хотел нарушать эту тишину. Кано молча отошёл к шкафчику и, закинув сумку на плечо, вышел из салона. За ним, так больше ничего не сказав, проследовал Минот, стараясь ни на кого не глядеть и опустив взгляд в пол. «А что если мама и вправду не вернётся? — Бэтли медленно села на диван и, бросив маску на стол, закрыла лицо руками. — Вдруг она ушла… навсегда?..» Лицо холодной и беспристрастной Лупо, с любовью и поистине материнской нежностью смотрящее на неё, чётко проявилось у неё перед глазами. Каждый раз, когда они виделись, она словно сбрасывала свою маску равнодушия и открывала ей душу, порой сама рассказывая о личных переживаниях. Каждый раз засыпая в объятиях тёплых рук Бэтли представляла, что когда война закончится, они всем отрядом уедут далеко-далеко путешествовать по миру и наслаждаться бескрайними просторами Аревира, открывать его тайны и искать нейге Улыбку, наверняка ждущего её где-то за океаном. Вернётся в отряд Корво, Лиззи, наконец, сделает себе крылья, Минот станет жизнерадостным, а Кано добьётся руки Лупо… но теперь…

— Похоже, с отрядом придётся повременить, — только и сказал Рэтси, тихо удалившись из салона, тишину которого нарушил всхлип мышки.

Вдруг из кабины пилотов послышались торопливые шаги, и на пороге вновь показалась Лиззи, встревоженно мигая экраном.

— Скорее! Скорее! — быстро проговорила она заплаканной Бэтли, поднявшей голову. Подхватив девочку на руки, она стремительно пересекла казармы и салон инструктажа и зашла в арсенал.

— Что ты делаешь? — хмуро спросил её переодевающийся Кано, спешно натягивая выходной чёрный комбинезон. Не обращая на него внимания, ящерица открыла створку и спустилась вниз, клацая когтями ног по металлу.

— «Триумф» летит! — крикнула она, опуская Бэтли на поверхность посадочной платформы.

— И что с того? — пёс вышел за ней, недоумевающе глядя на то, как в открытые ворота шлюза влетает знакомый турболёт с венцом из лавровых листьев и звездой между ними. Однако он не пошёл на посадку на свою платформу, а полетел прямо ко входу в основной коридор Сольтена, где стояло несколько белых медицинских роботов, похожих на пухлые носилки с манипуляторами.

— Кого-то ранили? — Рэтси пригляделся к опускающемуся транспорту. — «Рассвет» всё-таки напал?

— «Триумф» находился у Неолона в момент атаки, — ответила Лиззи на немой вопрос её команды. За ними, грохоча копытами, встал Минот, вопросительно глядя на них.

Турболёт развернулся задом к роботам и сел, на ходу открывая створку. Из салона тут же выскочили Доггер и Мелис, члены отряда «Альфа», помогая медикам затащить роботов внутрь.

— Они… они вернулись! — сумка выпала из рук Кано, когда он увидел на носилках знакомую чёрную шерсть. — Она вернулась! — радостно закричал он, чувствуя, как с его души свалился камень. — И Корво там! — следом за Лупо выкатили чёрного ворона. Одного его вида было достаточно, чтобы заставить радость «Сигмы» смениться ужасом. Следовавший за ними робот с Драго натужно скрипел и мигал, но продолжал движение, направляясь за оператором внутрь крепости.

Не в силах больше терпеть, Бэтли проворно вскарабкалась Миноту на плечи, запрыгнула на корпус «Судьи» и, активировав свои двигатели на левесах, полетела к «Триумфу», надеясь, что успеет увидеть маму до того, как её увезут в медицинский отсек. Последней из турболёта вышла высокая нот в серебристом комбинезоне. Оглядев собравшуюся толпу, она приветственно улыбнулась и, мягко отказавшись от помощи, поспешила за носилками. Но прежде, чем зайти, Бэтли показалось, что Лоту заметила её и ободряюще кивнула, мол, всё будет хорошо. «Всё будет хорошо, — согласилась с ней мышка, подлетая ко входу, — мама вернулась!»

