— Всё! — лисица победно вскинула руки вверх и вытянулась в кресле. Система автопилота послушно приняла запланированную команду и отключилась. — Теперь осталось лишь немного подождать. Скоро, интересно, пройдут эти учения? — она хотела было переключиться на одного из роботов-уборщиков, но вспомнила, что в военное положение в крепости они остаются на своих зарядниках, и разочарованно фыркнула.

И всё же, несмотря на успешную операцию, её глодало чувство тревоги. Ещё раз взяв управление дроном, который уже успел перебежать дорогу, она повернула его в сторону контейнеров с белой плёнкой, и замерла — рядом с ними кто-то стоял. Она отчётливо видела чьи-то сапоги рядом с задними колёсами погрузчика, но из-за того, что незнакомец стоял на противоположной стороне машины, его лица она не видела. Любопытство перебороло страх, и Арги, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно двинулась вперёд, стараясь незаметно подкрасться под машиной. Однако не успел дрон и перебежать дороги, когда она услышала быстрые шаги прямо рядом с ним. Дёрнувшись от неожиданности, беот громко вскрикнула и бросила управление, от чего дрон остановился.

— Теперь я уверена — это белое нечто не для лабораторий! — скованно проговорила сама себе Арги, обхватив себя за плечи. — Надо скорее рассказать об этом остальным… О нет! — она только сейчас поняла, что половина Совета улетела на самоубийственную операцию. — Как же быть?.. Лункс, как мне сейчас не хватает твоего рационального взгляда…

На этот раз страх не так охотно отпускал её: она поняла, что увидела слишком много, чтобы чувствовать себя в безопасности. Хотя эти люди не могли знать кто управляет шпионским дроном, но они наверняка начнут искать его происхождение, и рано или поздно выйдут на неё, или, что ещё хуже, на её друзей.

Перед ней в картинке замерла последняя секунда жизни дрона, раздавленного сапогом с подошвой, на которой отчётливо виднелся хохлатый голубь со скрещёнными мечами.

***

По сигналу тревоги все входы Архивов плотно запечатывались несколькими бронированными створками, чтобы заведующий мог обеспечить защиту информации, и, если того требовалось, её уничтожения. Конечно, были и резервные копии, хранящиеся на блоках памяти во втором шлюзе, но их никто не систематизировал, да и те компьютеры находились в режиме постоянной гибернации, снять которую могли только Советники или их заместители.

Урси давно привык к тревогам, хотя поначалу очень волновался. Когда его первый раз заперли на его рабочем месте, он сильно перепугался, но, к одобрению Совета, не впал в панику или попытался сбежать, а просто сел за стол, приготовив винтовку. Для него также сделали и броню, но медведь оказался настолько медлительным в её облачении, что попросил разрешения не надевать её на время учебных тревог.

Полумрак Архивов погружал его разум в раздумья. Ромбовидное дуло ускорителя частиц в руках едва заметно мерцало голубым светом, тускло отражающегося от мрамора. Подняв винтовку повыше к свету большой проекции экрана, Урси сосредоточенно посмотрел на её индикаторы и детали ствола. «Грустно подумать, сколько потратили люди времени на то, чтобы найти способы убивать друг друга, — размышлял беот, прикинув её вес, — сколько бы они смогли открыть, если бы искали гармонию с миром. Впрочем, война тоже приносит плоды». Он выключил питание оружия, и положил его на стойку. «Новый Рассвет» не всегда стремился к контролю, — Урси поджал губы и нахмурился, опустив взгляд, — что же произошло на самом деле? Почему Рерар Хонти разом решил убить своих друзей и собственные мечты? Ведь его эксперимент удался, когда он стал Экспларом. Он мог закончить дело и подарить Секрет бессмертия всему человечеству! Почему же он отступил?»

Если верить информации Архива из «Орхидеи», Рерар Хонти до последнего момента стремился стереть разницу между людьми и анимагенами. Он понимал, что в ходе экспериментов создал новую расу, но не терял надежды сделать их одним целым с существующим обществом. Но что-то изменило его взгляд. «Анимагены совершенно иначе видят мир, — вспомнил Урси строки из книги Хэера, — для них социальные проблемы, которыми страдает человечество, не играют важной роли. Их общество делится на три зависимых друг от друга серии, конфликтующих лишь в сферах ответственности. Беоты считают методы управления нотов слишком радикальными, но анорты, напротив, никогда не смели им перечить. В свою очередь сами ноты относятся к остальным сериям чересчур высокомерно, но не отбрасывая их мнения. Скорее, это следствие мировоззрения самих нотов, нежели презрения к другим. И могло ли такое общество вписаться в человеческое, более сложное из-за различных барьеров между расами людей?»

— Долго они ещё? — негромкий голос над ухом заставил Урси вздрогнуть. — Вот не повезло застрять тут…

Обычно, посетители Архивов приходили вечером, когда рабочий день заканчивался, но Эри, пользуясь небольшим отгулом, решила прийти сюда утром.

— Ты чего? — удивилась она, заметив, что тот растерялся. — Я думала, что у анимагенов слух острее, чем у людей…

— Я задумался, — ответил беот, недовольно опустив голову, — ты же знаешь, когда я погружаюсь в свои мысли, я почти ничего не воспринимаю.

— Да, я помню, — она присела рядом, разглядывая мерцание проектора перед ними.

Он скосил взгляд. Девушка, которую он запомнил в Рахнаке, сильно возмужала и характером теперь всё больше походила на Брона — такая же замкнутая и серьёзная. Её острый подбородок чуточку вытянулся, сузив и без того худое лицо, но ярко-рыжие глаза ещё не утратили прежний блик жизни. «Ещё одна жертва моей неосмотрительности, — хотя он пообещал Мастеру, что не будет винить себя за случившееся в Рахнаке, Урси не мог спокойно наблюдать, как угасает в его подруге вера в хорошее, — если бы я мог всё изменить…»

— Я хочу извиниться, — неожиданно хором сказали они, смущённо посмотрев друг на друга.

— За что? — Эри приподняла левую бровь. — Ты же ничего плохого не сделал.

— За… — медведь вновь отвернулся. — За Рахнак. Я не должен был доверять Шуту. Всё бы закончилось иначе и…

— И меня убили бы раньше, чем я попала в Сопротивление, — закончила за него девушка, слабо улыбнувшись, — если бы ты не ушёл из кафе, за тобой бы не отправилась Хара, а мы бы не пошли за ней. А останься мы на месте, то «Рассвет» поймал бы нас в квартире или набережной.

— Но Айк и Кэли…

— Кэли я потеряла из-за своего болвана-братца, — Эри фыркнула, — тут ты точно не виноват. Хах, жаль, что только в Татии можно говорить про покойников только хорошее…

— Но тогда зачем ты хотела убить Бэтли? — Урси посмотрел прямо на неё.

Она вскинула голову и хотела было возразить, но осеклась и отвернулась.

— Как ты узнал? — её голос