– Ты, девонька, держись за этого парня.

– За которого? – удивленно спросила Элен, хотя и сама догадалась, о ком речь.

– За Коулла… – пояснила Тильда. – С ним ты и под защитой, и жизнь твоя наладится, и ошибки свои исправишь.

Элен молчала.

– Дети у биотов ничем не хуже, чем у простых людей, так что с этим будет все в порядке, – продолжала Тильда.

– Да вы меня сватаете! – рассмеялась Элен и покачала головой.

– Я тебя наставляю, девонька. Он хороший, добрый, сильный, умный. И ему обязательно кто-то нужен. Бэнкс, его брат, его родственник, но парню нужна женщина, которая будет рядом с ним, создаст уют и тепло. Коулл может попросту стать солдатом удачи, есть в нем эта жилка, ему хочется опасности, ему хочется действий.

– А что если он мне не нравится? – спросила Элен.

– Да конечно! – возразила женщина. – Не нравится! Нравится он тебе, ты меня не обманешь. Нравится, я чувствую это. Я эмпат с расширенным спектром. И себя не обманывай. Он тебе нравится, я видела эти взгляды сегодня, чувствую теплую волну, исходящую от тебя. Еще вчера, там, на пустыре у старого карьера, ты готова была его рвать голыми руками, а сегодня он тебе нравится, и ты чувствуешь себя с ним как за каменной стеной. И ты это знаешь, чувствуешь. Но он не робот, не забывай.

Они еще некоторое время беседовали, потом вернулись в гостиную, где сидел за столом Райбек, просматривая последние новости по планшетному терминалу. А еще через минуту входная дверь открылась, и на пороге появился Ник Коулл. Он был сосредоточен и серьезен.

– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне так вас называть?

– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.

– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.

– Подожди, Ник…

Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.

– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет.

– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела человек, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.

Коулл и Элен покинули дом, а Райбек вопросительно посмотрел на тетку Тильду.

– Все, Энди, ваши пути расходятся. У Ника Коулла теперь свои дела, в которых ты ему не помощник.

– Твой доктор его что, перепрограммировал?

– Нет. Просто указал, в каком направлении продолжать действовать.

– Он тоже из Легиона? Этот доктор?

– Да, – кивнула Тильда. – Иди в сад, Энди, там шезлонг, отдохни, подумай. А я пока займусь готовкой обеда. Томас не будет спать вечно, скоро проснется и опять будет требовать чего-нибудь. Иди, сегодня у тебя выходной.

Райбек послушно встал и отправился в оранжерею, выход из которой вел в небольшой сад на заднем дворе.

Ник всю дорогу до указанного в визитке адреса не мог понять, почему он беспрекословно выполняет указания этой старой женщины? Не мог понять, но четко осознавал, что она оказывает ему помощь.

Дом, выстроенный в англиканском стиле, из темно-бурого кирпича, оказался на другой стороне улицы, Коуллу пришлось пропустить встречный микробус и въехать на парковочную площадку для пары мобилей. Едва он вылез из мобиля, дверь дома открылась и на пороге застыл сухощавый мужчина. Он приветственно махнул Коуллу рукой, тот поднял руку в ответ и зашагал по дорожке, выложенной серой плиткой.

– Доброе утро, – поздоровался Ник. – Меня прислала Тильда.

– Проходите, мистер Коулл, – мужчина отступил назад, пропуская Ника, потом закрыл дверь и протянул руку: – Герш Хансен.

Хансен жестом предложил пройти Нику в гостиную, указал на один из стульев подле большого овального стола.

– Одну минуту, мистер Коулл.

Хансен куда-то исчез, но вскоре появился, держа в руках пластиковый кофр.

– Давайте спустимся в мою мастерскую, мистер Коулл, – предложил Хансен и прошел по коридору к обычной с виду двери, которая, впрочем, скользнула в сторону, словно переборка на корабле. Тут же включились потолочные лампы, осветив лестницу, ведущую вниз.

Хансен и Коулл спустились вниз, но, как понял Ник, они оказались намного ниже, чем должен был располагаться обычный подвал. Здесь все стены были окрашены в белый цвет, две двери, которые им пришлось миновать, лишь с виду были обычными, исчезали в стене, открывая все новые переходы.

В итоге хозяин дома привел гостя в одно из помещений, уставленное каким-то оборудованием, которое Ник про себя назвал медицинским. Прямо посередине помещения стоял операционный стол, сверху нависла «люстра» – осветительный плафон с фасетчатыми фонарями. С одной стороны стола разместились какие-то манипуляторы.

– Раздевайтесь полностью, мистер Коулл, и ложитесь на операционный стол, – Хансен поставил кофр на предметный столик, раскрыл и принялся что-то доставать из него.

Ник повиновался. Он полностью разделся, сложив одежду на узкую кушетку у двери, прошлепал по плиточному полу, про себя отмечая, что тот теплый, влез на операционный стол.

– Отлично, – кивнул, поворачиваясь Хансен, в правой руке он держал какой-то прибор с пистолетной рукоятью. – Это дуо-магнитный сканер с функцией дистанционной резекции, я его называю вантузом. Знаете, что такое вантуз, мистер Коулл?

– Не-а, – мотнул головой Ник.

– Ну, и ладно. – Хансен подошел к Нику. – Лежите спокойно, начнем с головы. Предупреждаю, будет не просто некомфортно, будет больно. Потому что сканер не только обнаруживает инородные тела, но и буквально высасывает их. Так что терпите.

Следующие полчаса Ник провел на операционном столе, крепко сжав зубы и кулаки. Хансен водил и водил сканером по его телу, потом замирал, приказывал Нику не шевелиться, плотно прислонял «жало» сканера, а в теле начинало что-то шевелиться, потом боль электрическим разрядом пронзала тело. А Хансен удовлетворенно кивал и говорил:

– Отлично, еще один есть!

Всего из тела Коулла Хансен достал двенадцать черных горошин. Он кидал их в стеклянный стакан с водой, которая вскоре стала мутного цвета от крови.

– Вот и все, – в какой-то момент сказал Хансен, отойдя от стола. – Вон там, за перегородкой, есть умывальник, смойте с тела кровь.

– А душа нет? – спуская на пол ноги, спросил Ник.

– Нет времени, мистер Коулл. – Хансен что-то делал у предметного столика, видимо чистил свой чудо-сканер. – Мне еще нужно проинструктировать вас, а вы должны вернуться к Тильде.