***

Тела анимагенов предусматривали переустановку жизненно важных органов и частей без стирания личностей, потому никто из вернувшихся не переживал по поводу полученных повреждений. Эту практику начали робототехники ещё во времена старого «Рассвета», и сейчас, когда людей сменили сами анимагены и нано-роботы, процесс не составлял большого труда.

— А помнишь, когда мы только учились летать, ты врезался в антенную башню? — усмехнулся Драго, повернув голову к Корво, лежащего на соседнем роботе.

— Помню, — ворон рассмеялся, — я разбил себе клюв и сустав руки, а ты, пытаясь меня поймать, сломал оба крыла. И тогда же ещё сказал: «Потом будем вспоминать и смеяться над этим!»

Их привезли в медицинский отсек «Анима-Латус», где занимались внешними повреждениями корпуса. Просторное помещение с изолированными ширмами ячейками, ярко освещалось со всех сторон белыми лампами, которые, отражаясь от стен, убивали любую тень на телах пациентов. Отсканировав лежащих на них беотов, роботы принялись снимать с них повреждённую броню. Чувствуя, как цепкие манипуляторы снимают с неё нагрудник, Лупо невольно поёжилась, ощущая себя беспомощной. Сквозь голубую ширму из противоударного пластика она видела силуэт Лео, как оказалось, повезло больше всех и он отделался только вмятинами. «Он быстро придёт в себя, — она отвернулась и посмотрела в белый потолок, — надеюсь, тут ничего не случилось в моё отсутствие. Лиззи хоть и дисциплинированная, но всё же не командир, она не сможет удержать «Сигму» от распада. Надо возвращаться».

Ещё она вспомнила Бэтли. Лишь счастливая жизнерадостная улыбка и задорный блеск янтарно-рыжих глаз дочери заставили измученную волчицу улыбнуться и закрыть глаза. «Бэтли… как я по тебе скучала, — подумала Лупо, чувствуя, как роботы осторожно стягивают с неё разорванный комбинезон, — Кано, Минот, Лиззи… мне вас не хватало «Сигма». Ей на секунду даже захотелось простить Корво, но боль в ногах и животе вернула её в реальность. Закончив их раздевать, роботы убрали манипуляторы, и за дело взялись врачи-робототехники. Анроты в белых защитных халатах и масках с окулярами, внимательно осмотрев показания приборов, начали восстановление. Вновь почувствовав себя неуютно под пристальным взглядом, Лупо непроизвольно дёрнула рукой, желая прикрыться, но потом сердито отбросила эту мысль. Тем временем, из стены над койками-роботами, выдвинулся небольшой овальный прибор с толстой трубкой из электроизоляционного материала. Поскольку наркотические вещества на анимагенов не действовали как обезболивающее, робототехники придумали иной способ заглушить их нервную систему. Электроингибиторы воздействовали на процессор анимагена, снижая активность его электрических окончаний из ардена по всему телу, обеспечивая наркоз на любое время, в отличие от нейтрализующей жидкости, действующей всего несколько часов.

Когда её носа коснулась металлическая насадка, Лупо почувствовала, что энергия будто уходит из неё. Удивлённо пошевелив пальцами, она осознала, что практически не чувствует своего тела, и с непривычки вздрогнула, привлекая внимание лечащего врача.

— Не шевелитесь, — предупреждающе сказал он, но его голос волчица едва расслышала — чувствительные микрофоны в ушах также ослабли из-за наркоза.

Из пола у изголовья кроватей выдвинулись два металлических белых столба, усеянных короткими, мигающих синим светом, выступов. Ещё раз что-то нажав на консоли рядом с кроватью, анрот посмотрел