взмыли Кэнлус и Брон. Лункс не знал, о чём сейчас думает молодой человек, но судя по его тихому мату в шлемофон, тот явно впечатлился сему действию.

— Сайан, — позвал он, когда Консента ускорилась, — а что ты такого сделал, что тебя хочет убить Эксплар?

— Да ничего такого особенного, — робототехник улыбнулся и поспешно натянул халат на голову, чтобы защититься от ветра, — просто создал вместе с ним Ядро Контроля и чип-ингибитор.

***

Посмотрев вслед улетающей подруге, Каллидус вздохнул и отвернулся. «Если в Сопротивлении кто-то работает на «Рассвет» или «Хранителей», то это объясняет появление Аркании в такой глуши, — хотя темнота впереди оставалась непроглядной, он чувствовал, как приближаются его противники, — она бы никогда не нашла нас, не будь у неё наводки. Да ещё и те трое… — вспомнил нот о незнакомцах, которые подстрелили Саганакса. — Если рассудить логически, то тот, кто занимается разведкой либо полный болван, либо предатель»…

Интуиция нотов по праву считалась полноценным чувством, вроде зрения или слуха. И ещё ни разу она не подводила Каллидуса, когда ему грозила опасность. Резко дёрнувшись в сторону, он тут же сфокусировался на стволе ближайшего дерева, вытянув к нему руку. Телекинез, воздействие на материю энергией мысли, одной из самых тонких из существующих, являлся одним из тех видов псионики, что задействуют не только разум, но тело. Чтобы энергия могла выйти в физический мир, ноты и новусы использовали, как правило кисти рук. Чувствуя, как пульсирует по ладони незримая мощь его сознания, Каллидус мысленно обхватил дерево перед собой и, почувствовав его тело в своём разуме, резко дёрнул на себя, закрывшись его стволом от летящего в него кинжала. Шум осыпающегося снега с ветвей сломанной сосны наполнил глухую тишину леса. Во все стороны брызнула холодная грязь вперемешку с мокрыми шишками и иголками.

— Слишком медленно! — насмешливо крикнул нот, переворачивая ствол сосны застрявшим клинком вниз и со всей силы вжав его в землю.

Однако белый свет от кинжала пропал ненадолго. Едва Каллидус ослабил хватку, как лезвие вырвалось из-под земли, нацелившись ему в лицо. В то же время анимаген почувствовал равнодушный взгляд слева и едва успел пригнуться от невидимого луча снайперского орудия, одновременно сорвавшись вбок. Двигатели давали преимущество в скорости, но от клинка, которым управляли силой мысли, ему всё равно пришлось защититься лежащим на земле валуном. Угрожающе проскрежетав по камню, кинжал развернулся в воздухе и вновь понёсся на нота, на этот раз метя в затылок. «Долго мне не продержаться, — сердито признался сам себе Каллидус, ловко уклонившись в последний момент от лезвия, сопроводив его полёт ударом телекинетической волны, и едва не попав под второе, — но я уже выиграл достаточно времени, пора и мне уходить». Маневрировать сейчас становилось опасно — помимо кинжалов Аркании, где-то на деревьях затаились паукообразные мутоты-снайперы, а вдалеке слышалась поступь «клеймённых» анротов. К тому же, он не мог сориентироваться в пространстве — в темноте нот не видел даже стволов ближайших деревьев.

— Аркания, — позвал Каллидус, взмахнув руками и вытянув их к земле. Полуразвалившийся валун, которым он защищался от её кинжалов, рассыпался на мелкий щебень, который тут же образовал вокруг него сферу. Попытавшиеся проникнуть сквозь такую защиту клинки тут же отбросил невидимый барьер, поддерживающий вращение, — что не можешь пробить ни Конвентум, ни камень?

— Ты же знаешь, что тебе не уйти, — послышался сверху её голос. Подняв голову, он увидел сидящую на ветке невысокой сосны анимаген в бирюзовом плаще, покачивающую в руке третий кинжал, — к чему эти фокусы? — за маской её голос искажался, едва слышный сквозь шелест щебня в барьере.

— А ты, я смотрю, думаешь, что всё под твоим контролем? — ухмыльнулся нот, переместив руки себе на плечи. Каменный рой потянулся вверх и вниз, образовав из сферы двойной конус. — Ты поставила не на ту сторону, дорогая. И скоро ты это поймёшь, — с этими словами он вскинул голову и неожиданно ушёл под землю, которую разрывали мелкие, быстро вращающиеся камни.

Осознавшая ошибку Аркания бросилась было за ним, но липкая грязь лишь чавкнула, смыкаясь над проделанной дырой, окатив серебристую броню убийцы талым снегом. «Клеймённые», только-только добежавшие до места происшествия, послушно встали за её спиной, ожидая приказов. Едва не взвыв от злости, нот сфокусировала всю свою силу и ударила ею вслед за убегающим сознанием Каллидуса. Пространство вокруг исказилось. Почва вздулась и превратилась в волну, выворачиваясь наизнанку и погребая под собой деревья, кусты и камни. Даже воздух начал со свистом уходить вниз, в бурлящую кашу из грязи и древесины, силясь добраться до жертвы. Но в какой-то момент Аркания почувствовала, что лучик разума её противника дрогнул и померк. «Я достала его?» — удивилась она, внимательно прислушиваясь седьмым чувством. Поскольку все ноты имели связь с ноосферой, они могли чувствовать потоки энергии друг друга на расстоянии. В отличие от телепатов, которые слышали любые мысли, телекинетики ощущали мир грубо, если это можно применить к псионикам вообще. Но даже для них он представал совсем другим, полным движения и смысла, пространством. В том буйстве энергий, порой исходящих не только от людей и анимагенов, они отчётливо чувствовали себе подобных, даже сквозь такие преграды, как несколько десятков метров промёрзлой почвы. И сейчас Аракния этот «сигнал» потеряла.

— Будьте готовы стрелять, — коротко приказала она «клеймённым» по шлемофону, сложив правую кисть в трубку.

Земля снова забурлила, но на этот раз выплёскиваясь наружу. Сквозь толщу грунта, щебня и щепок пробивалось нечто большое, круглое. Вскинувшие плазмеры анроты попятились, дабы не угодить под предполагаемый удар, но Аркания уже чувствовала, что внутри этой грязной сферы никого нет. Разочарованно вздохнув, она брезгливо отмахнулась, и взмывший над поверхностью объект отбросило далеко вперёд.

— Я вижу, у тебя возникли некоторые трудности? — вкрадчиво спросил её глубокий и равнодушный голос в шлемофоне. Непроизвольно дёрнув губами, она на секунду замерла на месте, не зная, что ей ответить. — Как опрометчиво с твоей стороны.

— Я недооценила их, Создатель, — проговорила Аркания, хмуро убирая мерцающие на земле кинжалы в ножны, — этого больше не…

— Конечно, не повторится, ведь ты умеешь учиться на собственных ошибках, — Эксплар позволил себе усмешку, — но не переживай — Сайаном займутся войска из Асвелана. А твои цели изменились.

— Я сделаю всё, что вы прикажете, — услужливо согласилась она, надеясь, что тот не услышит гневный скрип её зубов.

— Вернись в Хендалак за своим турболётом и немедленно отправляйся в город Орхак. Скоро туда прибудет Стрелок и несколько «фантомов». Скооперируйся с ним и захвати цель, которую отправит к вам наш агент. После этого оставайся на месте