Времена изменились. Нет былой страны, и патриотизм «нового мышления» восстанавливают из осколков разбитого зеркала, примеряя, отражает ли сохранившийся фрагмент сегодняшние реалии…

В беге по кругу преследователь иногда становится преследуемым. Для этих целей Москва с ее многочисленными дорогами-кольцами – лучший город.

Закончив с телефоном, мы отъехали к соседнему дому, так, чтобы был виден наш обеспеченный сотовой связью мусорный бак.

У Бенито закурлыкал мобильник, послушав, он протянул его мне:

– Это Сильвио.

– Слушаю, Сергей Ильич!

– На мой телефон звонили двое, искали тебя, сказали, твой мобильник не отвечает. Он с тобой?

– Да, – ответил я на всякий случай. – Кто звонил-то?

– Паттайя, потом – Мария.

– А этой что надо?

Сильвио не выдержал:

– Разбирайся сам со своими бабами!

– Извини, меня они, мягко говоря, тоже притомили…

– Вы где сейчас?

– На Садовом.

– Дай трубку Бенито!

Содержание их разговора свелось к тому, что Сильвио распорядился от его имени позвонить некоему Кренделю с наказом приехать вместе с машиной.

Крендель – крепыш из тех, кого называют «пехотой», – приехал минут через двадцать на потертой «BMW»; немногословно предложил свои услуги. Мы отпустили частника и пересели к Кренделю.

Я понимал, что приманка примитивна; даже дети знали, что включенный телефон сотовой связи позволяет с большой точностью установить его место нахождения. Но существовали правила сыска, требовавшие отрабатывать все версии. И эти версии не исключали, что я полный дурак (кстати, сбежавший из дурдома), что мне надо быть на включенной связи, что, наконец, я такой молод?ц, что уже впарил этот телефон какому-нибудь левому фигуранту.

Заручившись согласием Сильвио, я отдал Кренделю приказ следить за мусорным баком. Браток молча выпучил глаза… По понятиям лишние вопросы не задавались. Поэтому я разъяснил также, что следить надо и за лицами, покушающимися на содержимое бака. Нет, пресекать эти попытки не надо. Просто тут же докладывать по телефону Бенито. В открытой связи бак называть словом «мусор».

После чего я предложил поехать в казино. Бенито молча вздохнул. Он тоже устал. Можно было возвратиться в загородный дом Сильвио. Но инстинкт охотника заставлял меня с риском вернуться на звериную тропу и увидеть, застать врасплох своих друзей-недругов. Все смешалось, кто есть кто…

«Подлечиться бы вам, молодой человек, зря, зря сбежали, – нашептывал потусторонний гнусный голосок. – Чего вам не хватало: первоклассные доктора, уход, покой, сортир, клистир…»

– В казино! – повторил я.

В заведение мы вошли без проблем. В том смысле, что моя фамилия, видно, еще не попала в черный список. Не успела…

Я встретился глазами с Паттайей. Она была на привычном месте, за столом шла вялая игра двух клиентов.

Навстречу нам из-за стойки бара с радушием хозяина шагнул Профессор. Дядя Коля уже порядком нагрузился, из чего можно было сделать вывод, что он или проигрался, или же что-то умудрился выиграть. Впрочем, иных вариантов не было. Но я не угадал, на этот раз причина безоблачного настроения была другая.

– Мы с Сергеем Ильичом продали черный бриллиант твоему китайцу. За полтора миллиона долларов. Половину суммы я отдал твоему другу. Все по-честному?

Я согласился. Но почему Сильвио ничего мне не сказал о готовящейся сделке?

Я почувствовал себя человеком, споткнувшимся на бегу и упавшим под общий хохот в грязь… Нет ничего тошнее, чем соприкосновение с предательством, в его рафинированном или скрытом виде.

Сильвио надо избавиться от меня. Мудрый старый удав, свесившийся со своей ветки, понял, что я не охотник, а добыча и что на свободе, а скорее и на этой бренной земле мне осталось недолго…

Меня даже не тронуло появление степенного человека в строгом темном костюме, который представился распорядителем казино и, извинившись, попросил в течение получаса покинуть их заведение. Повторный налет спецназа и «маски-шоу» в течение одних суток не лучшим образом сказываются на репутации казино.

– Именно по этой причине мне не хотелось бы вызывать милицию.

Разумеется, эффект был бы все тот же…

Я распрощался с Профессором и подошел к Паттайе. Игроков за столом уже не было.

– Поедешь со мной?

– Я потеряю работу.

– Это Лао нашел тебе эту работу?

– Да. Я тебе уже говорила.

– Сколько ты получаешь на ней?

Паттайя назвала сумму, которая не поразила воображение, и добавила, что половину у нее забирает Лао.

– Он один из акционеров этого казино.

– И за такие деньги ты надрываешься… Рабовладельцы долбаные! Найду я тебе работу…

На душе стало еще гаже, как случается, когда сверкавшая на солнце белизна снега превращается в черную слякоть.

– Слушай, Патка, я все хотел спросить: тебе сильно попало от Лао за ту веселую проделку с веревочкой на его гениталиях?

Паттайя усмехнулась:

– Обошлось. Он мне сказал, что такого изысканного наслаждения никогда еще не испытывал.

– Надо же, какая тонкая натура…

И тут – легок на помине – появился и сам ценитель острых ощущений. Очки Лао сверкали парадным золотом, он лоснился и светился от самодовольства.

Шамиля и Марии рядом не было. После огненных закарпатских плясок дивчина, видно, догорала от стыда в гостиничном номере. Все же танцы в голом виде на публике – не ее призвание. Или ты стриптизерша, или – билетерша. В том смысле, что в своем недавнем прошлом девушка профессионально выдавала «билеты» на тот свет…

После взаимных легких поклонов я сказал:

– Мы уезжаем… – И после паузы добавил: – Из вашей жизни, господин Лао. Так, Паттайя?

– Да, – сказала она.

Лао усмехнулся:

– Забирай, в сравнении с тем сокровищем, которым я сейчас обладаю, она – дешевка…

– Дал бы я тебе по роже на прощание… Да вот обещал господам из казино не устраивать повторное «маски-шоу».

Лао не стал обижаться, он был сейчас счастлив, как кот, попавший в рыбную лавку.

– Как насчет моего предложения о сотрудничестве? – спросил он.

– Условия прежние: сначала – мое досье, потом будем говорить.

– Будет тебе досье… Ты и сам мог бы его найти, если б порылся в своей памяти и нашел скрытых врагов. Хотя ты – нищий, и у тебя нет таких денег, чтобы выкупить это досье у продажных чиновников. А у меня деньги есть. И я знаю, где искать и кому платить. Запомни китайскую мудрость: бывшие враги становятся друзьями, когда находят общих врагов. Я нашел этого нашего общего врага… Вот тебе мой телефон, позвони через три дня. Поговорим… Возможно, я тебе привезу это досье. Как у вас говорят, на блюдечке с голой каемочкой?