После того как Ник кое-как смыл с себя кровь от крохотных ранок, через которые вышли чипы, вытерся простыней, оделся, Хансен повел его наверх, где уселся на тот же стул, что и по приходе в дом. Хансен разместился напротив. Разговор продлился недолго, и вскоре Ник покинул дом. Он уселся в мобиль, выкатился на улицу и придавил педаль акселератора.

Вскоре он уже входил в дом Тильды и Томаса.

– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне вас так называть?

– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.

– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.

– Подожди, Ник…

Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.

– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет. И он ее понял.

– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела Герш Хансен, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.

Ник повел Элен прочь от дома, на ходу доставая из кармана коммуникатор и вызывая такси. Через час они уже были на квартире Бэнкса.

– Приготовь кофе, пожалуйста, – попросил Ник Элен, и та, кивнув, отправилась на кухню. А Коулл достал из секретера листок пластбумаги и стилус, уселся за стол и принялся писать. Он мог бы оставить сообщение в электронном виде, мог бы позвонить Бэнксу, но предпочел оставить его на бумаге.

Быстро записав все то, что он хотел сообщить брату, Ник сложил лист вчетверо и положил на середину стола, а сам пошел на кухню, где Элен уже разливала ароматный кофе сорта «Муарбон» по чашкам.

– Сахар? – спросила она.

– Нет, – Ник глотнул горячего напитка, прикрыл глаза. – Сахар убивает вкус.

– А мне нравится с сахаром и сливками, – сказала девушка. – Что будем делать дальше?

– Отправляемся в путешествие, – сказал Ник.

– Куда? – Элен прищурилась, отхлебывая кофе.

– Пока секрет, – Ник тоже прищурился, а потом улыбнулся. – Расслабься и доверься мне. Допивай кофе и пошли. Мы должны посетить супермаркет и успеть на ближайший транссистемник.

– А зачем нам в супермаркет?

– Ну, я хочу переодеться в более приличную одежду. Да и тебе не помешало бы, как думаешь? Купим тебе пару платьев.

– Не люблю платья, – фыркнула Элен, допив кофе и поставив чашку в моечную машину.

– Тогда купим тебе новый рабочий комбинезон, – Ник поставил свою чашку туда же. – И строительные ботинки с металлизированным мыском. И каску. Голову нужно беречь.

Элен хмыкнула и покачала головой.

– Что? Ты будешь хорошо выглядеть в новом комбезе! Не хочешь? Тогда платья, – безапелляционно заявил Коулл.

Элен вновь фыркнула.

– Ну, раз согласна, значит, пошли, такси уже внизу ждет. – Подхватив кофры с оборудованием, предназначенным для инициации биотов, Коулл направился на выход.

– Зачем тебе сломанный инициатор? – поинтересовалась девушка.

– Кто сказал тебе, что он сломанный? – усмехнулся Ник. – Такие вещи нельзя разрушать, они очень дороги.

– Не понимаю…

– Все в свое время, Элен. Пошли.

На покупки Ник и Элен потратили около двух часов. Из супермаркета они вышли как джентльмен и леди: он – в хорошем деловом костюме, она – в платье за полторы тысячи кредитов. Два носильщика катили за ними пару больших дорожных чемоданов. Такси приветливо распахнуло дверцы и уже через пять минут несло их в сторону космопорта.

Еще через два часа Ник и Элен, в числе сотни пассажиров, сели на челнок и отправились к орбитальному терминалу, где осуществлялась посадка на трансистемный лайнер. Конечной точной их путешествия была планета Фарос. По крайней мере, так думала Элен.

Когда они разместились в люксовом номере-каюте, Элен спросила:

– Откуда у тебя столько денег?

– Это мои личные сбережения, – соврал Ник. На самом деле он пользовался счетами карт, которые ему были «выданы» как биоту неведомыми хозяевами. Они, конечно же, не были безлимитными и неисчерпаемыми, но позволить себе купить дорогую одежду, заказать хороший номер на лайнере было вполне возможно. – Военная пенсия, которую я не тратил долгие годы, плюс некоторые средства, которые мне оставил мой дядя. Не то чтобы я миллионер, но пару раз шикануть могу себе позволить.

– А что, купить простую одежду и взять каюту поскромнее не судьба?

– Я сделал это для тебя вообще-то, – Ник вздохнул. – Хотел устроить тебе небольшой праздник. Но, если хочешь, на Фаросе купим одежду попроще и поселимся в самой дешевой гостинице.

– Ну, теперь-то уж фиг! – возразила Элен и посмотрела на себя в зеркало, что было встроено в одну из дверей платяного шкафа. – Не думала, что ты такой…

– Какой? Пускаю пыль в глаза? – Ник плюхнулся на кровать и завалился на спину, заложив руки за голову. – Думаешь, я хочу купить тебя вот этими шмотками? Знаешь, ты мне нравишься, но я видел тебя в деле. Я видел, как ты управляешься с «торпексом», поэтому не обольщаюсь. Я не доверяю тебе, это чтобы ты знала. Но ты мне нравишься. Я не доверяю тебе как человеку, но как женщина ты мне нравишься.

– Ты повторяешься.

– Я знаю. Но вся эта хорошая и дорогая одежда, этот номер, да и все, что будет впереди, это для тебя как для женщины. Я не пускаю пыль в глаза и не подкатываю к тебе. Я просто делаю тебе приятно. Если это тебя напрягает, я не буду этого делать.

– Я… – Элен обернулась к Нику. – Я не хотела тебя обидеть, извини. Мне все нравится. Но я тебе тоже не доверяю, хоть и ты мне нравишься как мужчина. И мне показалось, что ты хочешь меня задобрить, застить мне глаза, а потом использовать. Нет, не изнасиловать, а использовать, как вещь. Мы ведь не на курорт отправились?

– Не-а, – помотал головой Ник. – Не на курорт.

– Мне не нравится, когда я чего-то не знаю.

– Все узнаешь в свое время. А сейчас наслаждайся отдыхом. Приглашаю тебя в ресторан. – Ник полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда что-то, протянул Элен. – А это тебе в качестве жеста доброй воли и для завоевания твоего доверия.

На его ладони лежала «таблетка» имплант-модуля, который вставлялся в расширитель, вживленный в заушную область Элен.

Элен понравилось в ресторане, она даже призналась Нику, что никогда раньше не посещала такие заведения. Кафе, бары, забегаловки, но не рестораны с высокой кухней, с вымуштрованными официантами и галантным управляющим.