Место нашего назначения идентифицировано мною не было: узкое помещение с темными сыроватыми стенами, полным отсутствием окон и режущей глаз темнотой. Единственное, что я могла утверждать наверняка – близость этого подвала с лесом. В углу справа выделялся светлый плоский камень, напоминающий жертвенный алтарь. Хотя почему напоминающий? Алтарь и есть. На нем темнела небольшая женская фигурка. Демоница лежала без движения, но я все равно вздохнула с облегчением. Даже отсюда я чувствовала, что с аббадонкой все в порядке, она просто без сознания.

Вокруг чувствовался запах крови, но малого ее количества: думаю, кровь даже не принадлежала Северине. Это кровь самого Эрика, для ритуала. В этот момент я окончательно успокоилась: Рина жива, не ранена, и мы отсюда выберемся. Главное – я успела ее найти. Теперь я даже радовалась, что не застала Альта: а ну как он бы отправился на поиски Эрика в одиночестве? Мало ли что он мог бы сделать с аббадонкой, сейчас я ни в чем не уверена…

– Нашла свою подружку? – насмешливо поинтересовался Эрик.

– Твое счастье, что Рина в порядке, – улыбнулась я. Теперь я окончательно успокоилась, и мне не составляло труда вести нормальную беседу с этим ненормальным. – И твое счастье, что здесь я, а не Альт. Пока не Альт.

– При чем здесь он?

– При всем.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Еще бы. Тебя заманили в ловушку, и только что она захлопнулась. А ты даже не понял, кто это сделал. Но я тебя не виню: когда имеешь дело с династийным хитрецом, у тебя мало шансов.

– И что за ловушка?

– Прости, но объяснять на пальцах мне не очень хочется. Лучше скажи, что мне делать? Лечь рядом с подругой? – ткнула я пальцем в сторону камня и вопросительно приподняла бровь.

Прилечь и в самом деле хотелось, день выдался трудным и не самым приятным. А тут еще Эрик! Не мог перенести свои забавы на завтра, в самом деле.

Мое поведение Эрика не только удивило, но и напугало, по-настоящему напугало, это было видно невооруженным взглядом. Ему с самого начала не нравились мои слова, действия. Кандидаты в покойники себя так не ведут. Тут два варианта: либо я чокнутая и совершенно не дорожу жизнью, либо что-то не так. Эрик очень мудро избрал второй вариант и нервно огляделся по сторонам.

– Мне можно прилечь? – потеряла я терпение.

– Заткнись и ляг!

– Вот так бы сразу, – я прошла было к алтарю, но Эрик зарычал:

– Стой! – и нервно так огляделся.

Для хладнокровного убийцы он как-то слишком напрягся, в самом деле. Может, Агата права, и что-то в моем облике есть пугающее? Даже несмотря на иллюзию? Ну да, свое прямое родство с Андрасом и как следствие первый уровень Силы не скрыть до конца. Скорее всего, Эрик даже сквозь иллюзию сумел уловить родственную династию, как-никак он тоже из андрасовцев. Теория, конечно, из разряда «а вдруг…», но вдруг?

– Чего головой-то вертишь? Неужели твои две, даже три, раз уж ты похитил мою подругу, предыдущие жертвы вели себя по-другому?

– Они себя никак не вели.

– Никак – это в смысле без сознания лежали?

– Можно сказать и так.

– Значит, ты вырубил их еще до начала процесса. Что ж, удобно: лежит себе девка, и делай с ней что захочешь.

– Ты – ненормальная, – сделал неожиданный вывод Эрик, списав все свои предчувствия на мою неадекватность.

– Может, и так, – не стала я спорить, присаживаясь на камень рядом с аббадонкой. – Но похитил меня ты, и студентов убивал тоже ты. И чужое внимание, кстати, тоже ты привлек.

– Чье внимание?

– Для начала – Наставников, но это ерунда. У них своих забот хватает, и всерьез убийствами тут никто не интересовался. Демоном больше, демоном меньше – ерунда. Или, как говорится, к демонам этих демонов! Немного обидно, но терпимо. Выслеживать тебя Наставники, может, и не стали, зато позаботились о вызове того, кто станет. Думаю, это сделал Алессандр, как Глава.

Не сам же Альт приехал, в самом деле.

– Неужели?

– Ага. И он вычислил тебя. Охотник, я имею в виду. Думаю, он сделал это довольно быстро. Если задуматься, это было не так уж и сложно, просто мы привыкли всегда надеяться на свою Силу, а ее следов ты не оставил. А ходить и строить из себя дознавателя никто из Высших не станет.

– А ты, значит, стала?

– Я тоже допустила ошибку и надеялась на Силу. Искала следы. А на деле… нужно было побольше спрашивать. Общаться с другими.

– Глупости.

– Эрда была твоей первой жертвой, потому что отказала или были еще причины? – без перехода спросила я.

Думаю, я была уже близка к разгадке довольно давно, просто была уверена, что Эрда связана с Грантом, а не с Эриком. Будь я чуть догадливее и чуть меньше сосредоточена на себе, поняла бы, что именно Эрик связан с обоими.

– Ты говорила, я привлек чье-то внимание, – вместо ответа напомнил Эрик.

– Слушай, вообще-то это я надеялась на объяснения… хотя, ладно, – я махнула рукой. – Ты довольно очевиден, и понять тебя легко, зная то, что знаю я. На самом деле, хотелось бы послушать кое-кого другого. Он, кстати, скоро будет здесь, познакомитесь… заново.

Эрик вздрогнул, что для убийцы выглядело немного жалко. Потом, подумав, пришел к каким-то своим выводам и заметно расслабился. Решил, наверное, что мне вздумалось его заговорить и я все вру. Я и на самом деле привирала, уверенным тоном выдавая свои предположения. Альт просто обязан был прийти, это же его ловушка. Конечно, он хотел поймать Эрика с поличным, и очень надеюсь, что не с моим трупом, а просто со мной на алтаре. Решив, что дам демону еще время, я в очередной раз утихомирила свою Силу. Эрик раздражал, и Сила начинала нервничать. Хорошо, сейчас рядом была Рина, создавая дополнительный стимул: ее убийство в мои планы не входило. Но если Альт не придет, что я буду делать? Воспользуюсь порталом и втолкну туда аббадонку, вот что. Потом приведу сюда Феликса, Алессандра, да хоть самого Андраса, пусть разбираются. А потом придушу Альта, охотник он там или кто.

– Ты мне поможешь, – заявил Эрик. – Поднимайся и раздевай свою подругу.

Он это серьезно?

– Мне не хочется.

– Знаешь что?! – глаза его вспыхнули огнем, и меня тотчас обдало волной. Я вполне могла усидеть на месте, но рухнула назад, аккуратно скатившись за алтарь.

Взметнулось алое пламя, и наш похититель исчез. Сейчас мне ничто не мешает последовать его примеру, но придется отыграть до конца. Я вскочила на ноги и бросилась к Северине.

– Рина, – я потрясла аббадонку за плечо, – Рина, просыпайся.

Моя вежливая просьба не помогла. Я быстро обошла алтарь и осмотрела подругу: никаких повреждений. Он вырубил ее Силой? Ну да, как же еще… пожалуй, никогда я не чувствовала себя более бесполезной: Сила есть, а толку нет. Мое жизненное кредо, девиз последних дней. Исцелять я пока не умею, то есть в теории, конечно, знаю, как это делается, но на практике… Это направление вэйлировцев, у них это выходит само собой. Может, и у меня получится? Но ведь я могу покалечить аббадонку…