Проснулась она от пронизывающего холода. В себя ее привеласкручивающая внутренности боль в животе, сухое мучительное жжение в горле. Онапопыталась встать. И не смогла. Онемевшие суставы не желали слушаться. Ощупываяпочву вокруг себя, она почувствовала под пальцами влагу.

– Вода… Вода!

Дрожа всем телом, она приподнялась на четвереньки, припалагубами к базальтовой плите, лихорадочно слизывая осевшие на камне капельки,высасывая влагу из углублений на неровной поверхности. В одном собрала безмалого полгорсти росы – выхлебнула ее вместе с песком, не решившись выплюнуть.Осмотрелась.

Осторожно, чтобы не потерять, собрала языком блестящиекапельки, висящие на иголках карликового кустика, который загадочным образомухитрился вырасти между камнями. На земле лежал кордик. Она не помнила, когдавынула его из ножен. Клинок был мутным от пленочки росы. Цири тщательновылизала холодный металл.

Преодолевая сковывающую тело боль, поползла на четвереньках,выискивая влагу на попадающихся камнях. Но золотой диск солнца выскочил из-закаменистого горизонта, залил пустыню ослепительным желтым светом и мгновенновысушил камни. Цири радостно встретила нарастающее тепло, однако понимала, чтоуже вскоре, безбожно поджариваемая, снова затоскует по ночному холоду.

Она повернулась спиной к яркому шару. Там, где был он, горелвосток. А ей надо идти на запад.

Жара нарастала, быстро набирала силу, вскоре сталаневыносимой. К полудню измучила так, что она волей-неволей вынуждена былаизменить направление, чтобы поискать тени. Наконец нашла укрытие: большой,похожий на гриб камень. И заползла под него.

И тут увидела лежащий между камнями предмет. Это быланачисто вылизанная жадеитовая баночка из-под мази для рук.

Ей уже не хватило сил заплакать.

Голод и жажда перебороли утомление и отчаяние. Покачиваясь,она встала и снова пошла. Солнце палило.

Далеко на горизонте, за зыбкой завесой жара, она различилачто-то, что могло быть только горной цепью. Очень далекой горной цепью.

Когда наступила ночь, она с огромным трудом зачерпнула Силы,но выколдовать магический шар удалось лишь после нескольких попыток, и этоизмучило так, что идти дальше она уже не могла. Она растратила всю энергию,согревающее и приносящее облегчение заклинание не получилось. Выколдованныйсвет добавлял смелости и поднимал дух, но холод изнурял. Пронизывающий,мучительный холод не давал уснуть до самого утра. Она дрожала, с нетерпениеможидая восхода солнца. Вынула из ножен кордик, предусмотрительно положила его накамень, чтобы металл покрылся росой. Она жутко устала, но голод и жаждаотгоняли сон. Дотерпела почти до рассвета. Было еще темно, когда она приняласьжадно вылизывать росу с клинка. Как только рассвело, она сразу же опустилась начетвереньки, чтобы поискать влагу в углублениях и расщелинах.

Услышала шипение.

Большая яркая ящерица, сидевшая на ближайшей каменной глыбе,разевала на нее беззубую пасть, распускала роскошный гребень, раздувалась ихлестала по камню хвостом. Перед ящерицей поблескивала маленькая, наполненнаяводой ямочка.

Сначала Цири испуганно попятилась, но тут же ее охватиладикая ярость. Шлепая вокруг растопыренными пальцами, она ухватилась за острыйосколок камня.

– Это моя вода! – взвыла она. – Моя!

Она бросила камень в ящерицу и промахнулась. Ящерицаподпрыгнула на лапках с длинными коготками, ловко юркнула в каменный лабиринт.Цири припала к камню, высосала остатки воды из ямки. И тут увидела: за камнем вкруглой нишке лежали семь яичек, чуточку выглядывающих из красноватого песка.Девочка, не раздумывая ни минуты, подползла к гнезду, схватила одно из яичек ивпилась в него зубами. Кожистая шкурка лопнула и осела у нее в руке, клейкоесодержимое стекло в рукав. Цири высосала яйцо, облизала руку. Глотала она струдом, совершенно не чувствуя вкуса.

Она высосала все яйца, да так и осталась стоять начетвереньках, липкая, грязная, вся в песке, со свисающим с губ клейкимсодержимым, лихорадочно копаясь в песке и издавая нечеловеческие звуки.

И вдруг замерла.

…Сиди прямо, княжна. Убери локти со стола. Следи за тем, кактянешься к тарелке, испачкаешь кружева на рукавах! Вытри губы салфеткой иперестань чавкать. О боги, неужели никто не научил этого ребенка, как следуетвести себя за столом? Цирилла!

Цири расплакалась, опустив голову на колени.

Она выдержала до полудня, потом жара скрутила ее и заставилапередохнуть. Она дремала долго, спрятавшись в тени под каменистым уступом. Теньне приносила прохлады, но была все же лучше, чем палящее солнце. Жажда и голодотпугивали сон.

Далекая горная цепь, казалось, горела и сверкала в лучахсолнца. «На вершинах гор, – подумала Цири, – может лежать снег, тамможет быть лед, там могут быть ручьи. Я должна туда добраться, должна добратьсятуда как можно скорее».

Она шла почти всю ночь, руководствуясь звездами. Все небобыло в звездах. Цири пожалела, что была невнимательна на занятиях и не хотелаизучать атласы неба, хранившиеся в храмовой библиотеке. Она, конечно, зналасамые главные созвездия – Семь Коз, Кувшин, Серп, Дракон и Зимнюю Деву, но те,что видела сейчас, висели высоко над головой, и по ним трудно былоориентироваться. Наконец удалось выбрать из мерцающего звездного муравейникаодну достаточно яркую звезду, указывающую, как она считала, нужное направление.Она не знала, что это за звезда, и сама дала ей название – Око.

Она шла. Горная цепь не приблизилась ничуть – по-прежнемубыла такой же далекой, как и вчера. Но зато указывала направление.

Двигаясь, Цири внимательно осматривалась. Нашла еще одноящериное гнездо, в нем было четыре яйца. Углядела зеленое растеньице, не большемизинца, которое каким-то чудом сумело вырасти меж камней. Поймала большогокоричневого жука. И тонконогого паука.

Съела все.

В полдень ее вырвало всем, что она съела, и она потеряласознание. Очнувшись, поискала глазами хоть немного тени, не нашла и продолжалалежать, свернувшись в клубок, сжимая руками живот.

После захода солнца пошла снова. Словно автомат. Несколькораз падала, вставала, шла дальше.

Шла, ибо должна была идти.

Вечер. Отдых. Ночь. Око указывает дорогу. Марш до полногоизнеможения, которое наступило задолго до восхода солнца. Отдых. Скверный сон.Голод. Холод. Отсутствие магической энергии. Неудача при попытке выколдоватьсвет и тепло.