– Нахал, – не открывая глаз, прошептала она.

– Так близко… – прошептал он. – Так соблазнительно. Не удержался.

Она вздохнула и ловко повернулась, чтобы взяться за отвороты его трикотажной рубашки. С трудом удержалась от желания перекинуть ноги через его колени, чтобы он легко смог бы обнять ее. Только с легкой улыбкой положила руку на его плечо – под рубашкой, ощущая сухую жаркую кожу и поражаясь: огневик – и рядом.

– Алекса…

Она подняла голову, и он поцеловал ее в губы.

– А почему мы стоим? – тихо спросила Алекса, чувствуя, как собственные губы расползаются в улыбке, касаясь его рта.

– Приехали. Дальше дорога повернет к дому, судя по указателю. – Карей вздохнул и распрямился, едва она уселась на своем месте.

– И что ты предлагаешь?

– Вон там, между деревьями, удобное место, чтобы проехать в парк. Мы же хотели пикника? Выберем симпатичную лужайку и посидим там. Как?

– Согласна, – с любопытством разглядывая огромные деревья, нависающие над ними, сказала Алекса.

Машина нырнула между огромными падубами, кряжистыми и корявыми, без листьев. Проехала немного, но за это время и расстояние Алекса пару раз смущенно подумала, что они, возможно, нарушили кучу всяких законов о частной собственности. И тут она увидела то, что мгновенно выветрило из головы все посторонние мысли.

– Карей, смотри! Слева! Беседка! И какая красивая! Ой… А ты уверен, что мы попали куда надо?

– Не уверен, но место мне нравится. Самое то!

– Для чего?

– Ну-у… Для пикника.

Он сказал это как-то так поспешно, что Алекса некоторое время пыталась разгадать, искренне ли он говорит. Что-то ей вдруг показалось, что под «самым тем» Карей имеет в виду нечто большее, чем прогулка на природе.

Беседка оказалась и впрямь хороша. Чуть покатая крыша крепко держалась на шести колоннах. Пол поднимался над землей так, что к нему вели три ступени. Внутри, вдоль невысокого ограждения, прятались скамейки. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что сложено строение из серого камня, только деревянные скамьи явно лакированные, с медово-коричневым оттенком. Небольшая и довольно изящная, беседка прекрасно вписывалась в окружающий пейзаж. Кажется, здесь поработал неплохой ландшафтный дизайнер. Еще Алекса с удивлением отметила про себя, что и снаружи, и внутри строение в достаточно «рабочем» состоянии. Значит ли это, что за парком ухаживают? Что в поместье не все так запущенно, как считает Карей?

Они вынули корзину с продуктами из багажника, и Карей отнес ее в беседку. Пока Алекса бродила вдоль столбов, приглядываясь к земле и посадкам внизу, он достал бутылку шампанского и пару хрустальных бокалов.

Не оглядываясь на него и не видя, что Карей делает, Алекса прислонилась к одной из поддерживающих беседку колонн.

– Мне кажется, мы попали не в твое поместье. Здесь все слишком ухоженно. Я вижу несколько аллей – они будто подметены. Даже кусты вокруг дорожки подрезаны. И сама дорожка выглядит так, словно ее недавно поправляли. И краска на перилах явно осенняя. Мой отец делал примерно то же самое, и я помню…

– Мне плевать, чья это беседка, – откликнулся Карей, и обернувшаяся девушка наконец увидела, что он ставит бутылку шампанского и бокалы на соседнюю скамью. – Она тебе нравится – и это главное. – Он как-то смешно и смущенно шмыгнул носом и вздохнул. А в следующий момент Алекса чуть не шарахнулась, когда Карей опустился перед ней на одно колено. – Алекса, любимая. Я люблю тебя. Выходи за меня замуж. – И заторопился, обеспокоенно глядя на нее: – Я знаю, что мы не так долго знакомы, как надо бы, чтобы ты мне поверила, что я серьезно, но мне кажется…

Она хлопала глазами на него будто целую вечность, пока не опомнилась. Словно откуда-то сверху она услышала родной мамин голос: «Твой папа сделал мне предложение на второй день знакомства!» И выпалила:

– Да! Карей, да! Я люблю тебя и выйду за тебя замуж!

