На полпути к дому Бэнкса, где было решено остановиться всей компании, Райбек вдруг опомнился, обернулся к Нику, который сидел на заднем сиденье с Элен.

– Эй, супермен, а ты чемоданы свои забрал? Или там оставил?

– Забрал, – вяло ответил Ник. Ему хотелось спать. Еще хотелось есть и пить. С большим удовольствием он бы выпил большой стакан клубничного морса. – Интересно, у Бэнкса есть дома молоток?

– Тебе зачем? – Райбек поглядывал в салонное зеркало заднего вида.

– Да, расколочу я эти побрякушки.

– Хочешь сказать, что у тебя имеется на это какой-то внутренний приказ?

– Вот не поверишь, но, видимо, да. – Ник вздохнул. – Не знаю почему, но у меня имеется стойкое желание уничтожить аппаратуру инициации.

– А как же остальные? Ну, биоты?

Ник некоторое время молчал, а потом ответил:

– Я не могу объяснить, откуда у меня эти знания, но… В общем, у биотов, тех, которые спят, есть собственное сознание и самоосознание окружающего мира. Просто никто не знает, как правильно инициировать пробуждение. Уж не знаю, кто придумал перенос сознания человека в тело биота, но при этом процессе происходит накладка одного на другое. Я тебе могу точно сказать, что я Николас Коулл, я себя осознаю достаточно четко, я все помню, все понимаю, но в то же время я ощущаю себя и каким-то другим. Иной раз я подумаю о чем-то, точно знаю, что раньше я бы искал ответы на свои вопросы, а тут раз, и всплывают знания. Такое ощущение, что я все знаю, но не знаю пока об этом. А знания всплывают по мере необходимости.

– То есть нельзя допустить, чтобы кто-то инициировал перенос сознания человека в тело биота? Так?

– Да, – согласился Ник. – Потому что, как бы это ни звучало абсурдно, если в в биоте будет инициировано сознание плохого человека, маньяка там, или еще кого, случится непоправимое. Ну, не для всего, конечно, человечества. Биоты на несколько порядков умнее людей, намного обучаемы.

– Это в тебе сейчас вот эти заложенные знания говорят?

– Да, – Ник кивнул, хотя Райбек и не видел этого жеста.

Вскоре они добрались до дома Бэнкса. Тот, едва войдя в квартиру, тут же отправился на кухню и уже через минуту развил там бурную деятельность.

Райбек, Коулл, Тильда и Элен устроились в гостиной. Девушка все время молчала, осознавая, что она здесь не гостья, а пленница, чудом избежавшая наихудшего, что могло с ней случиться. Она сидела и помалкивала, делая вид, что разговоры детектива, биота и престарелой дамы ее не касаются, что она вся ушла в себя. Но на самом деле она с жадностью слушала каждое слово.

Райбек ерзал в кресле, не зная, с чего начать, что прояснять в первую очередь. После того, как его группа прекратила свое существование, он стал чувствовать себя никчемным человечишкой, которым все помыкают, все от него скрывают, а сам он играет даже не на вторых ролях, а в статистах.

Тильда с минуту смотрела на племянника, потом сказала:

– Ничего особенного нет в том, что я служу в Легионе, Энди. Это моя жизнь, но от этого я не могу позволить, чтобы мы отдалились друг от друга. Мы родственники, а это главнее.

– Я ничего не понимаю, – покачал головой Райбек. – Кто, кого, за что и чья гармонь играет! Я ни хрена не пойму, кто есть свой, кто чужой, кому можно верить, а кому нет. Я вообще подозреваю, что здесь я не по собственной воле.

– По собственной, – успокоила его Тильда, – по собственной, Энди. Я расскажу тебе, как, по моему мнению, все начиналось.

В этот момент в гостиную, катя перед собой столик на колесиках, вошел Бэнкс. Райбек про себя отметил невероятную скорость, с которой бывший телохранитель наготовил столько еды.

– Тут остатки мяса, сам готовил, картошка… Салаты и прочее, уж извините, полуфабрикаты, недосуг готовить. Давайте-ка ближе к столу.

