царапины на моём шлеме? Хотя, конечно, я невероятно рад такому финалу. И никак не ожидал его. Но протестующие начинают расходиться. Они понимают, что таким количеством ничего не смогут сделать.

— В прошлом году вышло тысяч восемь, — слышал я разговор Аякса.

— Помню, совсем кошмар был, весь форум залили кровью, — согласился с ним Влас.

Так вот о чём говорил Гай Гракх! У него были точные данные — сегодня протест обречён на провал. Все мы увидели то, что хотел показать первый центурион. Мы оценили результаты нашей работы по наведению порядка в Норт Ауруме. Иногда силой, иногда хитростью, иногда финиками с вином и сколько-нибудь облагороженными улицами. Поскольку люди тоже видят, как ситуация медленно меняется к лучшему.

— Я же говорил, что наши командиры головы на плечах не просто для красоты носят, — усмехнулся декан. Если честно, я думал, что он разочаруется таким итогом сегодняшнего дня, ведь он никого не избил и даже не задержал.

— Огромное им за это спасибо, — шепнул Сик. Но он не совсем прав, ведь Сик сам является доверенным человеком первого центуриона, помогает ему в формировании планов и их успешной реализации. И каждый легионер, исполняя приказы руководства, вносит свой вклад.

Сегодня мы вкусили победу, как и обещал Гай Гракх. Победу без прямого боя, но с сотней скрытых боёв до этого. Оказывается, что улучшая жизнь людей, можно улучшить и свою собственную, обезопасить себя и предотвратить ненужное кровопролитие. И, в отличие от вкуса выбора между двумя отвратительными кандидатами в сенат, вкус у этой победы прекрасный. Я хотел бы почаще наслаждаться такими мгновениями…

Глава 25

Кажется, всего лишь год назад я вертелся у зеркала и пытался укутаться в тогу. Меня разрывали переживания и сомнения. Сейчас же я абсолютно спокойно надеваю на себя броню легионера. Я уверен и в сегодняшнем дне, и во всех грядущих.

— Надеюсь, всё пройдёт спокойно, — слегка нервничал Тит.

— Всё будет отлично, — без тени сомнения заявил я. Да и с чего всё может пойти не так? Те, кто хотел протестовать, вышли на форум вчера.

Но людей, конечно, на главной площади города столько, что не протолкнуться. Мы с рассвета встали по краям форума, как вчера при протестной акции. Чисто на всякий случай, само собой. По центру поставили небольшую сцену, наспех сколоченную из досок, у магистратуры легионеры совместно с людьми Акио раздают подарки ко Дню Единства. Чтобы один человек не мог получить еду и вино дважды, ему на руку долговременными чернилами наносят полоску, которая сойдёт через пару дней. Большинство жителей, получая подарки, уходят с площади, но многие остаются и даже возвращаются. Но форумы традиционно строят так, чтобы они могли вместить население небольшого города.

  Республика даёт нам хлеб,

  Республика даёт нам кров,

  Врагов посадим мы на цепь,

  Прольётся алая их кровь…

Парень в кожаной одежде орал со сцены старую песенку. Песня-то отличная, ничего не скажу, классика времён той самой последней войны. Только в тексте была «Империя» вместо «Республики». Просто на сегодняшний праздник нужно исполнять что-нибудь более… доброе, что ли.

Люди Акио, охранявшие мероприятие, были одеты в простые чёрные туники и сандалии. У многих на шее висели крупные золотые цепи, на руках — браслеты, и, куда уж без этого, многочисленные золотые кольца на пальцах. Но системой «свой-чужой» служили белые повязки у плеча. Если честно, я очень удивлён количеству его бойцов. Он пригнал сюда человек пятьсот, не меньше. И ведь это именно боевая часть южан, а не простые работники. Видимо, размеры его криминальной Империи больше, чем я предполагал.

— С Днём Единства всех! — раздался чей-то крик с форума. Хорошо, что у людей праздничное настроение.

Около наших слонов припарковался странный автомобиль, из-за которого я слегка напрягся. По виду, это чисто наша малышка, то есть лёгкая машина легионов Норт Аурума, только с неё были сняты решётки и покрашена она не в красный с орлом и меткой принадлежности легиону-центурии-контубернию, а в полностью чёрный цвет. Я даже не удивился тому, что из неё вальяжно вышел Акио с двумя здоровыми телохранителями, который бодрой походкой отправился к нашему центуриону.

— Просто сказка, — поклонился преступник командиру, я еле слышал их диалог из-за громкой музыки. — Спасибо тебе большое. Наконец-то у меня будет нормальный транспорт, надоело уже на разбитых рабочих грузовиках кататься.

— Я передам благодарность легату, — отвечал Гай Гракх весьма официально, так как Акио явно выбрал не лучшее время для этого диалога. Когда они дела между собой решают — это одно, но здесь же преступник всем буквально кричит: «Эй, посмотрите на меня, я веду дела с легионом!». — Помни, что малышка списанная, поэтому ей требуется систематическое техобслуживание. И с машины снята большая часть брони, будь аккуратнее со скоростью.

— Да она вообще летает! На ней можно в космос выйти! — рассмеялся Акио, отводя Гая слегка в сторону и явно радуясь своей новой игрушке. А игрушка, безусловно, шикарная. Пускай без брони, старенькая и списанная, но такие по несколько миллионов стоят. Это я молчу про то, что в негражданских городах нельзя владеть личным транспортом. Впрочем, союз с азиатом себя оправдывает, я это вижу и признаю.

— Эй, Марк, дуй к первому центуриону, вызывает, — раздался приказ Аякса через несколько минут, что я и сделал без промедления. Гай Гракх, наверное, мог бы и сам меня позвать, но всё же правильно такие вещи через младших командиров реализовывать.

— Первый легионер, задание тебе, — без прелюдий начал центурион. — Я выделю тебе половину первого контуберния, четырёх твоих контуберналиев, пойдёте к Акио в машину. Там возьмёте две сумки, погрузите их в слона девятого контуберния, отвезёте в лагерь легиона и выгрузите в мою комнату. Просто деканов сейчас задействовать не могу, мне они все здесь нужны. В сумки, само собой, не заглядывайте. Задачу понял?

— Господин первый центурион, будет исполнено! — бодрым голосом отрапортовал я, но в душе стало чуточку грустно, ведь я пропущу часть праздника, песен и веселья. С другой стороны, мне оказали честь и высочайшую степень доверия. Я не могу подвести командира.

Из наших бойцов мне весьма ожидаемо выделили Тита, Массиниссу, Авкта, Сика, а из первого Германика, пару крепких легионеров, с кем я ещё не был