– Прости, принцесса, мне было не до тебя.

– Сейчас заплачу.

– Не стоит. Вообще-то я здесь по делу, но решил найти и тебя.

– Удивил, – хмыкнула я, мысленно пожелав ему удачи в поисках Книги. Не знаю почему, но я решила отдать ее Феликсу, но чуть позже. Не хочу, чтобы она досталась Бальтазару. Не хочу, и все тут.

– Но все равно я не мог уйти, не поговорив с тобой.

– Надо было смочь, – серьезно ответила я.

Мою реплику он проигнорировал, просто подошел еще ближе, нависая надо мной гигантской тенью. Совсем некстати я подумала, что прямая спина нехило так добавляет ему роста. Это даже забавляло, как легко и даже безо всяких иллюзий можно стать другим демоном. Наверное, на подобное способны только совершенно особенные вэйлировцы.

– Знаешь, поначалу ты меня не впечатлила, уж извини, – он криво улыбнулся, но видно было, что ему невесело. – Но потом, когда я узнал, что ты проявляешь ко мне интерес, даже зашла порасспросить соседей… мне тоже стало любопытно. Я быстро сообразил, что ты собралась путаться под ногами, и…

– Решил меня использовать.

Надо же, я думала, такая мысль пришла ему еще в спальне Уны, ан нет, оказывается, у меня еще был шанс. Призрачный, но был. Но, конечно, я им не воспользовалась.

– Именно, решил. Я потратил прорву времени и нашел этого идиота. Надо отдать ему должное, прятался он хорошо. И догадался затаиться. Было ясно, что он захочет убить еще, психи это дело вообще любят, но я настолько устал ждать, что готов был убивать сам.

– Что тянул-то?! Пара мгновений – и дело с концом. Ну хорошо, памятуя, что ты любишь помучить своих жертв, чуть больше, чем пара мгновений, но разница невелика. Кто вообще замечает такие мелочи?

– Не все так просто, – пригорюнился Альт.

– И тут мне тебя пожалеть?

– Не стоит. И не надо этого соплежуйства, дорогая, в итоге ты получила все, чего добивалась.

Начни тот Альт, которого я знала, вот так вот рассуждать о соплежуйстве, я бы спятила от смеха, но сейчас было совсем не весело.

– О каком соплежуйстве вообще речь? Просто грустно чувствовать себя последней дурой, которой все это время ловко манипулировал убийца. Скажи мне, Бальтазар, чем ты лучше своего дружка-фанатика? Да ничем! Ты точно так же убил демоницу, уверена, не сомневался при этом ни секунды.

– Теперь ты начала строить из себя моралистку? Прекрасно! Но не перегибай палку, милая: та тварь была жестокой убийцей, и я от нее избавился. Не скрою, с большим удовольствием. И сделал бы это еще раз, и еще, и так до бесконечности. И каждый раз приносил бы мне радость.

– В этом все и дело, Альт.

– В чем?

Кажется, он и в самом деле не понимал этого: никакой моралисткой я не была и уже никогда не стану, но и такой, как Бальтазар, тоже не буду. Вряд ли нам суждено найти общий язык.

– Зачем ты перенес ее? – быстро спросила я: это был единственный вопрос, на который я пока не знала ответа. Не люблю, когда что-то остается подвешенным в воздухе, неопределенным.

– Что?

– Зачем ты перенес Уну на задний двор бара? Ты мог убить ее в лесу.

– Ах, ты об этом… я так и собирался, да вот только тварь оказалась живучей и сумела открыть портал и даже попросить о помощи. Пришлось добить ее на заднем дворе и смотаться.

– Ты псих.

Неожиданно мое замечание его рассмешило:

– О да, я чувствовал себя психом, – подняв голову, засмеялся он. – Особенно в те моменты, когда меня тянуло к какой-то глупенькой студентке. Я все ломал голову, что же с тобой не так… или со мной. Понятное дело, прельститься чем попало я бы не мог, значит, все дело в тебе. Но ты ничем себя не выдавала, и выходило, что я все же ошибся… Но мне было все равно. Андрас мне свидетель, я едва держал себя в руках!

В тот момент часть меня чувствовала себя гадко, униженно. Другая же часть – радовалась, даже ликовала. Другой части нравился новый Альт, нравилось даже то, как боятся его окружающие, какое он вызывает уважение. Наверное, я в самом деле мазохистка, иначе как объяснить подобное? Раньше я бы все спихнула на Силу – все это ее вина, и точка. Но, раз уж мы с ней единое целое, поступить я так не могла. Значит, это все я. Это мне нравится Бальтазар.

Отодвинув все чувства на задний план, я закатила глаза:

– Какой удар по твоему самолюбию! Какое испытание ты пережил! Кто я и кто ты! Столь неординарная и уникальная личность, и вдруг – серая глупая студентка!

– Не забывайся, дорогая, теперь перед тобой не тот демон, которого ты знала.

– Я помню, Бальтазар, ты наглядно показал это сразу же, едва появился из своего портала той ночью. И знаешь, что самое забавное? Недотепа Альт мне нравился куда больше.

И это правда.

– Ты говоришь это мне назло. Я чувствую, тебя тянет ко мне не меньше, чем меня к тебе.

– Меня тянуло к Альту. Его больше нет, так что… – я развела руками в деланом бессилии.

– Не смеши, принцесска. Мы оба знаем, кого ты хотела все это время. О да, это я тоже чувствовал. Особенно той ночью, когда…

– Довольно, – перебила я. – Не хочу это даже обсуждать.

– Тебе придется. Ты знаешь, что это значит, Даниэлла, – прозвучало так угрожающе, что я против воли поежилась.

Он намекал, что притяжение возникло не просто так, что это – нечто большее и от этого не убежать, не избавиться. С демонами такое случалось. Редко, но все же. Потребность, сумасшедшее влечение, все то, что я почувствовала, когда он меня целовал. Хотелось повторить, но на сей раз не останавливаться, и так до бесконечности. Он тоже это ощутил, это я тоже знала.

– Конечно, знаю. Это значит, что придется мне придушить это влечение на корню. Я уже в процессе, да и любая мысль о тебе только помогает.

– Значит, вот как ты решила, – усмехнулся Бальтазар.

– Ага.

– Твое право, маленькая принцесска. Но я уверен, что ты передумаешь. Может, не сегодня, а лет через десять, но ты передумаешь, дорогая.

Долгий срок. Может, он и прав.

– Не уверена.

Мою неуверенность он проигнорировал:

– И у меня для тебя есть маленький подарок, совсем про него забыл.

– Мы что, пойдем смотреть, как ты кого-нибудь еще пытаешь? – воодушевилась я, но, конечно, ничего хорошего от его подарка и в самом деле не ожидала.

– За Академией уже давно приглядывает приближенное лицо нашего дорогого Правителя. Демон знал, что ты здесь рано или поздно объявишься, вот и готовился, не хотелось ему неожиданностей, понимаешь ли.

– Куда ты клонишь?

– Приближенное лицо – Высший демон династии Ронвэ. Это без сомнений.