Мы прошли под каменным изваянием внутрь древа, и двери за нами не спеша закрылись, огласив гулом коридор. На стенах из плотного переплетения веток горели голубые огоньки, освещая укрытый мягким ковром пол. Тут было до необычайности уютно, а тепло пульсацией распространялось по телу, заставляя мышцы наконец — то успокоиться.

— Ну и что же привело тебя сюда? — скрестив на груди руки, не сдержал интереса в голосе Светлейший.

Я оглянулась, вдруг поняв, что в просторном коридоре, плавно поднимающемся вверх, только мы втроём.

— Твой предсказатель ещё в здравии? — прямо спросил Темнейший.

— О, так ты тоже заинтересовался пророчеством, — довольно усмехнулся тот, явив белые клыки.

Интересно, а если его за ухом почесать, он замурлычет? Вроде, большая кошка, да и грива наверняка мягкая…

— Боюсь тебя разочаровать — он и мне то пророчество толком не рассказал. Обмолвился лишь тем, что как только явится сам избранник, так и расскажет всё, — с раздражением в голосе фыркнул Светлейший.

— Поэтому мы и здесь, — склонил голову Темнейший, и я почувствовала его прохладную ладонь на своей спине, ровно там, где расположился шрам. — Это она.

Светлейший недоверчиво взглянул на брата, сощурив заблестевшие глаза. Но тот не отвёл взгляд, и не выдержав больше, громадный лев взглянул на меня. Вмиг захотелось куда — то спрятаться — не очень — то мне льстило стоять между двумя правителями Малоречья и быть главной темой их обсуждения.

— И чем докажешь? — вновь взглянул на Темнейшего он. — Ко мне в последние дни начало слишком много «избранных» приходить — и все хотят узнать пророчество от Лорара.

По моей спине пробежала дрожь — неужели мне придётся раздеться, что бы доказать, что на самом деле это тело должно быть мёртвым?

— Открой глаза, — спокойно произнёс Темнейший. — Разве не видишь — через её сердце проходит ни одна нить, а две. Второй мир.

Светлейший вновь взглянул на меня, прежде чем наклониться и одарить своим прохладным дыханием. Он внимательно смотрел мне в глаза, словно пытаясь там что — то отыскать. Я же решила не сдаваться, чуть ли не с вызовом смотря в ответ и еле сдерживаясь от порыва дотронуться до мягкой золотой гривы. Как же был велик риск это сделать.

— Возможно и так, — всё же выпрямился Светлейший, вновь взглянув на брата. — Но Лорар принимают только ночью, когда видна луна. Так что отвести вас прямо сейчас я к нему не смогу, да и не собираюсь, раз уж на то оно пошло.

У меня всё внутри так и сжалось от неожиданности.

— Когда мы с тобой в последний раз виделись? Века три назад, четыре? Так что пока в моём погребе не закончится хотя бы одна бочка — к Лорару не пущу.

Темнейший не сумел сдержать тяжёлого вздоха — видимо, этого он и опасался, придя сюда. Но разве был иной выход? Как бы мы тогда узнали о самом пророчестве?

— Хорошо, — сдался он, на что Светлейший тут же усмехнулся в белые усы. — Но после ты проводишь нас к Лорару.

— Я умею держать обещания, — чуть ли не промурлыкал тот, подняв руки и пару раз хлопнув в ладоши. Спустя миг со стен сорвались рыжие огоньки, послушно застыв. — Проводите избранную в комнату.

Огоньки закружились перед глазами, так и зовя за собой. Пришлось подчиниться, кинув прощальный взгляд на Темнейшего, но тот не заметил, холодно смотря на брата. Видимо, у них накопились разговоры за столько веков, так что вряд ли одной бочки хватит. Или же у них были такие же отношения, как у меня с Инеж — на людях вроде ничего, а вот наедине друг друга терпеть не могут.

Скрывшись за поворотом, я навострила уши. До меня долетел рокочущий голос Светлейшего, но тот всего лишь с усмешкой перечислял все вины, стоящие у него в погребе. Темнейший предпочёл отмалчиваться, слушая брата и его звериный голос.

Лев.

Светлейший — всего лишь лев…

Двери просторного зала раскрылись, и на двух повелителей дыхнуло запахом вина, сладких фруктов и запечённого мяса. За громадным столом, занимающим место в самом центре, сидели одни из приближённых его Светлейшества. На их телах виднелись золотые узоры, в волосах звенели колокольчики, а всё пространство сотрясалось от громких разговоров и смеха. Лишь где — то в стороне звучала нежная мелодия, услышать которую можно было лишь подойдя вплотную к музыкантам.

— Века идут, а тут ничего не меняется, — осмотрев зал, сухо заметил Темнейший.

Никто из присутствующих и внимания не обратил на вошедших, словно они тут были пустое место. Такую наглость он давно не видел.

— Века идут, а ты всё так же нелюдим, — громогласно рассмеялся в ответ Светлейший, опустив свою тяжёлую когтистую лапу на его плечо. — Расслабься хотя бы здесь! Болезнь до сюда вряд ли доберётся!

Темнейший не удостоил его ответом.

— Идём же, — пророкотал Светлейший, почти бесшумно при всём своём обмундировании идя к возвышающемся на конце стола креслу. Красное дерево сияло в золотистом свете люстр над потолком, свитых из прочных веточек. Рядом с креслом стояло ещё одно — только чёрное, не уступающее в красоте первому. — Как видишь, о твоём неожиданном визите я узнал сразу же, как только ты ступил на мои земли. От меня мало что скроется.

— Не сомневаюсь в этом, — сдержанно ответил Темнейший, вдыхая пряный запах вина и мяса. — Неужели ты всё время за столом?

— Почему же всё время? — добродушно усмехнулся тот. — Порой бываю и на охоте… только охотиться то и не на что. Со мной всё время стража, а от их топота даже земля проснуться может.

Темнейший усмехнулся.

Что правда то правда. Если брат собрался на охоту, то об этом обычно знают все жители этой земли — грохот и воинственные крики стоят такие, что наверняка ещё и люди слышат. По тихому они просто не умеют действовать…

— Господин? — послышался позади удивлённый голос, похожий на текучий мёд.

Братья остановились, и успевший повернуться Светлейший тут же усмехнулся, заблестев глазами. Пришлось и второму последовать его примеру, взглянув на поднявшуюся из — за стола женщину. Белая кожа словно светилась изнутри, отчего весьма откровенное платье цвета бордо было похожим на кровь. Светлые волосы с желтизной струились по широким плечам, не скрывая небольших чёрных рожек с серебристыми концами. Платье чуть прикрывало ноги, оказавшиеся двумя чёрными лисьими лапами, одну из которых обвивал гибкий белоснежный хвост.

— А ты ещё тут, Ахамана, — прохладно поздоровался Темнейший.

— А где же мне ещё быть? — слабо улыбнулась бледными губами та. — Что же привело вас сюда?

— Не волнуйся — тебя в моих причинах нет, — позволил себе сухо усмехнуться Темнейший, повернувшись и дойдя до приготовленного кресла.