– И прости за Лима, – произнесла я совсем уж низким голосом. – Он сказал, что хочет выйти со мной на сцену. Очевидно, его чем-то вдохновили наши песни.

– Эти оправдания… ни к чему, – произнес он так, что по моему телу невольно прошла дрожь. – Ты смотрела на него только как на музыканта и ничего более.

– Да, возможно, – я тупо пожала плечами. – Но я понимаю, как наш номер выглядел со стороны. Он таким задуман. А все эти его полунамеки и шуточки! Бр-р-р! Хотя так привычно для шоу-бизнеса…

– Этот певец, конечно, тот еще циничный позер и манипулятор, похоже, обожающий сорить деньгами на одежду и свои концерты, – почему-то сейчас я была уверена, что Драйден почти смеется, – но я не считаю, что он настолько плохой человек, как сам о себе думает.

Я подавилась вздохом и перевела недоуменный взгляд на полукровку. Его губы действительно кривила усмешка.

– Однако… кажется, я никогда не смирюсь с мыслью, что Айри находит этого мужчину привлекательным.

Не выдержав кислого выражения его лица во время признания, я согнулась вперед и истерически рассмеялась.

– Айрис тоже здесь? – давя смех, спросила я.

Лицо Драйдена разгладилось и стало почти умиротворенным.

– Да, как и Мария. Они в ВИП-ложе. И скоро я должен буду к ним вернуться.

– Держу пари, Корбин возмущенно рычала во время всего выступления!

– Нет, – шутливо отозвался полукровка, – рычала скорее Айрис и только в финальной части. Мария лишь… пару раз хмыкнула. И не слишком корректно высказалась про твой наряд.

Засмеяться? Заплакать? Хотелось и того, и другого, но я снова улыбнулась и посмотрела на Драйдена вопросительно. Его брови чуть сошлись на переносице, взгляд скользнул по лицу, шее и ниже. В его глазах мелькнули синие всполохи, и он на секунду отвел взгляд.

– Этот костюм и вправду оставляет… слишком мало пространства воображению.

– Я, между прочим, полностью одета! С ног до самой шеи! Остальное – просто иллюзия!

– Хорошо, что ты сама об этом сказала, – Драйден снова понизил голос, так что тот стал бархатистым. – Могу я попросить тебя кое о чем?

Я, не раздумывая, кивнула, а он склонился чуть ниже.

– Не могла бы ты больше не использовать эту личину? Светлые волосы, вытянутые магией до шаблонных пропорций черты лица…

– Тебе не нравится, что я блондинка? – упрямо выпячиваю подбородок.

– Мне не нравится, что это не ты.

И от того, как Драйден сказал это, меня обдало настоящим жаром.

– А вам, мистер Ван Райан, не кажется, что о подобном рановато сейчас говорить? – решила парировать я. Просто так, возможно, потому что не могу себе позволить ничего другого. – Что вы говорили раньше? Ах, да! Вам бы пришлось написать рапорт на самого себя в случае служебного романа!

По коридору, ведущему к гримеркам, пронеся мой низкий нервный смех. Но следующее, что он ответил, пригвоздило меня к месту.

– И в других обстоятельствах я именно это бы и сделал.

Нет, должно быть, мне послышалось. Ну, не может быть, что он был готов объявить о наших… Не-отношениях. Даже просто на бумаге.

– Что ты сказал?.. – у меня едва хватило сил, чтобы вымолвить это.

– Я сказал, что в других обстоятельствах именно так бы и поступил. Но

этот рапорт пойдет далеко не на мой стол. Он отправится прямиком в Комитет, к Вульфу. А мы не можем дать ему в руки такой козырь. Только не сейчас. И сама по себе эта процедура… крайне неприятна.

– В… в смысле, неприятна?

Драйден тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

– Представь, что перед тобой комиссия из нескольких человек. И все они задают весьма личные вопросы касательно твоей жизни…

– Какие, например?

– Кто был инициатором отношений? Как далеко они зашли? Вплоть до подробностей… Они спросят, не принуждал ли я тебя к чему-либо. Не оказывал ли на тебя морального давления, и это только малая часть из того, чего требует протокол.

Какой злодремучий геморрой! Мой мозг грозился закипеть только от того, что Драйден перечислил.

– И… – сглотнула я, – что происходит дальше? Ну, обычно.

– Обычно парам рекомендуют расстаться. Иногда уволиться одному из партнеров. Или их переводят в другие территориальные подразделения, чтобы ограничить рабочее взаимодействие. Хотя, изредка официальное прошение о браке может помочь ситуации…

Брак?! Нет, он не серьезно! Это не касается нас. Драйден просто перечислил возможные варианты и не более того.

– Тогда к черту! – выпалила я, взмахнув рукой. – Если уж декларировать эти самые отношения, то пусть хотя бы будет, что декларировать! А так – нет, нет и нет! Издевательство чистой воды!

И заткнулась, поняв, что смотрю в его ставшие темными глаза.

– Вынужден признать, – отозвался Драйден с лукавой улыбкой и развел руками, – что я с тобой согласен. Но… обещаю, что найду способ изменить то, что сейчас между нами…

Сердце подскочило в груди и забилось где-то у самого горла. Это что же? Он действительно признает, что хочет быть со мной? Вот только не значит ли это…

– Только, пожалуйста, давай без экспериментов с зельями и сыворотками с использованием моей крови! – я возмущенно наставила на него палец, едва не касаясь груди полукровки. – Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз…

– Если бы не было той сыворотки, кто знает, как изменилась бы наша жизнь? – произнес он с задумчивой интонацией. – Возможно, нас не было бы сейчас здесь. Трудно сказать, что произойдет завтра. Возможно, все миры полетят в Бездну… Поэтому я благодарен. Даже тому нелепому стечению обстоятельств.

– Драйден… Мистер Ван Райан, – слово «завтра» больно резануло меня изнутри и будто в одночасье вывернуло наизнанку. Сработал переключатель в режим Защитника и агента. Я вспомнила Саманту и ее звонок. – Стойте, кажется, мне нужно сказать вам что-то еще…

* «Танцуя над бездной» (англ.)

Наверное, этот гул никогда не утихает. Стук десятков каблуков туфель или подошв ботинок. Голоса, оклики и шепотки, которые разносятся на вокзале каждый божий день. Хотя сейчас людей должно быть гораздо меньше, чем утром и вечером.

Я подняла голову от телефона и направила взгляд так высоко, как только смогла. Здание было реконструированным, но очень старым. Центральную станцию Токио построили еще в начале прошлого века. Красный и белый кирпич, европейский стиль. Злые языки поговаривали, что архитектор вдохновлялся вокзалом Амстердама. Теперь же станция разрослась до лабиринта наземных и подземных платформ и галерей с магазинами, закусочными и барами. Мне оставалось лишь благодарить неизвестного связного, что он все-таки написал смс-сообщение о том, что будет ждать нас внутри северного входа Маруноути. Потому что иначе мы никогда бы не смогли его найти ни с цветами, ни без – слишком уж тут все запутано. Хотя неизвестный попросил сразу же удалить сообщение после прочтения. Что ж, в этом определенно был смысл.