— Сиделка не должна пострадать, — произнесла Тивити, — нам не нужно поднимать тревогу среди противника раньше времени. Она не должна заметить похищение.

— Она ничего не увидит, — заверил начальницу лидер. — Приступаем к захвату.

Элитные профессионалы виртуозно подменили сигналы с датчиков видеонаблюдения на подложные, вычислили сетевой адрес девайсов личной связи сиделки и организовали ей ложный звонок из государственных органов. Сиделка, чтобы не разговаривать вслух возле малышей, выплыла из спальни в соседнее помещение, и шпионы аккуратно и бесшумно заблокировали за ней дверь. Младенцам вкололи седативные препараты и погрузили в соответствующую ёмкость, накрытую полем преломления. На их место уложили муляжи, заранее созданные учёными, и даже подключили обратно системы биомониторинга. Надолго этого не хватит, но мимолётный взгляд обманет гарантированно. После этого дверь в помещение, куда ушла сиделка, столь же осторожно разблокировали, и группа захвата, никем не замеченная, покинула помещение.

Когда спустя полчаса корабль-невидимка аккуратно вышел из океана и начал осторожно набирать высоту, противник ещё не догадывался об успешно выполненной миссии. В результате спецагенту Тивити удалось добраться до области гиперпереходов до объявления тревоги на Роусе, и корабль-невидимка ушёл в прыжок прямо из режима невидимости.

* * *

Биоэнергетическая операционная, обустроенная в высотном здании центрального корпуса столичной Главной Академической клиники, ничем не напоминала операционную Мавов, выглядя с точностью до наоборот. Помещение было не круглым и глубоко внизу, а вертикальным и очень высоко. Впрочем, у Роуса-Альцев все строения были высотными и многоэтажными, при этом этажи имели большую высоту, и комнаты в них располагались вертикально, имитируя различные уровни ветвей лесного массива. При этом вместо ветвей у них имелись вполне настоящие полы с ровной поверхностью, предназначенные для ходьбы на ногах, а не птичьих лапах. Сидеть на ветвях Роуса-Альцы однозначно умели, в чём Сновид успел убедиться. Местные жители обладали превосходным чувством баланса и по определению не знали понятия «боязнь высоты», что позволяло им сидеть хоть на толстой ветви, хоть на краю пропасти, свесив ноги и не держась ни за что руками.

Но комфорт и удобства Роуса-Альцам чужды не были, поэтому помимо имитирующих ветви посадочных мест, на которых местные жители способны сидеть часами, не уставая, у них имелись и стулья, и кровати, и даже кресла специфической формы. Анатомия тела и строение крыльев позволяли Роуса-Альцам не просто складывать крылья за спиной. В сложенном состоянии крылья совершенно не препятствовали нахождению в сидячем положении, а в лежачем даже служили дополнительным смягчением под спину. Судя по общему поведению, Роуса-Альская молодёжь предпочитала сидеть на ветвеобразных посадочных местах, превосходно обходясь без опоры спины, а представители умудрённых сединами поколений тяготели к креслам с фигурными комфортными спинками.

Операционная зала, укомплектованная медицинскими Кристаллами Сияющих, помимо самих Кристаллов ничем не отличалась от общепринятой у Роуса-Альцев архитектуры. Центральный Кристалл главного операторского поста находился на просторной ровной поверхности, возле него располагалась четвёрка Кристаллов, предназначенных для пациентов, всё остальное внутреннее убранство было разнесено по разным высотным уровням. Никаких неудобств это не доставляло, ибо у Магистра касты Жизнь Рекущих Кристалл Полёта всегда с собой, потому что является частью встроенного в одеяния оборудования. Знаменитая Целительница носила Кристалл Полёта отдельно, но опыта ей было не занимать и забыть его она не могла.

Впрочем, если бы такое даже произошло, Роуса-Альцы предоставят ей транспорт немедленно, и лазать по вертикальным уровням Эссе точно не придётся. Не требовалось быть Контактёром, дабы увидеть, что многомудрую Целительницу здесь любят, ценят и искренне рады видеть в любое время дня и ночи. Что тоже неудивительно, ибо касту Целителей любят все и везде, ибо сложно представить себе более душевный и приятный образ, нежели образ многомудрого Целителя. Даже Тёмные, которым довелось быть излеченным кем-либо из касты Целителей, относятся тепло ко всей касте. Один из подобных Тёмных, некий дипломат какой-то Красной Расы, дожидался приёма у Идунн вместе с местными обитателями и был более чем искренне рад видеть знаменитую Эссу.

В отличие от Мавов, Роуса-Альцев, желающих попасть на приём к Эссе касты Целителей, было больше раз в десять, и Идунн не покидала свечение сплетения операторских энергий почти четыре часа подряд. За это время к Сновиду кто только ни пришёл и ни прилетел: официальные лица цивилизации, узнав, что в столицу прибыл специалист по Контакту с Единым Информационным Полем Вселенной, явились к нему в серьёзном количестве и задавали не менее серьёзные вопросы то совместно, то тет-а-тет. Закончив разбираться с надобностями местного руководства, Сновид спустился с приватного уровня на уровень операционной и застал Эссу за беседой с последней пациенткой. Идунн подала ему знак, приглашая присоединиться к беседе, но вникнуть в суть беседы Сновид не успел.

— Магистр Сновид! — Тревожная мелодичная скороговорка, свойственная Роуса-Альцам, звучала на языке Сияющих с характерным переливчатым акцентом. — Я прошу прощения за вмешательство в ваши деяния! Но нам экстренно требуется ваша помощь! Убедительно прошу вас уделить нам хотя бы немного времени!

Магистр обернулся. От дверей внешнего входа в его сторону летела небольшая группа облачённых в боевое снаряжение местных военных, среди которых бросалась в глаза сильно взволнованная женщина в гражданских одеждах. Полутораметровая кроха в изящном платье с вырезом под столь же изящные крылья, цветом перьев гармонирующие с цветом ткани, изо всех сил пыталась сдерживать слёзы, и было видно, что таковые за прошедшие пару часов она проливала уже не раз. Военные подлетели ближе, зависая на уровне глаз трёхметрового Сияющего, и ближайший из них, немолодой Роуса-Алец со знаками различия более крупных размеров, нежели у других, продолжил на языке Сияющих:

— Я Кел-Горак, начальник сил быстрого реагирования цивилизации Роуса-Ал. — Он попытался предъявить некие документы, но Сновид коротким жестом прервал его действия:

— Мне известно, что вы говорите правду, — Магистр на мгновение прислушался к приходящим из Единого Информационного Поля Вселенной образам, вызванным появлением Роуса-Альских военных, и добавил: — генерал-лейтенант. Произошло похищение. Похищены пятеро детей… — Сновид вновь умолк и нахмурился: — Но это не ваши дети… Это человекообразная водная форма жизни… Это дети Мавов?

— Поразительно! — выдохнул крылатый генерал-лейтенант и тут же поправился: — Совершенно верно, многомудрый Магистр! Двое суток назад из подводного детского пансионата пропали пятеро младенцев Мавов возрастом в пять недель. — Он указал на гражданскую женщину: — Это сотрудница пансионата, обнаружившая похищение. Мы взяли её с собой на всякий случай. Насколько мне известно, Контактёру требуется настройка на определённое событие, чтобы получить о нём подробную информацию. Возможно, эта сотрудница сможет выступить в качестве подобной настройки…