когда он подъехал к дому. Ева встретила его встревоженная.

– Лика несколько раз звонила, – сердито сказала Ева.

– Что случилось?

Сыщик устал, ему хотелось принять горячий душ и поесть. Пусть события разворачиваются завтра, а сейчас…