— Я не знаю, как такое могло произойти! — всхлипнула женщина, не дожидаясь окончания его фразы. — Мы тщательно заботимся о детях! Наши Мавы не испытывают интереса к воспитанию детей и предпочитают отдавать их в пансионат, забирая на период праздничных мероприятий. У нас трёхсотлетний опыт работы с потомством Мавов и серьёзное отношение к вопросам безопасности! Дети пропали прямо из ясельного подводного корпуса, но никаких следов взлома нет, все сотрудники были на месте и в точности исполняли свои обязанности, на территорию пансионата не заплывали посторонние, мы всегда очень серьёзно относимся к своей работе…

— Достаточно! — сердито посмотрел на неё Кел-Горак. — У вас будет возможность высказаться позже! Не мешайте работе специалистов!

Он перевёл взгляд на Сновида:

— Сотрудники пансионата вызвали полицию, как только обнаружили пропажу детей. Пятинедельные Мавы слишком малы, чтобы уплыть как-то далеко самостоятельно, и уж точно не в состоянии преодолеть системы безопасности. Но оборудование внутреннего наблюдения и охраны периметра оказалось выведенным из строя. Никто не увидел похитителей, хотя они действовали в непосредственной близости от сотрудников пансионата в зоне прямой видимости. Полиция сразу заподозрила, что тут замешаны не просто рядовые преступники или психически нестабильные представители Мавов. Налицо факт применения высокотехнологичного специального оборудования, полей преломления и сложных устройств противодействия системам контроля доступа. Такое оснащение применяется спецслужбами достаточно развитых Тёмных цивилизаций. Полиция обратилась в спецслужбы, и мы срочно приняли все возможные меры. Нам даже удалось напасть на некоторые следы, судя по которым похитители покинули Роусу и скрываются где-то в космосе. Выследить их пока не удаётся, и я, узнав о вашем появлении, позволил себе обратиться за помощью. Речь идёт о совсем маленьких детях, есть ли у вас какая-либо возможность…

Магистр Сновид жестом остановил монолог крылатого генерал-лейтенанта и коснулся сознанием пронизывающих Вселенную информационных потоков. Сотрудница пансионата присутствовала там, где произошло похищение, пусть даже она не видела похитителей, сам генерал занимается их поисками второй день. Всё это не прямые фигуранты случившегося, но их информационных отпечатков должно хватить для настройки на нужный поток. Несколько мгновений Сновид внимал энергиям Мироздания в поисках нужных образов, потом информация пошла, и он озадаченно произнёс:

— Как странно… Я вижу похитителей, однако же они суть представители Светлой Расы. Они, несомненно, профессиональные шпионы и скрыты полями преломления, но это однозначно Светлые, их энергетика не оставляет в том сомнений. Не могу понять, зачем Светлым потребовалось такое деяние…

— Светлые? — Крылатый генерал-лейтенант зло нахмурился. — Это представители цивилизации Сва-Тир?

Он короткой серией быстрых жестов активировал личную электронику и зажёг перед собой голограмму. Её изображение представляло собой пару Людей ростом порядка ста восьмидесяти сантиметров, смуглокожих и желтоглазых, с короткими шевелюрами тёмно-серых волнистых волос. На первый взгляд казалось, что ноги у Сва-Тиров заканчивались копытами, но единый информационный поток демонстрировал, что это обманчивое впечатление вызвано характерной формой их обуви. В действительности ноги Сва-Тиров заканчивались ступнёй, которая имела всего два мощных пальца и высоко расположенную пятку, никогда не касающуюся земли. Вполне обыденная форма ноги для гуманоидных Рас, чей генотип сформировался в условиях больших открытых пространств суши.

— Воочию я никогда их не видел, — признался Сновид. — Но энергетические отпечатки совпадают с тем, что мне о них известно: сильное присутствие алчности и эгоизма в Образах Крови. Те, кого вы ищете, однозначно принадлежат к Расе Сва-Тир, и они покинули вашу солнечную систему спустя три часа после похищения.

— Необходимо немедленно предъявить послу Сва-Тиров официальную ноту с требованием вернуть детей назад! — решительно заявил геренадл-лейтенант. — Многомудрый Сновид, можем ли мы представить Сва-Тирам запись ваших слов в качестве доказательства?

— Предоставляйте, если необходимо, — пожал плечами Сновид. — Только в системе цивилизации Сва-Тир похищенных нет. Их доставили куда-то в открытый космос, после чего запутали следы и повезли к Иилату. В настоящий момент малыши находятся там.

— Как это — там?! — опешил Кел-Горак. — Возле солнечной системы Иилату?

— Нет, — поправил его Магистр. — На самой планете. В её океане.

— Но это невозможно! — непонимающе произнёс крылатый офицер. — Иилату закрыта от всех Центром Высокомерных Вики! В её солнечную систему невозможно попасть никому! Даже Сияющим и самим Мавам! Как же там оказались похищенные дети?!

— Пока не могу ответить… — Сновид на миг умолк. — Мне нужно оказаться там, где остались их похитители… Их вышвырнуло в открытый космос, но они в скафандрах и не пострадали…

Магистр ощутил усилившиеся вибрации мощного энергоконтура Эссы Идунн и обернулся. Знаменитая Целительница погасила свечение медицинских энергий своего операторского поста и спешила к нему:

— Необходимо вылетать немедленно! Произошло нечто плохое, я ощущаю надвигающуюся опасность!

— Произойдёт сражение! — внезапно заявил Магистр. — Сва-Тир собрали крупный флот. Я вижу грядущую битву!

— Связь с Верховным Лидером, немедленно! — Крылатый генерал-лейтенант обернулся к своим офицерам. — Оповестить Генеральный Штаб! Многомудрый Сновид, вы можете указать путь к похитителям?

— Я вижу географический образ, — ответил Жизнь Рекущий. — Мне необходима космическая карта окрестностей солнечной системы, в которой находится Земля Иилату, дабы привязаться к местности.

— Поспешим на яхту! — воскликнула Идунн. — Там имеется подробный атлас Мира Пограничной!

К тому моменту, когда стоящий посреди отсека управления медицинской яхты Сновид определил точное место назначения, Роуса-Альцы собрали боевой флот и двинули его к области гиперпереходов. Пришлось выходить на связь с адмиралом и разворачивать эскадры в сторону солнца. Эсса Идунн стремительным ускорением помчала яхту к светилу, и вскоре пылающая звёздным огнём сфера корабля Сияющих канула в фотосферу звезды. Несколько мгновений Эсса купалась в бескрайнем океане солнечной энергии, поглощая её на максимум доступного ей объёма, после чего с невесомой лёгкостью зажгла установленный на яхте Кристалл Ноль-Перехода. Сверхсложная атомарная структура могучего биоэнергетического оборудования отозвалась неслышимой мелодией взвинчивающегося резонанса, достичь которого не по силам никому, кроме могучих Асов, и в указанной точке системы Алхейм вспыхнуло бездонно-чёрное зеркало ноль-перехода.

Яхта Эссы пронзила его поверхность первой, и звёздная россыпь вокруг изменила свой рисунок. Здесь, в мёртвом космосе у границы запретной солнечной системы, в отсутствие близкого светила, созвездия выглядели совершенно иначе. Но в данный момент первозданная красота звёздного тела спирального рукава меркла на фоне стремительно приближающихся трагических перспектив.