узнает ли он меня… Это очень важно, Гун! Очень надо поговорить с ним!

– Я всё понял, Кари… Я попробую.

– Если ты не хочешь или есть какие-то причины… – и я вопросительно глянула.

– Что ты! Нет! Чем же ещё отплатить за твою доброту?! Можно я буду считать тебя своей дочерью, хотя по возрасту правильнее внучкой?

Хлюпнув носом, я бросилась старику на шею:

– Нужно, Гун… Нужно!

Мы немного поплакали, вытирая друг другу слёзы, а потом Гун довёз меня до гостиницы.

Крианн сам открыл дверь:

– Вы сегодня рано вернулись, эрдана Карина.

– Да, Крианн, так получилось… – я тащила Гуна за собой, он упирался, не понимая зачем. – Крианн, можно спросить?

– Конечно, – и он прошёл за свою стойку.

– Мне нужна помощь, а в городе я почти никого не знаю. Дело в том, что сегодня мы подавали заявку на работу гондольером…

– И что? – Крианн почему-то улыбался.

– В управе потребовали двух поручителей помимо обычной оплаты, из-за возраста Гуна. Я поручилась, но нужен ещё один человек и обязательно житель города. Вы можете помочь найти такого? Расходы мы оплатим…

– А зачем искать? – он продолжал улыбаться в бороду.

– В смысле?

– Могу я поручиться или Гарри, он уже совершеннолетний.

Я бухнулась на диванчик у стены и усадила рядом своего новоиспечённого дедушку.

– Крианн! А с вами приятно иметь дело, вы знаете об этом?!

Он расхохотался. Не думала, что вопрос с поручителем решится так просто. Мы быстро всё обсудили, и Гун отчалил по своим, вернее по моим, делам. Я же, сославшись на усталость, заперлась в комнате. Макса не было… «И где он? До заката ещё далеко… Неужели я так сильно его обидела?»

В дверь постучали. Это был Крианн:

– Можно?

– Можно… – я задвинула люк креслом и открыла. Перешагнув порог, хозяин «Тихого островка» оглядел комнату и уселся в кресло.

– Эрдана, я хотел поговорить с вами… Вы ведь связаны с ангалинами, не так ли?

Отрицать было бессмысленно. Я кивнула и добавила:

– С одним…

– Я его тоже знаю? У него приметная царапина на лбу и зелёные глаза?

– Знаете…

– Отлично! Вот его доля за жемчуг, – и достал из кармана толстый кожаный мешочек. – Вы передадите?

– Можете быть уверены.

– Спасибо. В этот раз сделка была очень удачной. Мы хорошо заработали.

Я взвесила в руке «долю». Ого! Какая тяжёленькая!

– Если появится ещё что-либо подобное, буду только рад. Условия меня устраивают.

– Я передам ему… Крианн, а вы, случайно, не знаете… можно ли увидеться со смертником до казни?

Такого вопроса он никак не ожидал, но ответил быстро:

– Можно. А зачем вам?

– Сегодня я узнала, что здесь, в тюрьме, находится человек, с которым мне нужно обязательно встретиться.

– Думаю, что два-три ранда помогут в таком деле. Только договариваться надо непосредственно с охраной, в городскую управу лучше не ходить, там задают слишком много вопросов.

– Спасибо, Крианн.

– Хотите чаю пока?

– Хорошо бы…

– Гарри принесёт, – он поднялся с кресла. Стоя, Крианн был не намного выше меня сидящей. Теперь мы находились почти на одном уровне и уже он смотрел на меня сверху вниз. Мужчина хотел что-то сказать, я видела это по его лицу, но он лишь слегка поклонился со словами:

– Отдыхайте… – и вышел.

Вскоре Гарри принёс чай с куском утреннего пирога. Парень сегодня был весел и улыбчив.

– Не желает ли эрдана ванну?

– Спасибо, Гарри, не утруждайся.

– Как скажете.

Я заперлась на засов, выпила чай, а к пирогу не притронулась. Есть совсем не хотелось. Не раздеваясь, упала на кровать и через несколько секунд носилась по библиотеке.

– Мозг! Как же так?! Его казнят!

Профессор сидел за столом и листал толстый фолиант.

– Очень жаль…

– Надо что-то придумать! Слышишь?!

– Ты опять за своё?

– За какое своё?!

– Ну, Кари… Ты как маленькая. В Маргосе освободила ангалина, а здесь хочешь помочь заключённому совершить побег?! Не забывай, что он преступник!

– Я очень хочу помочь ему, и если бы знала как, то ни минуты бы не раздумывала, но понимаю, что это нереально. Надо хотя бы повидаться, спросить, что было после моего исчезновения… Что с Дайком…

– Тут ты права, конечно, встретиться необходимо, информация лишней не будет.

Я мерила библиотеку шагами, а Мозговой через монокль поглядывал на мои метания.

– Я так хочу помочь ему! Это же мой Гоблин! Только как?! Может, на свидании получится что-то разведать?

– Выбрось это из головы! Банкорская тюрьма – не набережная в Маргосе! Ты не знаешь, где и как его содержат, ни как охраняют. И города ты тоже почти не знаешь… Да и вообще! Что я говорю? Это глупая затея!

– А вот знаешь что… – я ткнула в него пальцем. – Что-то подобное ты и в Маргосе говорил, не хотел, чтобы я Макса освободила. Но всё получилось! Мало того, теперь Макс мой друг и даже больше… И мне без разницы, что он не человек. Он стал таким же близким, как и золотая банда, и караванщики, и Гун. И если я смогу помочь Грасу, то я это сделаю! Обязательно! Не хочешь помогать, не надо! Сама справлюсь! – и выскочила из библиотеки, громко хлопнув дверью.

Пока бежала по какому-то странному полутёмному коридору, которого раньше не было или я его просто не замечала, до сознания донеслись брошенные вслед слова Мозгового:

– Кари! Постой! Давай поговорим!

Крикнув мысленно: «Обойдёшься!», я открыла глаза. Под полом стучали. Я вскочила и отодвинула от люка кресло. Холодный, мокрый Макс сбил с ног:

– Ты почему так долго не открывала?! – хвост обвился вокруг коленей, а над лицом нависла тёмно-серая морда. – Ты что, обиделас-с-сь?! Прос-с-сти… Я понимаю, что пс-с-сих…

Не говоря ни слова, я крепко стиснула его шею, водя ладонью по влажной чешуе. Макс дёрнулся, по всему его телу быстро пробежала искристая дорожка, и он ещё сильнее обхватил меня. Так мы и лежали на полу возле открытого люка. Я перебирала пальцами крупные чешуйки вдоль позвоночника, это действовало очень успокаивающе, а он, закрыв глаза, дышал куда-то мне в макушку.

– Тебе Крианн кучу денег за жемчуг передал… – прервала я молчание.

– Много? – глаза не открывались.

– Не знаю, не считала… Сам посмотри… Ещё сказал, что если появится что-либо подобное, будет только рад, условия его устраивают.

– Отлично…

В дверь постучали:

– Эрдана Карина, ужин готов! Вы слышите?

– Да, Гарри, я скоро… Макс, выпусти меня, – последнюю фразу я сказала шёпотом.

Хватка ослабла, и я поднялась на ноги:

– Ты голодный? Принести что-нибудь?

– Нет, я хорош-ш-шо поохотился… – изумрудные глаза очень внимательно меня рассматривали. – Что-то случилос-с-сь?

– Ты о чём?

– Я же вижу,