– И мы проехали! – удивленно произнес Потап, глядя на Павла. – Узнал я, где эта девчонка живет, отвез Нюрку к ее дому. Там очередь была небольшая, пришлось подождать. И вылечила она ее, представляешь? Приходит Нюрка в машину и говорит мне: иди, она тебя зовет. Рассказала ей Нюрка о том, что я заикаюсь. Ну пошел я. И видишь, больше не заикаюсь! – Физиономия Потапа расплылась в улыбке. – За пару секунд меня вылечила. Просто головы коснулась, и все. Она у них настоящая волшебница – любую болезнь может вылечить!

– В самом деле? – Павел задумчиво смотрел на Потапа.

– Точно тебе говорю! Одному мужику у них, – тут Потап понизил голос, – она глаз вырастила!

– Что значит – вырастила? – не понял Павел.

– Да глаз он себе по пьяни выколол, о проволоку какую-то. А девчонка эта за пару дней ему глаз восстановила. Говорят, она даже руку или ногу может вырастить, только времени надо больше.

– Чушь какая-то… – нахмурился Павел. – Как можно вырастить ногу? Врут, наверное.

– Но меня же она вылечила! Просто дотронулась до лба – и говорит: «Иди, ты здоров». Я хотел было облаять ее, чтоб не издевалась. И понял, что не заикаюсь!

– И сколько она с тебя взяла за это?

– Ничего не взяла, – мотнул головой Потап. – Я ей конфет хотел дать, так не взяла, отказалась. Сказала, что конфеты эти ворованные.

– Даже так? – усмехнулся Павел. – Девчонка-то с норовом. И что она тебе еще сказала?

– Сказала, что… – Потап запнулся. – Сказала, что мне нельзя с вами оставаться. Что если я не уйду, то никогда не найду дорогу к свету.

– Ну а ты что ответил?

– Да ничего. Ушел…

Этот разговор еще больше озадачил Павла. К прежним чудесам добавилось еще одно – девчонка-волшебница, способная выращивать утраченные органы. Может, это радиация так влияет? Говорят, на АЭС в Воронеже из-за землетрясения произошла крупная утечка. Не Чернобыль, но заражение было очень серьезное, несколько десятков человек даже умерли. Затем пришла вода, всю заразу, что не успели убрать, разнесло на сотни километров – сначала на юг, потом, с уходящей водой, обратно. Теперь почти везде фон повышен. Неудивительно, что у людей глаза вырастают…

Найденное объяснение не устраивало Павла. Да, радиация может влиять на животных, но вряд ли за такое короткое время она могла породить тех монстров в Александровке. А шутки с дорогой и вовсе никак с радиацией не вяжутся. Это именно чьи-то шутки – магия, колдовство…

После того как Потап смог-таки попасть в Александровку, Павел отправил туда на разведку нескольких человек. Потап снова сидел за рулем, но на этот раз дорога их не пустила, задержав все у того же злополучного знака. Попытка попасть туда в объезд, по лесной дороге, тоже закончилась безрезультатно. Тогда Павел послал вместе с ними повариху, но и это ничего не дало. Вечером, посовещавшись с Чилимом, Павел решил просто забыть об этом селе. Придет время, и они с ним разберутся. А пока у них хватает и других дел…

На Новый год Павел вместе со всеми напился, парни сделали ему подарок – привезли откуда-то симпатичную девчонку. До Ольги ей было далеко, но праздник все равно удался. Девчонку, правда, потом пришлось отпустить – уж слишком много было в ее глазах ненависти. Такая и убить может…

Чилим тоже нашел себе подружку, она жила в соседнем селе. Ездил к ней дважды в неделю, возил еду и подарки. Павел не возражал, благо Чилим всегда возвращался к девяти утра. Но однажды, в начале февраля, он все-таки опоздал…

Шел уже одиннадцатый час, когда Чилим наконец-то вернулся. Вылез из машины, находившийся на улице Павел отметил его необычную бледность. Вот Чилим вынул сигареты, закурил. Его руки заметно тряслись.

– Ты опоздал, – сказал Павел, подойдя к нему. – Выкладывай, что там у тебя стряслось? Опять монстров увидел?

– Хуже, Паша… – ответил Чилим. Взглянул на Павла – в его глазах был даже не страх, а какая-то тоска. – Гораздо хуже…

* * *

Лариса была достаточно практичной девушкой. Любви она отдавалась без остатка, но не забывала и о чисто материальных вещах. Когда один раз Чилим приехал к ней без подарков – так уж получилось, она с усмешкой заявила, что готова открыть ему кредит. Но тут же добавила, что больше одного кредита ее банк не выдает…

Чилим это запомнил, поэтому с пустыми руками больше никогда не приезжал. Продукты, украшения, полезные вещи – Лариса принимала все это как должное.

Их знакомство, начавшееся волей случая во время первого рейда банды в это село, длилось уже несколько месяцев, оба были им вполне довольны. Чилим не раз предлагал девушке уехать с ним, но она всякий раз отказывалась, объясняя это любовью к свободе.

– Здесь я сама себе хозяйка, – пояснила она в ответ на очередное предложение Чилима перебраться к нему. – Что хочу, то и делаю. Зачем мне что-то менять?

– Ты же сама говорила, что соседи шепчутся за твоей спиной, – напомнил Чилим.

– Да и флаг им в руки! – отмахнулась девушка. – Мне от их болтовни ни тепло ни холодно. Знаешь, почему они шепчутся? Потому, что завидуют. Каждая из них желала бы оказаться на моем месте, просто не могут себе в этом признаться. Вот и склоняют меня на все лады…

Этим утром, как обычно, его разбудила Лариса.

– Подъем, мой датский принц! – сказала девушка и поцеловала его. – Мне поросят пора кормить, а тебя ждут твои бандиты.

– Встаю… – сонно ответил Чилим.

Он лежал еще несколько минут, наблюдая за тем, как Лариса одевается, потом нехотя поднялся. Наскоро перекусив, чмокнул девушку в щеку и вышел из дома.

Шел девятый час утра. То и дело зевая, Чилим гнал машину на базу, думая о том, что сегодня будет сложный день – предстояло посетить три села. Ему оставалось проехать не больше двадцати километров, когда двигатель вдруг заглох.

– Этого еще не хватало… – раздраженно пробормотал Чилим.

Его раздражение стало еще сильнее, когда выяснилось, что двигатель и не думает заводиться вновь. Осмотр подкапотного пространства тоже ничего не дал, Чилим потихоньку начинал злиться. Сев за руль, снова попытался завести машину.

– Она не заведется, – услышал он вдруг позади себя спокойный мужской голос.

Чилим вздрогнул от неожиданности. Поднял глаза – и встретился в зеркале заднего вида с глазами сидящего на заднем сиденье мужчины.

То, что незваный гость смог незаметно попасть в машину, было дурным знаком. Вытянув из-за пояса пистолет, Чилим быстро обернулся. И тут же почувствовал, как шевельнулись у него на голове волосы.

– Привет, Чилим, – сказал гость. – Давненько не виделись.

Этого просто не могло быть. Чилим смотрел на него, пытаясь понять происходящее, пистолет в его руке заметно дрожал. Может быть, это просто розыгрыш, чья-то глупая шутка?

– Это не розыгрыш, – отвечая на невысказанный вопрос, произнес гость. – Это действительно я.