Глава 26

Вообще я ожидал, что после покушения на Акио у меня начнётся целая череда приключений с допросами неудачливого исполнителя, поиском заказчика, погонями и задержаниями. Но эту честь оказали первому контубернию. Ещё и второй вместе с третьим им в помощь выделили, всех легионеров данных отрядов сняли с дежурств, чтобы они могли уделять делу 100 % времени.

Нас с Титом даже не посвятили в детали. В разговорах первый центурион избегал данной темы, не брал меня и Сика в Африку и на другие переговоры, но я не обижаюсь. Мотивы Гая мне ясны: он подключил самых опытных и доверенных людей, дал им время и ресурсы. Было бы странно, если бы он вырвал только меня и Тита из контуберния, усложнив при этом работу Аякса и снизив эффективность всего отряда. А поручить задание моему декану центурион не может из-за вражды Акио и Аякса.

Поэтому весь июль прошёл невероятно спокойно. Самое тихое и безмятежное время, что я видел за пять месяцев в Норт Ауруме. Снега и льды, сковывающие город большую часть года, на время отступили, обнажив чёрную безжизненную почву. Выглядит ещё более печально, чем обычно. Зато тепло позволяет не задаваться постоянным вопросом «когда же я смогу отогреть руки?».

К тому же декан уже давно не перегибал палку, не заставлял бегать ночами и не выгонял на работу в заслуженные выходные. Поэтому у нас с Титом наконец-то дошли руки до косметического ремонта нашей комнаты. Приятно, что на это дело легион выделяет субсидии своим бойцам, я об этом раньше не знал. Нам перепало тридцать тысяч денариев, но мы и из своих кровных добавили по десятке. Акио, кстати, слов на ветер не бросает. Он передал через центуриона Титу сумку с миллионом денариев. Сумасшедшая сумма! Хотя в детстве мне казалось, что пятьдесят тысяч — это очень и очень много. Сейчас мне так уже не кажется.

Тит поначалу не хотел брать деньги, но Гай Гракх применил свой дар убеждения. Да и никто вокруг не сомневался, что мой друг заслужил награду. Он молниеносно среагировал в критической ситуации и спас жизнь человека. Преступника, да. Но если бы голова Акио пала, то в Норт Ауруме началась бы настоящая война за его трон. Поэтому Тит спас не только его, но и многих жителей города, включая абсолютно случайных жертв, которые неизбежны в подобных ситуациях.

Мой друг стал более замкнутым, меньше говорил и ещё меньше спорил, но, надеюсь, это скоро пройдёт. Да и наш ремонт смог слегка поправить ему мозги. На время основных работ мы переехали в комнату к Авкту и Массиниссе, ребята были только «за», так как они укатили в отпуск. Цены на строительные материалы в Норт Ауруме, конечно, поражают. В самом плохом смысле этого слова. Мы заменили плитку на полу, покрасили стены, избавились от скрипучих и разваливающихся кроватей и разбитых тумбочек, поставили новую раковину, зеркало, осветили его маленькими лампочками и даже сделали по бокам небольшие мозаики. Получилось простенько, но красиво. И уж точно намного лучше, чем было…

— Подъём, легионеры, — нарушил мой сон на удивление мягкий голос декана. — Жду вас в полном обмундировании у слона через десять минут.

Сука, я уже отвык от этих ночных подъёмов. Но сегодня всё выглядит иначе, ведь Аякс не ворвался в комнату с криком, а говорил с нами нормальным тоном. Это пугает ещё больше.

— Едем на задержание, — сообщил командир, когда мы погрузились в транспорт. — Один уродец два дня назад совершил разбойное нападение на нашу любимую пекарню. Угрожал ножом, украл деньги и припасы, порезал руку продавцу. Мои источники проинформировали, что этот ушлёпок засел в Северо-Восточном округе.

Там я ещё ни разу не был. Северо-Восточный округ Норт Аурума — это заброшенная часть города за мостом, стоящая особняком от основной части. Аякс рассказывал, что округ предназначался для более «сознательных» жителей: руководителей младшего звена на предприятиях, медицинского персонала из числа осуждённых и просто людей, которые не доставляют неприятности. Двадцать лет назад одно крупное предприятие разорилось, поэтому было принято решение сократить население города со ста тысяч до восьмидесяти. И закрыть решили именно престижную часть Норт Аурума, так как на неё затраты были намного выше. Не могу назвать это решение таким уж умным.

От восточной границы города до округа-призрака ехать двенадцать миль. Дорога пришла в запустение, начала разрушаться, работающих фонарей вокруг нет. Надо было всё же при свете дня ехать. Впрочем, декан знает, что делает.

— Декан, почему мы? — нерешительно спросил Тит. Правильный вопрос, ведь есть и более опытные легионеры, которым командир больше доверяет.

— Вы же герои! — рассмеялся Аякс. Понятно, он просто решил нас напрячь. Как обычно. — Влас в отпуске, Сик заболел, остальные только с дежурства.

Ну, или мы были последним вариантом. Однако тут вообще кого угодно можно было взять на задержание. Три любых легионера как-нибудь, да закрутят одного преступника. Уверен, Аякс бы и один поехал, но нельзя по правилам легиона.

— Я вами горжусь, — тихо произнёс декан крайне неожиданную для нас фразу. — Только не зазнайтесь! Вам ещё учиться и учиться! И дисциплина ваша, как у самых настоящих козлов! Но вы проделали большой путь за короткий промежуток времени. Теперь важно не сбавлять темп.

— Спасибо, — поблагодарил я Аякса. Внезапную похвалу мы не ждали, и не в его это стиле. Чувствовалось, что командиру приходилось буквально выдавливать из себя каждое доброе слово в наш адрес. Но спасибо, что решился на такое.

На въезде в Северо-Восточный округ валялись уже кем-то поваленные ржавые ворота. Мы приглушили свет и начали медленно двигаться вдоль домов. Снаружи это такие же инсулы, что и в самом городе: такая же этажность, форма, даже матерные надписи на стенах такие же. Но внутри, как я понял, находятся нормальные квартиры с личными кухнями и уборными. Неслыханная роскошь для местных жителей. Очень жалко, что их лишили даже таких возможностей.

— Вон! — указал Тит на маленький огонёк из далёкого разбитого окна. Глазастый парнишка.

Аякс сразу заглушил двигатель. Выдвигаемся. Медленной и аккуратной походкой мы, как мотыльки, слетались на тот призрачный свет от огня. Понятно, что электричество, водопровод и отопление здесь давно отключены, поэтому свет принадлежит именно костру. Под ногами хрустит разбитый асфальт, стекло и какой-то