если его схватят, он, чего доброго, наговорит им про нее кучу гадостей. Поэтому в данный момент ей ничего другого не оставалось, как просто следовать его указаниям, в надежде, что им все-таки получится в итоге избавиться от лишних свидетелей.

Но внезапно женщина изменила свою цель и стала направлять оружие на Клэр, которая сейчас со страхом обнимала спавшую на ее руках дочь, на что Оливия тут же получила в свой адрес недоумение своего «напарника»:

— Ты что делаешь? Я же сказал помочь мне. Сначала уберем его.

— Не тебе здесь решать, кто умрет первым. Я хочу сначала пристрелить эту распутную девку!

Пожилая женщина умело взвела курок и прицелилась. Наконец послышался выстрел… Клэр, в этот момент, не смогла бы никуда сбежать, поэтому просто закрыла дочь своим телом и зажмурилась… В последний момент она услышала:

— Нееет! — …и звук падающего тела. В ее висках тут же застучало имя: «Доминик!» А когда она открыла глаза, то тот уже лежал на полу, окрашивая пространство вокруг себя в сочный алый цвет.

— Нет… — вторила она голосу, все еще слышимому у нее в ушах.

Было ли это обычным чувством жалости или же чем-то там еще, но тем не менее она бросилась к нему, забыв обо всем: к этой исчезающей на ее глазах жизни. В этот момент она даже не слышала, как женщина разочарованно произнесла:

— Вот куда он полез?! Так и не дал мне прикончить эту тварь!

Не слышала она и также, как в дом наконец ворвалась полиция и как одна часть начала арестовывать преступников, а другая часть полицейских в это время направилась обыскивать подвал.

Клэр просто нависла над неподвижным телом, крепко сжимая руку Доминика и чуть слышно приговаривая:

— Ну зачем же ты это сделал?!.. — затем из ее глаз непроизвольно начали капать слезы.

И тут каким-то чудом к Доминику начало приходить слабое сознание:

— Не плачь, ты же знаешь, я этого не люблю.

— Доминик?! Держись, слышишь? Ты должен остаться в живых ради дочери!

— Прошу тебя, позаботься о ней вместо меня. Я был плохим отцом, — слабо произнес мужчина, но даже эти слова давались ему с большим трудом, так, что изо рта тут же хлынула кровь.

— Нет, нет, не говори так… — Клэр еле сдерживала слезы.

— И самое главное, — при этих словах он из последних сил сжал ее руку в ответ и последняя слабая улыбка тронула его каменеющее лицо, — ты теперь свободна, Клэр. Слышишь меня? Свободна. И должна начать жить…

Эти слова, сорвавшиеся с уст умирающего, сильно удивили Клэр. И только после всех этих событий, когда она смогла наконец вернуться к своей нормальной жизни, она поняла значение этих слов и что именно эти слова так сильно желала услышать всю свою жизнь. Теперь она по-настоящему была свободна. Это было поистине удивительное чувство, сродни экстазу. Она и раньше была свободна, но только сейчас осознала это в полной мере. Ей больше не нужно было прятаться от убийцы, преследующего ее в ее же кошмарах. И не нужно было больше запирать свои чувства на несколько замков…

Когда последняя фраза была произнесена, Доминик закрыл свои глаза навсегда. Что-то больно сжалось в груди Клэр: то ли это была боль от утраты лучшего друга и напарника, то ли что-то еще. Теперь мы никогда не узнаем, были бы они счастливы вместе или же нет.

Клэр вздрогнула от того, что кто-то внезапно обнял ее сзади. Она обернулась и увидела перед собой знакомое лицо Сары. Она с горечью произнесла:

— Мне так жаль, Клэр. Если бы мы приехали раньше… — и через минуту добавила уже более оптимистично: — Он был настоящим героем.

Но тут их отвлек голос Тони:

— Мы должны забрать тело.

— Подождите! — вдруг крикнула Клэр и, хромая, подошла к дочери. Та все еще спала, тогда она начала трясти ее за плечи со словами, а слезы непроизвольно продолжали капать из ее глаз:

— Рейчел, дочка, проснись, попрощайся со своим отцом…

То ли девочка и правда услышала просьбу матери, то ли просто действие снотворного закончилось именно в этот самый момент, но произошло чудо и она все-таки открыла глаза. Непонимающе она сначала посмотрела на мать, а потом и на окружающих их людей в полицейских формах. А затем ее взгляд упал на пол…

Прошло несколько дней и наступил день похорон. Одевшись соответствующе, мать и дочь вышли из дома и отправились на машине до кладбища, которое находилось недалеко от леса. Сидя за рулем своего автомобиля и как раз проезжая мимо леса, Клэр в тот момент никак не могла понять, почему все самые плохие воспоминания в ее жизни обязательно связаны с лесом. Похоже это навсегда останется для нее загадкой.

На похоронах доктора Томпсона собралось довольно таки много людей. Многие из них тепло отзывались о проделанной им работе и благодарили его посмертно снова и снова. И только лишь Клэр с Рейчел знали его настоящее прошлое. Убийца Ди — вот, к кому сегодня пришла Клэр и с кем на самом деле для нее было так важно проститься сейчас. Действительно, ей было так жизненно необходимо попрощаться со своим прошлым и отпустить его, чтобы просто продолжать жить дальше и двигаться вперед. Она больше не плакала и даже Рейчел сегодня стойко держалась, хотя ее вид сейчас, мог выразить, наверное, даже больше эмоций.

Еще недавно только она радовалась, что у нее наконец-то появился отец. Она уже была уверенна, что он придет к ней на выпускной, на свадьбу и они еще проведут много времени на свежем воздухе… Но этому всему не суждено было сбыться.

Наконец, после долгих церемоний, люди начали медленно расходиться. И вот когда почти все прощающиеся уже ушли к Клэр стала быстро приближаться чья-то фигура в длинном черном одеянии…

Тем временем возле полицейской машины…

— Да, хороший это был человек.

Сара стояла облокотившись спиной к машине. В руках она держала баночку пива. В очередной раз делая оттуда глоток, она с вниманием посмотрела на своего собеседника, который в этот момент о чем-то усиленно думал.

— Да… — без особого энтузиазма ответил тот и снова окунулся в свои мысли.

— Как же хорошо, что мы поймали этого ужасного Расчленителя! А, помнишь, ты то был уверен, что это Дрейк!

Детектив Скот же в этот момент думал: «Когда же я уже наконец признаюсь ей? Все мои прошлые попытки увенчались неудачей…» В действительности же момент был наиболее подходящим: они были одни, Расчленитель наконец-то был пойман и посажен за решетку. «Наконец-то мы