– Фу-у… – выдохнул парень. – Давай руку. Это обручальное кольцо. Вот так. – Он надел на ее палец тонкое колечко с прозрачным камешком и встал. – Держи. Это кольцо должна надеть мне ты.

Она старательно надела такое же колечко ему и подняла сияющие глаза. «Мы обручены?! Когда он купил эти кольца?! Мы обручены!» От этой мысли, казалось, все пространство вокруг вдруг озарилось солнечным светом, наполнилось всеми запахами пробуждающейся травы и цветов, пением лесных птиц! А еще одна мысль приводила в смущение из-за своей детскости: спасибо, Эмбер, что заставила одеться в романтическое одеяние, подходящее под такой торжественный момент в жизни твоей сестренки Алексы!

Карей нагнулся и поцеловал ее в губы. Чуть касаясь ее рта своими губами, глаза в глаза он негромко сказал:

– Прости, Алекса. Ты выйдешь замуж за человека, которому тебе пока нечего предложить, кроме самого себя. У меня нет дома, куда бы я мог тебя привести. Нет денег, которые были бы достойны тебя. Но, клянусь… Осталось всего два месяца учебы, меня берут в профессиональную команду, а потом я найду постоянную работу, чтобы у нас появился собственный дом. Ты подождешь?

– Карей… – Теперь она поцеловала его и, обняв за шею, тоже рот в рот выдохнула: – Рядом с тобой я буду ждать сколько угодно! На улице не останемся, – уже насмешливо заметила она. – Крыша над головой есть. Единственное, что во всей этой ситуации меня тревожит: в доме родителей ты будешь принадлежать не только мне. Нашим младшим нравится, что у них появился старший брат.

– Это я уже заметил, – улыбнулся Карей и, развернув ее к скамьям, одной рукой держа, словно боясь, что она немедленно сбежит, другой разлил шампанское по бокалам. – Не знаю, что говорят в таком случае, – он передал бокал девушке. – Но давай выпьем за наше счастье!

– За счастье! – согласилась радостная Алекса.

Хрустальный тонкий звон бокалов отозвался мелодичным эхом.

Алекса только успела пригубить шампанское, как резко обернулась на приглушенный ритмичный стук, который все нарастал.

Из ближайшей падубовой аллеи выехали два всадника. Один из них остался в начале тропы, а второй подстегнул лошадь и быстро оказался у беседки.

– Это частная собственность! – грубо начал он, перемежая слова матерщиной. – Убирайтесь отсюда, пока вас не арестовали за нарушение границ! Быстро!

Девушка испугалась не столько всадника, сколько Карея, когда машинально оглянулась на него. Он поставил бокал на скамью и упрямо насупился. Алекса в тревоге схватилась за его рукав.

– Карей, все нормально! Мы сейчас все быстро соберем – и уедем!

– Ну нет! – тяжело сказал Карей, шагая мимо Алексы и отодвигая ее назад, за спину. – Мне плевать, в чью собственность мы вторглись! Но этот мужлан пусть немедленно извинится перед тобой!

– Что ты сказал? – пренебрежительно начал всадник, поворачивая лошадь к входу в беседку. Карей немедленно подошел к порогу – с полураскрытыми кулаками: наверное, он собирался напугать всадника или его лошадь огнем. – Это еще мне тут всякий будет… – угрожающе заговорил неизвестный, кажется, чуть ли не собираясь въехать на лошади в беседку. И внезапно осекся, уставившись на Карея. Совсем иным тоном – абсолютно ошеломленного человека – он вдруг запричитал: – Господи! Господи!.. Господи-Господи-Господи! – А потом резко вытянул руку в останавливающем жесте. – Ребятки, только никуда не уходите, ладно? Только никуда! Пожалуйста! – Хлестнул лошадь поводом, заставив ее круто развернуться – чуть не на дыбах. То крича второму: – Даймон, проследи, чтобы они не уехали! – то жалобно продолжая взывать к Господу, он умчался в кущу деревьев.