Ели все. И все ели с удовольствием. У некоторых впервые за несколько дней выдалось вот такое время, когда можно было просто посидеть и спокойно поесть. Не нужно было никуда бежать, никто никуда не торопился.

Ник ухаживал за Элен, подкладывая ей то кусок мяса, то овощной салат, то подливая клубничного морса в высокий стакан. Бэнкс как будто бы прочитал мысли Коулла и сделал морс из слегка замороженной клубники.

Первым насытился Райбек, он отвалился на спинку стула, сыто отдуваясь, у него мелькнула мысль, что к такому ужину неплохо было бы пропустить стаканчик-другой бурбона. Но он опомнился поздно, на сытый желудок выпивка уже вряд ли пришлась бы к месту.

После того, как все наелись и, сыто отдуваясь, перебрались кто на диван, кто в кресла, а Бэнкс, собрав со стола посуду, убрался на кухню, Тильда, наставив на Райбека указательный палец, сказала:

– Теперь, племянничек, я расскажу тебе, с чего все началось и как все обстоит на самом деле. Надо, конечно, было бы рассказать тебе раньше, но я думала, что вся эта история коснется тебя лишь краем.

И Тильда принялась рассказывать.

Двадцать с лишним лет назад младший сын главы корпорации «Крафт» попал в передрягу. Его хотели использовать в качестве рычага для давления на отца. Дело касалось бизнеса и очень больших денег. Но парню повезло, и он ускользнул из лап шантажистов. В череде перипетий он попал на планету, где орудовал один матерый контрабандист, вывозя с нее некий природный наркотик. Помимо наркотика контрабандист вывез с планеты несколько десятков криокамер с телами людей, как ему на тот момент казалось. Но была одна странность: все люди в этих криокамерах были на одно лицо и абсолютно лишены растительности.

Попадание наследника корпорации на планету вызвало череду последствий, древний портал, неизвестно кем и когда построенный, закрылся. Что происходило на планете, никто не знал. Лишь через год наследник Крафтов смог вернуться домой. А планету аннексировал Легион, который прибрал к рукам и портал. Спорить с Легионом никто не посмел, да и дело решилось на самых верхах быстро, а вскоре о нем и забыли вовсе.

Но тем не менее тела биотов попали в Большой Мир, и где они находились, в чьих руках, никто не знал. Легион искал эти криокапсулы, но безрезультатно.

– В нашем мире еще существуют силы, которые противостоят Легиону. Если вы знаете древнюю историю Легиона, вы должны знать, что некогда существовала Святая инквизиция, которая претендовала на роль контролера развития человеческого сообщества. Бывало, что явный прогресс намеренно тормозили, объясняя это неготовностью человечества принять дары науки и техники. Особенно боролись с генетически одаренными людьми, обладающими экстрасенсорными способностями. Инквизицию, как структуру и организацию, уничтожили уже давно, но сама идея не умерла, не погибли и некоторые последователи. Периодически возникают попытки реконструировать эту структуру, но Легион жестко подавляет их. Биоты для Легиона не какая-то новинка, криокапсулы находили и раньше на некоторых планетах. И Легиону не всегда удавалось изъять их. А вот противник, видимо, даже нашел способ переселения сознания человека в тело биота. – Тильда откашлялась, устроилась в кресле удобнее, закинула ногу на ногу и продолжила свой рассказ: – Не всегда биотам доставалось сознание хорошего человека, были явные отморозки. Случались локальные конфликты, кое-где начинались даже военные действия. Но в итоге чистое сознание биота начинало конфликтовать с сознанием донора и происходил сбой. Биот попросту сходил с ума, и начинался хаос. Можете представить себе, что творилось? Биота в этом случае уничтожали. Легион успевал почти во всех случаях. Но были и другие случаи, их было больше. Личность и сознание человека правильного, доброго, умного сливались с сознанием биота, и через некоторое время он выходил из-под контроля. Хозяева теряли подопечного. Наш Ник проходит по второму варианту. Его личность оказалась настолько сильной и жизнеспособной, что я полагаю: никакого сбоя не будет. Ник Коулл так и останется Ником Коуллом, приобретя кое-какие экстраординарные способности.