– Слыхал… – холодно отозвался тот. – Врет, сука…

– Было бы предложено, – пожал плечами Алексей. – Тогда это золото заберет Паша – мы с ним старые знакомые. Он золотишко любит. Видели у него кожаный поясок? Набит золотом. У меня столько же. Нам с ним повезло в Москве, почистили под шумок ювелирный магазин. Поделили все пополам. Но Паша любит командовать, а я не люблю подчиняться. Поэтому мы с ним и разбежались.

– Закрой пасть и шевели копытами, – велел усатый.

– Не давай им ничего! – сказала Лена. – Они возьмут золото, а нас убьют!

– А у нас есть выбор? – Алексей взглянул на идущую рядом девушку.

Лена не ответила, боевики тоже молчали. Алексей шел и думал о том, что Лена молодец, смогла его поддержать. Увы, боевики на эту уловку не клюнули. Значит, надо придумывать что-то другое. Но что?

– Стой! – велел усатый. – Где твое золото?

– Здесь, недалеко, – ответил Алексей. – В лесу закопано.

– Косой, бери девчонку и веди ее в дом, – велел усатый. – Мы с Мишаней сходим с этим козлом за золотом.

– Лады! – Сутулый боевик потянул Лену за рукав: – Идем!

– Так у нас ничего не получится! – остановил его Алексей. – Она пойдет с нами. Отдам вам золото, и разбежимся – мы к себе на заимку, вы к себе.

– Будет так, как я сказал! – жестко ответил усатый. – Ясно?

– Тогда все отменяется, – решил Алексей. – Вези нас к Паше. С ним мне договориться будет проще.

Усатый боевик нахмурился.

– Хрен с тобой, – произнес он наконец. – Веди!

– Люблю умных людей, – кивнул Алексей, повернулся и направился в сторону околицы.

Лена шла рядом, боевики контролировали каждый их шаг. В голове Алексея роились мысли, он пытался придумать, как обмануть боевиков, как не ошибиться – любая ошибка будет стоить им с Леной жизни.

Боевик с фонариком шел прямо за его спиной. Если бы удалось вырвать у него фонарик или разбить его, то в наступившей темноте появился бы шанс удрать. Пока до фонарика не добраться, но этот вариант стоило помнить. Можно попробовать добраться до спрятанных автоматов – проблема в том, что эти трое будут контролировать каждое его движение. А может, это и хорошо?..

Он вел их к месту, где были спрятаны автоматы. Это понимала и Лена – Алексей чувствовал напряжение девушки.

– Не бойся, они нас отпустят, – произнес он. – Мы ведь договорились.

– Я им не верю… – отозвалась Лена, продолжая подыгрывать ему.

– Далеко еще? – спросил усатый. – И не вздумай пудрить мне мозги!

– Почти пришли, – успокоил его Алексей. – Вон туда, к лесу…

Автоматы были спрятаны в листве под дубом. Остановившись метрах в пяти левее дерева, Алексей взглянул на усатого.

– Это здесь, – сказал он. – Дай мне нож.

– А больше тебе ничего не нужно? – ухмыльнулся тот.

– Я что, руками копать буду? – спросил Алексей. – У вас же стволы, чего вам бояться?

Лена медленно отошла к дубу, опустилась на опавшую листву. Луч фонаря качнулся в ее сторону, потом вернулся. Сбежать девушка не могла, боевики это прекрасно знали.

– Я сам выкопаю. – Усатый вытянул из ножен клинок. – Где копать?

– Мне надо нащупать ножом доску, – ответил Алексей. – Здесь же все заросло!

– Только дернись! – предупредил его боевик и протянул нож, затем отступил на пару шагов и взял Алексея на прицел: – Копай!

– Свети сюда! – велел Алексей и опустился на колено.

Осмотрев место, он аккуратно проткнул траву в одном месте, затем в другом. Боевики не спускали с него глаз. Было очень тихо, и в этой тишине вдруг отчетливо лязгнул автоматный затвор. Мгновение спустя все потонуло в грохоте автоматной очереди.

Лена стреляла сидя, из неудобного положения. Первые выпущенные ею пули попали в усатого боевика, затем ствол автомата задрался, и очередь ушла выше. Отдачей Лену опрокинуло на землю.

Вскочив, Алексей ударил ножом крепыша, помешав ему выстрелить в Лену. Взглянул на третьего боевика – и с ужасом понял, что не успевает ничего сделать…

Боевик уже целился в Лену, свет фонарика и ствол автомата смотрели девушке в грудь. И не было в мире силы, способной этому помешать.

Выстрел. Не выстрел – щелчок, осечка. В наступившей тишине Алексей услышал его очень отчетливо. Схватился за автомат осевшего на землю крепыша, сутулый боевик в это время передернул затвор – в свете фонаря было видно, как выброшенный из патронника патрон удивительно медленно отлетает в сторону.

Ему не хватило каких-то мгновений – помешал зацепившийся за шею крепыша ремень автомата. Сутулый снова выжал курок, Алексей наблюдал за этим с немым отчаянием. И снова чудо – вместо выстрела опять слышен щелчок. Долю секунды спустя, почти не целясь, навскидку, Алексей открыл огонь.

Одна пуля попала боевику в плечо, вторая задела шею. Вскрикнув, он выронил фонарик и бросился бежать. Тут же скрылся в темноте, Алексей дал ему вслед длинную очередь. Прислушался – в наступившей тишине был отчетливо слышен топот ног убегающего боевика. Дав еще две короткие очереди – на звук, – Алексей оглядел место боя.

Усатый боевик еще шевелился, Алексей без всякой жалости выстрелил ему в лоб. Забрав у него автомат и свой пистолет, подошел к Лене.

Девушка сидела на земле и плакала.

– Ну все, Лена, все… – попытался успокоить ее Алексей. – Вставай, ты молодчина. Ты спасла нас.

– Я убила его… – зарыдала Лена. – Убила…

– Ты только ранила его. Убил его я. Поэтому не переживай, ты все сделала как надо. Идем… – Он поднял Лену на ноги, потом выкопал из листьев свой автомат. Оружие боевиков закинул за спину, свой автомат повесил на грудь.

Лежащий на земле фонарик продолжал светить, это было опасно – убежавший боевик мог открыть по ним огонь. Подобрав фонарик, Алексей выключил его, потом прислушался. Все было спокойно, тишину ночи нарушали лишь всхлипывания Лены.

Около минуты Алексей размышлял, вернуться ли ему в село – поговорить по душам с Борисом. Потом все-таки отказался от этой идеи – чувствовал, что может не сдержаться и пристрелить негодяя. Каким бы человеком ни был Борис, но он отец Андрея. Вот пусть Андрей с ним и разбирается…

– Идем, Лена. – Он взял девушку за руку. – Нам нельзя здесь оставаться.

Даже с фонариком идти ночью по лесу было сложно. Поэтому, отойдя километров на пять, Алексей решил остановиться на ночлег.

– Ночью они нас искать не будут, – пояснил он Лене. – А утром мы уйдем…

Температура была чуть выше ноля градусов. Чтобы не замерзнуть, пришлось развести костер. Лена к этому времени немного успокоилась, но все равно была очень подавлена.

Понимая, что девушке спать на земле будет холодно, Алексей наломал лапника. Костер он намеренно сделал вытянутым: когда он достаточно хорошо прогорел, сдвинул всю массу костра в сторону, оставшиеся угольки разровнял. Когда они погасли, накидал сверху лапника.